程泾听着，就不由皱了皱眉头。　　程池没等他说话，已笑道：“大哥，你和大嫂是来接娘的吧？马上朝廷要封印了，你这几天肯定很忙。我也不耽搁你了——我昨天才回来，原想今天去你那里一趟的，又怕你忙，准备过几送母亲去杏林胡同的时候再和大哥碰个头的，没想到大哥你先来了？今天我要去宋阁老那里……我还是先陪你去见了娘再说吧？”

程泾没有推辞。　　一行人往汀香院去。　　路上，程泾问程池：“宋阁老邀了你几时？去晚了不好。见过娘之后你就先过去吧！等年夜饭的时候我们再细谈。”

程池点头。　　程泾又道：“知道宋阁老找你有什么事吗？”

“应该是为杨大人的事。”

程池猜测，“这次之所以民变，是因为河道总督府苛扣民工嚼用，冻死了人，有人怀疑是杨大人贪墨。”

程泾冷笑，道：“若不是贪墨，怎么会到了死人的地步。子川，我们虽然要做官，可做官也要有良心。这个时候，你可别因为他和宋景然的关系就稀里糊涂地为那杨寿山背书。”

“我知道！”

程池自嘲地笑道，“我现在也就是个七品的御史，就算我想为杨寿山背书也没有那资格啊！”

程泾也笑了起来，道：“你从小就聪明，有事自己看着办。也别怪我啰嗦，我这也是为了你好。怕你刚入官场，没有看清楚形势，被人当枪使。”

兄弟俩说着话，转眼就到了汀香院。　　汀香院服侍的已得了消息，吕嬷嬷在门口迎接。　　程泾喊了一声“嬷嬷”，算是和吕嬷嬷打了招呼。　　吕嬷嬷激动得不得了，小跑着帮程泾撩了帘了。　　程泾进屋，由珍珠领着去了宴息室。　　郭老夫人坐在临窗的大炕上，正在等他们。　　程泾和袁氏恭敬地行了大礼。　　程池搀了程泾。　　周少瑾犹豫了片刻，去扶了袁氏。　　两人在一前一后地站在了郭老夫人面前，程泾这才开口，说快过年了，程池也回来了，请郭老夫人回杏林胡同过年，也请程池和周少瑾年三十的中午过去吃团年饭。　　郭老夫人在程池回来的时候就已做好了去杏林胡同的准备，既然大儿子来请，也就不矫情，决定明天在朝阳门这边用了午膳过去。　　程泾劝了良久，才让郭老夫人改变主意，定了明天用了早膳启程。　　他神色一松，说起话来也就更随意了：“娘，我们已经把后院的正房收拾出来了，您就住在那里好了。二弟还怕您不习惯，弄了条京巴狗回来，雪白雪白的，就像我们小时候您养的那条一样。”

郭老夫人听着有些意外。　　她嫁进程家的时候，还是孙媳妇。来了京城，就住在后院的正房里。后来程勋虽然由大爷变成了老爷、老太爷，她却懒得搬了，依旧住在后院的正房里。　　郭老夫人的面色不由温和起来，笑道：“你们把后院的正房收拾出来了，二郎一家住在哪里？”

程泾笑道：“他们已经看好宅子，这大过年的，总不能这个时候就搬吧？就先在东厢房挤几天，等过了年，选个好日子就会搬到这边的四条胡同了。”

今年刚刚分宗，肯定有顾及不到的地方。　　郭老夫人不再说什么，而程池见天色不早了，起身告辞，留了周少瑾招待程泾夫妻。　　程泾请了一天的假，一直陪着郭老夫人，说着他们兄弟小时候的事，也说着他少年时郭老夫人对她的教导。等到用午膳的时候，周少瑾就发现郭老夫人对程泾夫妻已是和颜悦色，非常的亲昵了。　　可能是因为做母亲的无论如何也不会真的生儿子的气吧？　　周少瑾笑着，吩咐丫鬟们把午膳摆在了宴息室，让郭老夫人母子用了膳之后可以继续说说话。　　袁氏过来帮忙。　　周少瑾笑着向她道谢，却没有拦着她。　　袁氏一愣。　　她比周少瑾年长二十几岁，论年纪可以做周少瑾的母亲了，她说帮忙，也不过是句客气话，没有想到周少瑾一点不客气，竟然真的让她帮忙。　　周少瑾却当没有看见。　　前世她恨袁氏两面三刀，说的是一套做得是一套。今生她可不想再吃这亏了。袁氏要帮忙，那就帮忙好了，她何必和袁氏客气！　　让她既然说了客气话又做了好人。　　她借故去了厨房，把袁氏一个人丢在了宴息室。　　等到她在厨房里待一会儿，寻思着郭老夫人和程泾应该已经上了桌，这才去了正房。　　袁氏正和坐在桌边的郭老夫人和程泾说话：“……三弟妹年纪还小，有想不到的也是自然。”

一副她帮了周少瑾大忙似的。　　周少瑾也不辩解，笑着把从厨房端过来的凉拌小黄瓜放在了桌上，笑道：“娘，您尝尝，新上市的，厨房的婆子一大早就守在货栈里才抢到的。”

