某某某某年，中国人民解放军干部制度改革，于是乎，这支军队自成立后延续了几十年的直接从士兵中提拔干部（军官）的惯例至此突然中止。未来的基层干部全部来自院校。这年冬天，一道红头命令下来，成千上万个已经纳入“干部苗子”的、在实践中摸爬滚打出来的士兵骨干在一夜之间粉碎了向往已久的前程之梦，同时也使各级首长和机关处于惶惑和忧虑之中。谭文韬等人又碰巧遇上了人生的一次重大转折。从长远战略上讲，干部全部来源于院校，无疑是改变部队知识结构提高现代化素质的有力举措，但刹车太急，惯性难当，部队面临着许多现实问题。譬如练兵，这些老兵骨干们都是一遍遍熬炼出来的，对于一门炮一个班，性能烂熟于心，性情水**融，指挥起来得心应手，组织训练游刃有余。再譬如管理，这些骨干与战士们同寒同暑甘苦与共荣耻分担，彼此之间理解支持情同手足，如果说战士们是一些板块，那么正是这些骨干充当了桶箍的作用，就是靠他们把战士们牢牢地箍在一起，形成一个严密的整体。一律不提，姑且不论这些骨干个人的前途命运，部队管理也的确出现了青黄不接的问题。荒诞岁月结束恢复高考制度之后首批考入军校的几千名学生官拥向了部队后，果然证实了各级首长的担忧。学生官们初来乍到，面对陌生而强硬的军营生活十分茫然，炮场上操场上局促窘迫，甚至连言谈举止都扭扭捏捏的。单是操练口令，他们就喊不出老兵们那气壮山河的效果。显然，他们需要一个很长的适应过程，他们需要适应部队，部队也需要适应他们。而在这些学生官们尚未完全适应和熟悉部队生活之前，在传统的军营文化氛围和新的知识结构尚未融洽接轨之前，最直接靠近部队的基层管理势必要出现薄弱环节。各级都纷纷向上反映了他们的忧虑。于是，对于极少数人来说，就峰回路转，又有了好消息一这就是李建武要对谭文韬讲的“正经事”。到达李建武的临时营部，已经是傍晚了。李副营长的房间支着炭火，暗红的火块将四壁映出了玫瑰色的光晕。屋子里暖暖的，散发着浓郁的生活气息。通信员倒完开水，李建武便挥挥手把他撵了出去，并且关上了门。谭文韬立即意识到，副营长这次找他谈话，意义非同寻常。“谭文韬啊，你是想听好消息还是想听坏消息啊？”
谭文韬有些发懵，想了想才说：“要是好消息坏消息都有，我当然都想听听。”
“那好，我就先讲坏消息。”
李建武撮了一撮茶叶扔进军用茶缸里，再将茶缸放在火塘边煨上，点了一支烟，慢悠悠地说：“你也不用紧张，你是个老兵了，相信你能正确对待。这坏消息嘛……我一句话说明了吧，你们那些干部苗子恐怕要泡汤。”
谭文韬一时没有反应过来，最初的感觉是有一个像虫子一样的声音在耳朵里飞来飞去，似乎有点不太真切。窗外的大雪还在一如既往地洋洋洒洒，视野里仍然是皑皑无垠。除了火塘里偶尔噼啪作响地炸出一星半点动静，万籁俱寂。他茫然地看着李建武，在很长一段时间内都以为他是在开玩笑，或者是自己听错了。怎么可能呢？一批兵有那么多人，能当上班长的就是十里挑一，一个团的班长副班长又有二百多个，能进入干部部门“干部苗子”花名册的也就是二十来个，可以说又是十里挑一。十分之一乘以十分之一就是百分之一。百里挑一啊。掰着指头算算，现在的这些干部哪一个不是从干部苗子里提起来的呢？“副营长，你是说……是我一个人不行了还是……还是都不行了？”
李建武抹了一把嘴，噼里啪啦地扇了自己几个耳光子，像是要把僵硬的冻脸扇出热气来，扇快活了才说：“统统不作数了。有了新的精神，往后，将不再从战士中直接提干。”
李建武手里捏着一根拨火的棍子，喀嚓一声折成两截，恨恨地骂了一句：“娘的，咱当兵的就这一条闯天下的路子，又被堵死了。”
