清河的战斗一直打到夜幕落下。日军把部队撤到洼津，集结夜宿，准备天亮撤回詹家店。这一仗，日伪伤亡惨重，清河支队也付出了沉重的代价。杨蓼夫判断，今夜不会有大的战斗，派出骑兵营长吕开发，率领骑兵营，星夜驰援莫宁岗。隆冬的夜晚，天空阴沉，月亮时隐时现。坪坝上，牺牲的八路军战士排成几排。一个战士挑着马灯在前面引路，杨蓼夫和贺荣海走到第一排，任冰雪和黄格选跟在后面。杨蓼夫垂首，默默地站立，然后，走到第一个烈士面前，掀开遗体脸上的白纸，蹲下去察看，用手绢在烈士脑门上擦了擦，看着遗体的脸。杨蓼夫边看边说，就像朗诵一页书：洪云彪，山东邹平县宏仁村人，二团六连二班副，民国三十二年秋参加县大队，当年冬天转入二团，在冬季反扫荡中立过二大功……贺荣海惊讶地说，司令员记性这么好！杨蓼夫点点头说，不敢忘记啊！我在他的家乡打了三年游击，我们的抗日沟，我们在清河开展平原游击战的经验，最初就产生在那里。杨蓼夫说完，缓缓移动步伐，掀开第二个烈士脸上的蒙纸：朱大才，山东乐亭县人，当年我和马耀南司令员在乐亭收编黄岐山的队伍，他跟在我们后面要给我当马弁，那年他才十三岁，算起来，今年是十七岁。在去年练武比赛中，他拿到爆破技能第二名的名次。贺荣海回头看了看二团团长黄格选，黄格选说，朱大才是爆破大王。任冰雪叹道，上午还是活蹦乱跳的小伙子，现在就是阴阳两隔了。黄格选说，有一句话司令员常讲，我打仗一贯怕死，司令员他不是自己怕死，而是不想过分伤亡部队。可是，打仗总是要流血牺牲的，我没办法……我们已经把牺牲控制在最低限度了。杨蓼夫还在往前察看，在一个遗体面前，杨蓼夫停下了，表情有点异样，回头看着黄格选说，这个同志，我怎么看着眼生啊，是不是新同志？黄格选走过去，弯腰看看说，我也眼生。杨蓼夫说，看样子年龄不大，还是个娃娃。黄格选翻开遗体衣领，上面写着：马百郎，年龄，34岁。杨蓼夫眼睛瞪大了，这哪里是马百郎啊，马百郎我还不认识？我看这个小同志，跟马百郎的儿子差不多年纪。黄格选说，司令员，听说你和马百郎还有一段故事？杨蓼夫说，是啊，老马是莒南柳家庄园的长工，我那年生病，罗政委特意把他派给我当伙夫，可是他不愿意当伙夫，想打仗。当年我们坚持清河平原游击战，挖抗日沟的时候，他是排长，还跟我吵了一架，他说这块地方是盐碱地，挖了抗日沟就把盐碱挖出来了，地就没法种了。我说不打败鬼子，就是良田也同样没法种，等抗战结束，我和你一起种地，再把盐碱埋回去。任冰雪说，这个故事挺感人。杨蓼夫说，算来已经是三年前的事情了。老马啊，我对不起你，没能让你活着改造盐碱地，我向你保证，抗战结束那一天，只要我杨蓼夫还活着，我一定要把盐碱重新埋下去……马百郎同志，没有找到你的尸体，我只能向这位同志鞠躬了，请他代为接收。杨蓼夫向尸体三鞠躬。往前走的路上，遇上景晓纯。景晓纯告诉杨蓼夫，北线战斗都在杨司令的预料之中，周杰宁他们打得很顽强，守住了莫宁岗。杨蓼夫说，郑亦雄经常说，不是鬼子不怕死，而是我们中国人太怕死，这句话是错误的。我们中国人怕死吗？昨天的战斗，你能找到怕死鬼吗？景晓纯说，那是啊，他的部队为什么怕死？当官的欺负当兵的，当兵的穷得要死，很多人都是抓壮丁捆到队伍上的，把人当牲口，他为什么给你卖命？杨蓼夫说，政委，你说，这个世界上，什么差事是最苦的差事？景晓纯沉吟片刻说，没有最苦的差事，只有最苦的心思。杨蓼夫说，最苦的差事就是当司令员。景晓纯诧异地看着杨蓼夫问，怎么讲？杨蓼夫说，司令员嘴皮子一吧嗒，好，成千上万的生命消失了；司令员嘴皮子一吧嗒，好，血流成河白骨成堆了。