大冬天的，能吃上脆生生的黄瓜，谁还会去仔细地思量袁氏说的话。　　程泾夹了一筷子给郭老夫人，赞着周少瑾道：“弟妹，多谢了！”

周少瑾笑笑没有说话。　　程泾吩咐袁氏：“过年的时候我们家也买点，除了给娘尝个鲜，初二阿筝和阿箫也会回来，也给两个姑爷添个菜。”

袁氏应下，心里却有些不高兴。　　这黄瓜只怕是比黄金还贵。　　程池素来会赚钱，这周少瑾花起程池的钱来倒大方，这种东西也舍得买。　　可这种既讨好了程泾又讨好了郭老夫人的事她就说也没地方说去。　　讪讪然地应了“是”，袁氏低头吃饭。　　程泾赞了周少瑾的多味乳鸽、龙井虾仁、松鼠鱼做得好：“地地道道地杭帮菜。”

周少瑾笑道：“大伯若是喜欢，我等会让他们用桶装几条黄鱼给大嫂带回去。”

杏林胡同又不差这几条鱼。　　袁氏忙道：“不用了……”　　程泾却道：“那就多谢了……”　　夫妻俩异口同声，说出来的话却截然不同。　　程泾就皱了皱眉。　　杏林胡同虽然不差这几条鱼，可四弟妹却是好心，他们又何必拒人于千里之外呢！　　他瞥了袁氏一眼，压着袁氏道：“我们就是怕太麻烦了。”

女人知道女人的事。　　袁氏大概觉得这是“嗟来之食”吧？　　周少瑾笑道：“不麻烦，不麻烦。相公不吃鱼，娘走了，这鱼放在我们这里也是浪费。不如让大哥和大嫂拿回去算个菜。”

程泾笑道：“那就多谢了！”

周少瑾笑了笑，吩咐人去装鱼。　　郭老夫人和程泾移到炕上喝茶继续说着家长里短。　　袁氏在一旁听着，服侍茶水。　　很快，一个下午过去了，程池并没有回来。　　郭老夫人道：“怕是在宋阁老那里耽搁了，我们不用等他，先用晚膳，让少瑾给他留点菜就是了，你难得请一天假，明天一大早还要上朝，早点吃了早点回去歇了。”

程泾恭声应是。　　周少瑾惦记着程池，有些心不在焉。　　就算是有什么事，今天家里有客人，他也应该想办法早点回来才是。　　送走了程泾夫妻，周少瑾开始帮着郭老夫人收拾行李。　　“那个花觚不带过去，”郭老夫人坐在临窗的大炕前看着周少瑾指使着婆子装箱笼，“等我回来的时候已经开了春，到时候用来插迎春花最好。带过去了还要带回来，就放那里好了。”

周少瑾笑盈盈地应着“是”，有小丫鬟进来禀道：“诺大奶奶过来了，说是做了些年夜菜，拿过来请老夫人尝尝，算是他们做小辈的孝顺。”

程汶得了程池的话，兴致勃勃地准备开茶叶铺子，很快就带着程诺和吴宝璋搬去西直门那边一个租来的小院。原本吴宝璋还准备帮着程汶收拾好了宅子就和程诺回去的，不曾想程汶见京城的人工高，索性留了程诺和吴宝璋帮忙，一个当伙计，帮守铺子，一个主持中馈，带了四、五个丫鬟婆子管着内宅的事务。　　程池走得急，也没有过去看一眼。　　程汶却一直盯着程池。　　见朝阳门这边有了动静，忙派了吴宝璋过来，并吩咐她：“务必请了老夫人和子川夫妻初四的时候过来串门。我有要紧事和他商量。”

吴宝璋这才硬着头皮过来给郭老夫人请安。　　郭老夫人谢了程汶的好意，道：“这件事还要等你池四叔回来了和他商量，若是那天没有其他的什么安排，我们就去打扰你们。”

“老夫人说得哪里话！您若是能去，那可是蓬荜生辉！”

吴宝璋说了几句客气话，起身告辞。　　周少瑾送了她出门。　　吴宝璋见黄昏的余辉里她耳间坠着的南珠光华莹润，不由笑道：“少瑾，没有想到你最后会嫁了池四叔，你还记不记得潘清，我们还以为你会嫁给程许呢？”

周少瑾笑道：“我也没有想到你会嫁给程诺，我还以为你会嫁给程辂呢！”

吴宝璋脸色微变。　　周少瑾笑道：“说起来程辂也挺可怜的！功名丢了，家也没了，如今不知道流落在了那里，哪天回来了，恐怕还得靠我们这些亲戚救济！”

吴宝璋想到程辂的性子，生死关头，连自己的母亲都能丢下不管，向她借的几两银子只怕在他心里也不是个什么事。　　她的笑容都变得勉强起来，笑着：“看你说的，程辂也算是有心气的人，怎么要我们这些亲戚救济呢！”

“什么事都不要把话说满了。”

周少瑾继续恶心她，道，“我们走着瞧好了！”

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