谭文韬听得呆了，此刻脑子里一片空白，突然感到一阵疼痛：这算怎么回事啊，这是为什么？不是干部苗子吗？这可是干部股的花名册啊，怎么说不作数了就不作数了呢？这不是拿我们老兵开玩笑吗？但这些话他没有说出来，仍然怔怔地看着李建武，仍然希望他是在开玩笑。李建武心里也很不是滋味。他李建武也是从“干部苗子”成长起来的，他知道“干部苗子”们从“苗子”到“干部”要付出多少努力。可是这些话他只能在心里想。作为一个领导，他必须保持冷静，以健康的情绪去感染他喜爱的骨干。何况，路还没有完全堵死呢。火塘里的水开了，汩汩地翻着花，乳白色的热气袅袅升腾，给屋子里增添了不少暖意。李建武用毛巾裹着茶缸把，端起来给谭文韬添水。“谭文韬，我说过我相信你能正确对待，也理解你的心情，暂时想不通是不可避免的。遇到这个局面，谁也不会痛快，可是不痛快的也不是你一个人。远的不说，就说咱军区，各兵种加起来，榜上有名的干部苗子就有两千多人，眼看都是今年明年就要提的，可是……谁料到会有这一招啊！不过话又说回来了，是块好钢，哪怕是打把铁锹也比别人挖得深。你是老兵，老兵要有老兵的觉悟，老兵要有老兵的风度。我今天把这个坏消息告诉你，你……我相信你不会自杀。”
谭文韬先是不吭气，抿着厚厚的嘴唇，阴沉着脸往远处看，看着看着就笑了，开始是冷笑，然后是苦笑。谭文韬转过脸来苦笑着对李副营长说：“我是你接来的兵，也是你带出来的兵，你还不了解我吗？我是想不通，但想不通不等于乱想。不管怎么说，我也吃了三年军粮穿了三年军装。常言说泰山压顶还不弯腰呢，我这个一米八一的汉子就那么没出息？就那么不堪一击？副营长你放心，干部苗子拔掉了，军区标兵班长的骨头软不掉，老兵的腰不会弯。该怎么干我还怎么干。”
“好——”李建武情不自禁地叫了一声。“我李某没看错，李建武带出来的骨干，再怎么着也不会当孬种。你能站在这样的高度认识问题，我就没有话说了——我对你的考验正式结束。刚才我不是跟你说过有一个坏消息，还有一个好消息吗？现在我就告诉你什么是好消息。”
然后一五一十开讲。李建武告诉谭文韬，为了保留一批业务骨干，从老兵中抢救最后一批老兵人才，W军区将在军区炮兵教导大队增建一个预提干部培训中队，学期一年半，毕业后定级提干。团党委已经研究了，选送谭文韬和刘海文、金广学等十二名“干部苗子”参加考试。李建武说：“这可是最后的机会了。你得搞清楚，十二比一啊，这十二个人当中，你只能是第一，你要是考了个第二那就完球了。考第二名跟考第十二名球的区别都没有。”
谭文韬听了李建武通报了所谓的好消息，愣了半晌。刚刚才死下的那条心，转眼之间又活蹦乱跳了。闷着头想了一会儿才抬起头来说：“十二比一，这概率也太低了。”
李副营长笑了，说：“概率是低了点。我看你小子最近是有点疲软，好像没什么把握。以没把握之心打没把握之仗，那当然没有把握了。”
谭文韬的嘴巴张了张，把话又咽了下去。李建武的脸色陡然一沉：“十二比一概率就低啦？我告诉你，你知道你那一批再加上前一批后一批，这几年我们炮兵接过多少新兵吗？我跟你讲，少说也有七八万，这三茬子兵都赶上这个时候了。七八万兵当中，最后能提起来当干部的，就是这六十三个人，这是千分之一的概率，你已经从千分之一的可能闯到了十二分之一的可能，较起真来，就是一个刘海文跟你有一比。你当年考大学不是只差三分嘛，文化考试我断定他整不过你。玩炮，你一直也是压他一头的，偶尔一次失利不能说明问题，从总体上看，你还是比他有优势。我看这个卵子教导大队你是上定了。不过不能大意，关云长那么大的牛×，还大意失荆州呢。我把丑话说在前面，你要是考砸了，我活剥了你。”