三个“区队长”也参加了瓦岗寨驻训，这一点很让七中队学员反感，马程度之流则在反感中又多了几分警惕，马程度曾经不止一次对凌云河和谭文韬嘀咕：“看看，这几个狗日的果然是有狼子野心的，你说我们学员来定点，他们来凑什么热闹？还主动交作业。谁让他们交的？多事不是？”

谭文韬不客气地训斥马程度，说：“你小子也太小心眼了，你管那么多干什么？你把你那一摊子学好就行了，像你这样疑鬼疑神的只顾把心思放在琢磨别人身上了，成绩能好吗？成绩要是上不去，我看他把你顶了也是活该。”

话是这么说，但是持谭文韬这种态度的毕竟不是很多，多数学员还是用一种颇不友好的态度对待这三个不速之客。从瓦岗寨驻训点回到N—017之后，关于按时熄灯的问题仍然解决不了，而且说风凉话的已经不是马程度一个人了，对于窥伺提干指标的人，七中队学员有理由同仇敌忾。于是乎，有人活学活用，结合祝敬亚的四十五度人格论，经常含沙射影地说些谁谁谁德才兼备，谁谁谁有才无德，谁谁谁有德无才之类的话题。马程度甚至在公开场合不怀好意地问张崮生，一个死皮赖脸企图顶替别人指标的人，他的人生射线是多少度？与此同时，二、三区队也有人采用不拘一格的方式，分别对童自学和江村匀进行精神包抄。在这样的环境下，张崮生、童自学和江村匀自然十分孤立，按照多数学员的想法，他们居然没有卷起铺盖逃之夭夭，简直是个奇迹。“就冲这一点，也可以看出来，这三个家伙是我们凶恶的敌人——狗日的早晚要把咱们顶掉几个。不信你们等着瞧。”

——马程度忧心忡忡同时又信誓旦旦地如是说。有天吃过晚饭，张崮生独自一人爬贯山，步子走得很慢，一耸一耸的，两肩耷拉着，无精打采的样子。谭文韬从饭堂回来，老远看着张崮生的背影，觉得那背影居然很有苍凉感，顿生恻隐之心，便信步跟了上去。这正是夏日黄昏时刻，欲落未落的太阳像是一粒硕大的蛋黄，挤压在西方的山脊上，下缘已经被挤破了，橘黄色的液汁将山体染成一片一片灿烂的海洋。谭文韬追上张崮生，两个人对视一眼，谁也没有说话，就在山坡上选了一块地方坐了下来。落日的余晖从远方弥漫过来，在两副军装上面铺排出斑驳的图案。还是谭文韬先开的口：“老张，是不是心里不痛快啊？”

张崮生苦笑着说：“没什么。”

又说：“谢谢你帮助了我。”

然后就没有下文了。谭文韬想了想，单刀直入地问：“老张，咱们都是老兵了，明人不做暗事。你告诉我，你是怎样到这里来的？”

张崮生说：“你是说……你也相信传说，说我是来等待顶替你们的？……”谭文韬说：“我是不会担心的，有人有这个担心，你也应该谅解。大家到了这一步，都不是容易的，谁也不希望节外生枝让自己泡了汤。”

张崮生说：“我理解，可是……我也难啊。”

谭文韬心里一动，看来，传说还真不是空穴来风。“你真是来……等待什么的吗？”

谭文韬以为张崮生也许会否认或者含糊，却不料张崮生回答得十分肯定：“是的。我是在等待。”

尽管早有思想准备，但是当张崮生自己证实了那些传说，谭文韬还是情不自禁地哼了一声，牙痛似的。事实本身让他意外，张崮生的坦率也让他意外。“你估计这种等待会是什么结果呢？”

“不知道。但是我必须等待，只要还有一线希望，我就要等下去。这是我的最后一个机会了。我感谢有人给了我这个等待的机会。”

谭文韬注意到了，张崮生的话里有一句“感谢有人给我这个机会”，他敏感地意识到在这句话的背后好像有文章。“你希望是什么结果？如果你们三个人等待成功了，就意味着要从学员里淘汰掉三个人，你不觉得这很不合适吗？”

“是的。但是我不能放弃我的权利。我希望参加一场公平竞争，要么我获胜，留下来，要么碰得鼻青脸肿，扛起铺盖卷子滚蛋。”

