周少瑾肯定不是因为思念姐姐而哭泣的。　　那她到底是为什么伤心？　　程池顿时睡意全无。　　他喊了商嬷嬷进来，道：“你去如意轩打听打听，看笳小姐都跟二表小姐说了些什么？”

商嬷嬷刚刚上床歇下就被程池喊了过来，还以为出了什么大事，没想到居然还是这件事——她今天都跑两趟浮翠阁了。可她向来会察颜观色，低眉顺目、不动声色地应了声“是”，恭声道：“四老爷，已经三更天了，这时候过去只怕如意轩的已经落了锁。要不我明天天一亮就过去？”

程池这才惊觉自己有些失态，道：“什么时候打听都是次要的，要紧的是把事情问清楚了。别像浮翠阁似的，问的全是些场面上的敷衍话。”

商嬷嬷恭敬地应诺，退了下去。　　程池睁了半天的眼睛才睡着。　　第二天天刚刚亮，商嬷嬷就过来回话了：“三房李老安人娘家有个叫李敬的侄儿，好像看中了笳小姐，泸大太太却因李敬出身商贾无论如何也不同意。前些日子泸大太太有事请了李敬进府来说话，和笳小姐无意间遇到了，笳小姐就和李敬说了几句话，泸大太太因忙着证大爷的婚事，一时间也没精力管笳小姐，就把笳小姐禁了足……”　　她条理清楚，把事情的经过全都告诉了程池。　　程池更是困惑，道：“那二表小姐哭什么啊？”

既然程笳说的全是她与李敬的事，那小丫头起个什么劲啊？　　商嬷嬷比程池更困惑，连声保证道：“四爷，我还借助东亭的人才查出来的，您若是不信，我把东亭手下的那个小丫头叫进来，您可以亲自问问她。”

“不用了！”

程池目光微闪，道，“多半是笳小姐说的什么话无意间触动了二表小姐，这件事就到此为止好了！”

商嬷嬷低头应“是”，退了下去。　　程池一个人背着手在窗前站了一会，清风跑了进来，道：“四老爷，老夫人问，您还陪她老人家去顾家吗？若是不过去，那她老人家就先走了。若是您过去，您此时就要动身了。”

怎么把这件事给忘了！　　程池换了件衣服，匆匆去了上房。　　远远的，他听就到了母亲爽朗的笑容。　　程池脸上也不由地带着几分笑容。　　他在家，母亲有人作伴，情绪比从前好多了。　　想到母亲一直在等自己，他没等门口当值的小丫鬟禀告，就三步并作两步进了厅堂。　　厅堂的长案上哥窑大花觚里插着一大把火红火红的牡丹花。　　周少瑾穿着件湖蓝色素面杭绸褙子，月白色的挑线裙子，笑盈盈地站在那花觚旁。　　那样素净的打扮，大红色的繁复花朵不仅没有让她变得默然失色，反而映衬着她眉目如画，莹莹如玉。　　程池不禁呼吸一窒。　　不是让她在浮翠阁里歇着吗？　　怎么跑这里来了？　　他眉头微蹙，正想问上究竟，郭老夫人已笑呵呵地道：“就差你了！好了，人到齐了，你去跟轿厅当差的说一声，我们这就启程。”

最后几句话，却是对吕嬷嬷说的。　　程池讶然，道：“少瑾也跟着一道去吗？”

“是啊！”

郭老夫人高兴地拍了拍周少瑾的手，道，“这孩子有心了，说是已经没什么事了，正好跟着我去看看顾家的几位小姐。”

这算是怎么一回事？　　程池望着周少瑾。　　周少瑾也没有想到程池会陪着郭老夫人去顾家。　　可她知道的时候郭老夫人已经让人去喊程池了。　　她总不能说“既然有池舅舅陪着您，那我就不去了”的话吧？　　但想到昨天她因为怕失去池舅舅的庇护莫名其妙地大哭了一通，她就有点不好意思见程池。　　此时程池一副质问她的样子，她莫名地有些心虚，小声地道：“我，我已经没事了……老夫人说她老人家去顾家做客，我以为池舅舅有事要忙，就自告奋勇地陪老夫人去串门……我不知道池舅舅会陪老夫人一起去……”　　程池哭笑不得。　　还自告奋勇呢？！　　顾家是龙潭还是虎穴？　　她如果知道自己也会去顾家，是不是不准备去了？　　枉他替她担心了大夜半！　　真是个小白眼狼，养也养不家！　　现在倒好，他怕母亲一个人去顾家遇到糟心的事没人开解；她怕母亲一个人去顾家串门没有人陪……两个人无意间想到一块去了。　　这么一想，这小丫头片子也算有点良心。　　程池神色微霁。　　郭老夫人知道程池这些日子很忙，还以为他气她们耽误了他的事，忙道：“好了，好了，这件事是我没有说清楚。少瑾也是片好心。你要是有事，那你就忙你的好了。我和少瑾一起去顾家好了。”

他们是去顾家做中人的，又不是去顾家赏花看景的，有周少瑾这个什么也不知道的跟着，他不去怎么能行？　　程池道：“事情我已经安排好了，还是陪着你一道过去好了！”

