在各路炮兵精英绷紧神经向他们军旅生涯的诺亚方舟奋力遨游的时候，他们不知道，在他们即将集中的地方，在他们将要登上的那艘不大的船上，却有几个柔弱的女子正面临着被排除在方舟之外的危险。这艘方舟是雄性之船，它只搭载那些经过精心筛选的雄性炮手们。对于她们来说，前面的路上又注定多了一些坎坷。这里没有下雪，没有下雨，但是也没有出太阳。下午的天空阴沉沉的，有风越过朔阳关，从峡谷的缝隙里灌进来，在树梢上弹拨出锐利的尖啸。一辆解放牌军用卡车从镶嵌着碎石的红土路面上驶过，卷起一溜苍凉的尘雾。卡车途经大队部，停下，爬上去几个士兵，然后继续往东边开。开到不远处的山根下，在一幢厚实的大房子前熄火，然后兵们便开始往下卸东西——那是一批崭新的木板高低床，它们是为即将成立的预提干部速成培训中队准备的。在忙碌着的士兵当中，有几个是女的。她们同男兵们一样，抬着沉重的木床，将它们安置在房间的适当位置，以女性特有的细腻，在采光和彼此间的距离等问题上尽可能地形成合理的布局。一个女兵抬起了头，这是N—017女兵当中最漂亮的一张脸蛋，清秀白哲，此刻虽然绽放着红晕，但仍然掩盖不住白皙的本色。她的漂亮与她高挑儿的身材相辅相成。此刻，她的目光中闪烁的是妩媚而又伤感的色彩。又一个女兵抬起了头，这是N—017女兵当中最不漂亮的一张脸蛋，主要的问题是额头太大，形成上松下紧的结构，不大适合于传统的审美标准。再说，那张嘴巴也显得稍微大了一点儿，个头又恰好低了一点儿。她的眼睛里跳动着玩世不恭的倔强。第三个女兵抬起了头，这是N—017女兵当中既不算最漂亮也不算最不漂亮的一张脸蛋，但这却是一张充满了真诚和善良的脸，并且还出人意料地长了一双很有魅力的流星眼。这姑娘中等个头，比起最漂亮的那位，就显得丰满了一些。她的眸子里洋溢着劳动的快乐。“岂有此理，这些走运的家伙，人还没到N—017，就开始折腾阶级姐妹了。”

说这话的是不漂亮的姑娘，她宽阔的额头上挂着晶亮的汗珠，为了尽量减少别人对她嘴巴的注意力，她在说话的时候总是避免把嘴张得太开，所以发音就有些嘟嘟囔囔的味道。她已经习惯于这样做了。可她偏偏是个爱说话的姑娘，她那张偏大的嘴巴是无法隐蔽的，她嘟囔着说话很有点像掩耳盗铃。“不平衡了吧？要知道，这些人将是我们这一茬老兵留在部队的最后的革命火种了，能为他们做点事，也算我们这些老兵最后的心意。”

说这话的是那个既不是最漂亮的也不是最不漂亮的姑娘，说她不是最不漂亮的，是因为她有一双十分漂亮的眼睛，水灵黑亮，说她不是最漂亮的，是因为她的脸蛋很圆，圆得有些胖乎乎的。“嗬，楚兰你可是胸怀大度啊，崇高的无私奉献。我把你安置的那张床做个记号，没准那个家伙就是你的初恋呢。”

“柳潋你可真不要脸，动不动就是恋爱那一套。历史的经验值得注意，你可再不要随便拉关系了，别再弄出了一个蒋志强的悲剧，蒋志强是个志愿兵，走了就走了，这些人可都是未来的军官，别让人一失足成千古恨。”

楚兰毫不客气地往柳潋的痛处踢了一脚。蒋志强是上一届三中队的学员，就是因为跟柳潋闹恋爱，没毕业就被退回了原部队。柳潋瞪了楚兰一眼，大大咧咧地说：“我可不像你那么假正经，只要遇上我喜欢的，我就不客气。提干提不成，连恋爱自由也剥夺了？我没那么高的觉悟。”

“我看你有反革命嫌疑，你是不是想通过拉他们下水而达到拉组织下水的目的啊？”

柳潋说：“是又怎么样？为什么不给我们女兵也办一个速成队，哪里都是重男轻女。”

又说：“楚兰跟坤茗你们想想，咱们这批人可真他妈的赶上时候了，刚出生的时候全国人民都在挨饿，想想那时候都不该到这个世界上来跟饿人们抢那点粮食。刚刚有粮食吃了吧，荒诞岁月又开始了，教室也成了战场，成天硝烟弥漫，十年寒窗咱们坐了八年晕车，好在学制缩短了两年。然后叫咱们下放，那时候也认了，下放就下放吧，咱们正好也没有什么文化，跟农民一比咱们还算是知识青年，广阔天地正好大有作为，所以十四五岁就当了农民。可是扎根还不到一年，老爷子们又出山了，照顾咱们这些没着落的子女，叫当兵。咱回过神来一想，不爱红装爱武装，这回可有机会保卫祖国了，咱们一定得好好干，像《上甘岭》里的女卫生员，把自己的青春和生命献给亲爱的祖国。可是还没等咱美梦醒来，一道命令下来，一律不从士兵中提干，咱想把青春和生命献给祖国，祖国还不稀罕，祖国叫咱们去考学，可是就凭咱们这点底子，别说考大学，再回过头来叫咱们重新考初中，我看能不能考得上都是问题。”

楚兰说：“那你还发什么牢骚？沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。既然连重考初中的把握都没有，那你还不老老实实地抬床板，别的你还能干什么？”

柳潋说：“床板要抬，坏事我也准备做件把，等他们来了，说不定我还真要拉一个下水，谁让军区不给我们女兵办个预提培训队的？我报复他们一下。”

最漂亮的姑娘始终没有吭气，在楚兰和柳潋的唇枪舌剑中保持缄默，不动声色地并且是认真地干着活。因为沉默，脸上就多了几分成熟的庄重。事实上，她也的确比另外两位姑娘大两岁。她叫丛坤茗。