阳光透过竹叶的缝隙撒落一地斑驳。 地上影影绰绰，穆连潇靠着竹子，抬起头往上看，四季常青的竹叶在冬日里依旧碧绿。 若不是吹在身上的冷风，以及这丝毫没有多少温度的阳光，竹林里的季节能让穆连潇有一瞬间的迷茫。 他想起了这些年间，他每一次来竹林里的情景。 时而是春季，时而是秋季。 穆堂总是静静站在破屋前，无论穆连潇问什么，都不肯吐露一个字。 事到如今，穆连潇终于从穆堂嘴里听到了他所求的答案，却没有料到这答案太过沉重。 近十年间，穆堂背负着这样的秘密苦行，圆寂对他来说，兴许是一种解脱。 即便不能登西方极乐，起码不用再受筋骨体肤之苦。 不用再受这心灵负罪之苦。 穆连康见穆连潇没有动，他走过来，在同一棵竹子的另一侧坐下，学着穆连潇的样子仰望天空。 “阿潇，在你眼中，二伯父是那样的人吗？”
穆连康沉声问道。 穆连潇微微一怔，复又苦笑：“大哥，有一些事情，我之前一直瞒着你。”
为了不让穆连康被穆元婧那些没有证据的血口喷人所左右，穆连潇本就打算在让穆连康见过穆堂之后，再把自己的猜测一一说出。 可穆连潇并没有想到，穆元谋不仅是当年害穆连康的人，连祖父和父亲、叔父的战死，都不是那么简单的事情。 “仅凭穆堂的这一席话，你以为能信多少？”
穆连康又问。 穆连潇垂下眼帘，平静看着已经圆寂的穆堂，道：“我不愿意信，但又不能不信了。”
穆连康沉默。 对于家人，他一直很期待，但他的感觉又很模糊。 除了穆连潇和杜云萝夫妇，也只有吴老太君和徐氏让他念念不忘，想要见一见她们。 至于穆元谋，穆连康原本就谈不上亲近疏离，因而他对穆元谋的所作所为，愤怒心痛远胜质疑。 可穆连潇不一样。 他与穆元谋相处多年，亲人的刀子比鞑子的千军万马兵临城下都更让人动摇。 就算内心明白何为真何为假，要做到坦然面对，并不是易事。 穆连康很清楚这一点，他没有催促穆连潇，而是给了他一些时间去梳理穆堂死前的这一番话。 两人静静坐了小半个时辰，这才起身，拍了拍衣摆上的泥土印子，不疾不徐出了竹林。 穆堂的后事交由青连寺来置办。 听闻后山的空明师父坐化，知客僧双手合十念了声佛号，眼眸之中满是怜悯。 离开青连山，回到桐城之中的驿馆里，杜云萝和庄珂便前后迎了上来。 庄珂很是关切，赶忙问道：“那位大师可有说什么？”
话音一落，见穆连康和穆连潇具是神色凝重，庄珂下意识地看向杜云萝。 杜云萝与庄珂交换了一个眼神，心中扑通扑通直跳。 穆堂这些年一个字都不说，穆连潇已经习惯穆堂的沉默了，若这一次穆堂依旧咬紧牙关，穆连潇遗憾之余，更多的应当是坦然。 而现在，杜云萝在穆连潇的眼底读到了沉重。 穆连康拉着庄珂先走了，杜云萝扶着穆连潇进了屋子，让他在榻子上躺下。 锦蕊去了外头守着，屋里留下他们夫妻两人。 杜云萝坐在榻子边，斟酌着道：“空明大师说了些什么？”
穆连潇抿唇，他握住了杜云萝的手，包裹在掌心里，指腹一下又一下地摩挲着。 杜云萝转眸看着穆连潇。 即便穆连潇半阖着眼帘，杜云萝无法再从他的眼神里读到什么，可穆连潇的情绪依旧透过指腹的动作传达出来。 疲乏，内心里透出来的疲惫不堪。 “穆堂坐化了。”
良久，穆连潇沉沉道。 杜云萝怔住了，她难以置信，身子都不由发僵，颤声道：“什么时候的事？”
是在穆连潇他们抵达前，还是在那之后？ 死前穆堂有没有吐露真言？ 前尘往事证据难寻，若没有穆堂这个当事人，难道要把希望压在穆连康的恢复上吗？ 穆连潇嗓音涩涩，道：“在我和大哥的面前，了断了心愿。 云萝，他说了很多，有一些是我们之前猜到过的，有一些，我全然不知。 原来，在背地里，为了爵位，我的二叔父竟然那般丧心病狂！”
杜云萝的心重重地，如擂鼓一般，跳动了一下，而后猛得一阵加快，快得几乎从嗓子眼里跳出来。 她听见了什么？ 穆堂说了很多穆连潇不知道的事情，而那些事情被穆连潇称之为丧心病狂。 莫非，穆堂还清楚老侯爷和穆元策兄弟的死？ 倒吸了一口凉气，压住了心中的急切，她没有催促穆连潇，等着他继续说下去。 穆连潇说得极慢，时不时停顿。 那些旧事亲耳听一遍，和现在复述一遍，感觉截然不同。 每一句话，每一个字，都让穆连潇的胸口发闷，沉甸甸的。 杜云萝认真听着，穆连潇这一趟的收获远比她想象得要多。 不仅仅是穆连康失踪的真相，还有她一直想要让穆连潇知道，却没有证据无法开口的老侯爷父子战死的真相。 事情一下子就跟脱缰了的野马一样崩腾，它的蹄子蹬踏之处，扬起阵阵尘土，连那已经被踩严实的旧土都被踢松了，露出土层下的白骨来。 杜云萝原本以为，她应该高兴的，起码内心深处，会有一层雀跃。 那些赤裸裸的血腥往事，不用由她亲自给穆连潇揭开，而穆堂的身份和经历，他的话更有说服力。 这对杜云萝是一件好事，只是现在，她半点欢欣不起来。 穆连潇的痛苦和压力，她清清楚楚地看在眼中。 无论内心是多么坚强、果敢的一个人，在面对这样的背叛和仇恨时，一样无法坦然处之。 她的世子不是冷血冷情之人，他的热情和善良，此刻会让他痛苦难言。 虽然他能走出来，他也不得不走来，却是需要一些时间。 嗓子发酸，杜云萝的眼中氤氲一片，她替穆连潇心痛。 穆连潇缓缓睁开了眼睛，沉沉湛湛望着眼含泪光的杜云萝，道：“云萝，你猜到了多少？”