郭老夫人心里明镜似的。　　她一个孀居的老太太，就算管过九如巷的庶务，论能力、论眼界、论见识，未必比得上那些大商行的大掌柜，她并不比谁强多少。不过是因为她养出了三个进士儿子，长子又位例九卿，别人给她几分薄面，称她声“老夫人”，请她主持公道，说白了，不过是需要借她儿子们的势力。　　所以她等闲不去别人家做客。　　可顾家不同。　　顾家和郭家、程家都是几辈人的交情，郭家和程家都受过顾家的恩惠，她不能眼睁睁地看着顾家“诗书传世、礼仪之家”的这块牌子倒下去。　　有能干的小儿子跟着，事情可能会更顺利。　　郭老夫人也就不矫情了，由周少瑾虚扶着上了轿子。　　周少瑾被安排坐第二顶轿子。　　她一转身就看见站在轿厅旁的程池。　　池舅舅昨天晚上派人来问了她两次，她要不要跟池舅舅道个谢呢？　　周少瑾犹豫着。　　程池就叹了口气。　　这小丫头片子七情六欲全上脸，等会到了顾家还不得被生吞活剥了。　　到了梅花巷，还是把她丢到顾家的几位小姐堆里去玩去好了。　　程池思忖着，走到了周少瑾的身边，温声道：“眼睛还疼不疼？”

池舅舅没有生她的气！　　周少瑾喜笑颜开，连连点头，急急地道：“我让春晚帮我煮鸡蛋，很有效的，早上起来的时候什么都看不见了。”

程池见她像小姑娘献宝似的，忍不住打趣她：“还知道用鸡蛋，可见是经常哭的！”

周少瑾脸色通红，喃喃地说不出话来。　　程池失笑，道：“等会回来，我有话问你。你从老夫人屋里出来，就去听鹂馆找我。”

啊！　　周少瑾睁大了眼睛。　　程池已转身朝自己的轿子走去。　　周少瑾忙追了上去，道：“池舅舅，你有什么事要问我啊？现在不能问吗？”

程池指了指郭老夫人已出了轿厅的轿子，道：“现在不是说话的时候！”

现在的确不是说话的时候。　　可池舅舅丢下了这么一句话，她这一天怎么能安心啊？　　周少瑾嘟着嘴上了轿子。　　程池忍俊不禁地摇了摇头。　　这小丫头片子，一点也沉不住气。　　早知道这样，就不跟她说这句话了。　　不过，她总这样也不行。　　这次就当锻炼锻炼她好了。　　到了顾家，顾大太太没有想到程池会跟过来。　　她听说程池和十三行谈了笔大买卖，如果成了，九如巷可以吃三年了。　　顾家的人听了都纷纷翘着大拇指赞程池厉害，觉得他不出仕太可惜了。　　她忙让人去禀了顾家的几位老太爷和老爷。　　几位老太爷或去顾家位于青龙山的祖坟结庐，或去了寺里念经，只有顾家的五爷在家。　　顾大太太也顾不了这些了，一面请了人去通知能赶回来的顾家老太爷和老爷，一面请了顾家五老爷陪客，自己则亲自扶着郭老夫人往内院去。　　吕嬷嬷悄声地对跟着顾大太太来迎客的顾家七奶奶低声道：“几位太太说话，二表小姐年纪轻，只怕是坐不住，还请七奶奶等会领了我们二表小姐去几位小姐屋里坐坐。”

顾七奶奶是知道顾家为什么会请郭老夫人过来作客的，闻言会意，笑道：“嬷嬷放心，这件事就交给我了。”

然后想到周少瑾和顾家十七姑娘关系不错，等茶过三盏，几位太太都到齐了，她亲自领着周少瑾去了顾家十七小姐那里。　　顾家人丁兴旺，虽说顾家是由两个五进的大宅子组成的，可轮到顾家十七小姐，却也只能和顾家十八小姐住在一个厢房里——东边的暗间是顾家十七小姐的，西边的暗间就是顾家十八小姐的。丫鬟婆子都住在后面的耳房。共用一个厅堂。进进出出都会碰到。　　好在是顾家姐妹教得好，都能压着自己的性子谦和礼让，颇此住在一起倒也有说有笑，颇为热闹。　　知道顾十七姑这边来了客人，顾十八姑出来和周少瑾见了礼，客套了几句，让贴身的丫鬟端了自己前几天做的藤萝饼过来，这才回屋去。　　周少瑾不由咋舌，悄声对顾十七姑道：“你从妹好能干！”

顾十七姑抿了嘴笑，道：“抬头不见低头见。所以我们家的姑娘嫁出去的都适应得挺好的。”

这倒也是！　　周少瑾笑道：“你也很能干！”

顾十七姑哈哈地笑，问她：“你过来干什么啊？大伯母怎么会邀了郭老夫人来家里做客？”

周少瑾不好意思地道：“你要是不知道，我也不能告诉你。我要是实在好奇，等我问过郭老夫人或是池舅舅了才能告诉你。”

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