天放晴了，阳光落在雪地上，波浪一般起伏。两匹马拉着一辆马车，在官道的薄冰上印下两行深深的辙印。马车很讲究，是用粗布做成的车厢，车厢内安着一个小方桌，桌上放着瓜子点心之类，桌下燃着一盆暗红色的炭火。围着小方桌的三个人是章慧、宋瑜和琅琊独立旅的副参谋长叶乃伍。元宵战役中，凤岗先是被日军拿下，接着又被八路军清河支队收复。八路军的团长周杰宁不仅在凤岗构筑了工事，还派人从外面买来了几车粮食，看来是不打算把它还给琅琊独立旅了，郑亦雄为此事急火攻心，躺在医院输着液还惦着凤岗。但是，凤岗是八路军一场血战从日本人手里夺去的，他占着自然有占着的道理，思来想去，郑亦雄决定派叶乃伍以护送章慧为名，到清河支队探探杨蓼夫的口气。宋瑜对章慧说了郑亦雄的意思，章慧很反感，只是顾及宋瑜的面子，才勉强同意了。当然，章慧的心里还有一个隐隐约约的感觉，杨蓼夫在元宵战役中把她派到墨镇，虽然只是一步试探性的棋路，但是隐含着一个深谋远虑的计划，在这一点上，她同杨蓼夫有着不为人知的默契。三个人虽然同乘一辆马车，但是并没有多少话说，各有各的心思。宋瑜因为在元宵战役中受惊受辱，幸亏有章慧的小分队相救，对八路军已不像过去那样成见甚深，但是以她一贯的清高，也不至于感恩戴德，所以这一路上就很少说话，两眼微阖，显得有些憔悴。叶乃伍是国军正规部队的老军官，在过去的岁月里，曾经做过一些伤害清河支队情感的事情，他不知道见到杨蓼夫会是什么样的遭遇，所以这一路上也是心事重重，只是偶尔搭讪，时不时地把点心茶水往章慧面前推，很讨好的样子。比较而言，还是章慧的心情要好一些，因为元宵战役八路军是赢家，尤其是收复凤岗，扬眉吐气，让章慧感到底气很足。再往前走，进入一段糟路，马车颠簸起来，章慧看着窗外，路边树木萧瑟，田野荒芜。叶乃伍见章慧一直看着窗外，感叹道，这个路啊，还是当年北洋军阀修的，修了路，打了仗，就再也没有人管了。章慧放下帘子说，这一带本来是鱼米之乡，如今人烟稀少，树木凋零。国家积贫积弱，越贫越弱。叶乃伍赞同地点点头说，是啊，十年干戈天地老，黎民百姓痛苦深。章慧说，叶长官，国难当头，你们这些国之栋梁，民族精英，血性男人，应该有太多的事情可以做了。叶乃伍听出章慧的弦外之音，讪讪地说，是啊，戎装在身，顿觉得有七分责任三分豪气，可是，怎奈大势所趋，我小小的琅琊独立旅，孤掌难鸣，力不从心。章慧说，公正地说，在抗战的问题上，贵部有所为，有所不为。有些心思，还是应该用到正处，不要做那种亲痛仇快的事情。叶乃伍说，章小姐，贵军对本部，误会诸多。其实，本部将士，不乏英勇善战之人。当年徐州会战，我是排长，跟随郑亦雄参谋长——哦，那时候他是连长，六十人的敢死队，突入日寇纵深二百公尺，突击正面近千公尺，突如其来就把鬼子的防御体系打乱了。说起抗日，我们也是可圈可点的。章慧笑笑说，这件事情我也记得，当时震动全国，我和宋瑜在济南乡村师范就读，同学们冲出校门，为贵部游行声援，支持抗战。可是，这毕竟是历史了。自从成立琅琊独立旅，贵部是打一仗败一次，败一次逃一批，让民众失望，令友军心寒，这也是事实啊！叶乃伍叹道，章小姐你是只知其一，不知其二，一言难尽啊。这个琅琊独立旅，本来是绿林草寇，还一度当过汉奸，至今同汉奸部队也还藕断丝连。郑参谋长是临危受命，从何长官身边只带来了三十个人收编琅琊独立旅。这样一支部队，发展到今天，已经是相当不容易了。所以，有些问题，还希望贵部海涵，高抬贵手。章慧一笑说，叶长官，你绕来绕去，又把话绕到凤岗上了。我跟你说过了，以我的职责，只是把叶长官引进门，凤岗的事情，你跟我说，没用。叶乃伍脸皮一紧，苦笑。