张崮生说这话的时候，眼睛里跳动着倔强的光芒。谭文韬心里觉得好笑，便冷笑了一声：“什么叫公平竞争啊？我们参加选拔的时候你在哪里？你知道那种呕心沥血的滋味吗？”

张崮生看了谭文韬一眼，把头垂下了。“那时候我的家里出了点事，我没有赶上。可是我不能就此……”就在这一瞬间，谭文韬从张崮生的眼睛里看见了一种他所熟悉的东西，他自己的眼睛里也有这种东西，那是由渴望所点燃的理想之光，是在命运的大山压迫之下由不屈和挣扎碰撞出来的火星。谭文韬突然惶惑了。一个男人面对另外一个男人，一个坦率的男人面对另外一个坦率的男人，他们要么会成为患难之交的朋友，要么会成为不共戴天的敌人。可是张崮生他是敌人吗？当然不是，他充其量不过是一个为了捍卫自己利益的老兵，只不过他的获得可能是建立在别人失去的基础上，这就使他的行为不容置疑地打上了自私的烙印。可是……站在张崮生的角度设身处地地想一想，他没有过分，他并没有采取不正当的手段来挤对别人，他只是在等待，尽管他的等待动机不是那么高尚，可是他也没有做过什么卑鄙的事情啊。都是老兵了，都当过干部苗子，你们至少已经有了百分之九十五以上的提干可能，而他只不过是抱着百分之几以下的希望等待，他是弱者而你们占尽了风光，他有什么可怕的呢？你看着他不顺眼，是因为觉得他在窥伺你的前程位置，这使你感到不舒服，感到前程险恶。可这并不是他的错。是啊，你就让他等待好了，你要是比他优秀，就给他一个等待的机会，在最后的角逐中，干净漂亮地把他踢下阵来，让他输得心明眼亮。你要是草包一个，终于被他扑上来咬了一口，那是你自己不争气。谭文韬又想到了另外一个问题，那便是张崮生神秘的背景，这也是引起众多学员反感的因素。“老张你跟我说实话，你是不是有个很有权势的……家庭或者亲戚？”

张崮生怔了一下，笑了。“谭文韬……哦过去，我说的是我们见面以前，我一直在心里把你作为标杆的，我是佩服你的，我都应该称你一声谭老一……谭老一你想啊，我要真是有一个当大区司令的伯父，还能等到今天来跟你们挤得头破血流吗？无稽之谈。”

“那么，你是通过什么门路到七中队来的？”

“这个我不能告诉你。我惟一可以告诉你的是，我问心无愧，我到七中队来，完全是走的光明大道，个人没做一点儿动作，是组织上安排我们来的。请你相信我。”

落日终于全部隐进山脊线下面，山野里升腾起初夏的暮色。从这里望出去，在群山中间有一块小小的平原，阡陌纵横，青纱无垠。太阳落下去的方向，放射状地辐射出许多云絮，那就是火烧云了。火烧云笼罩着已经升起炊烟的村庄。田野里见不到农人和拖拉机的踪影了，只剩下晚归的牧童，在田埂边牵着水牛慢悠悠地晃荡。在这个霞飞满天的夏日的晚间，谭文韬突然暗中做出了一项决定，他要帮助张崮生。把他当做真正的对手来帮助。但是这个意思谭文韬没有说出来，他只是善意地提醒张崮生，能考进七中队的，不说有三头六臂八仙过海的神通，但是，在炮兵这个行当里，七中队的人的确是身经百战久经考验的，恐怕不是那么轻易就会败阵的，也许你等到最后还是竹篮打水。张崮生笑笑说：“当然，这个我知道。”

谭文韬后来把他和张崮生的交往告诉凌云河了。凌云河笑着说：“好啊，你成咱们七中队的内奸了。”

谭文韬说：“机会是大家的，不能说一进入七中队就算进了保险柜，咱们也一样多了挑战，我认为这不是坏事。”

凌云河说：“好，欢迎参与，不怕竞争，有大家风范，丈夫气概。”

顿了顿又说：“你老兄是站着说话不腰疼。你底子厚实基础好，脑子反应快，成绩始终都是处于领先地位。可是你看马程度蔡德罕他们，考进七中队已经使出了吃奶的力气，成绩栏里的名次一直都在五十名以后徘徊。原先还不那么紧张，自从来了三个区队长，精神状态马上就不一样了，鸡飞狗跳，空前紧迫，马程度的夹差法本来就是弱项，这段时间没命地练，脸都熬绿了。要是让张崮生他们顶了，岂不也是个悲剧？”

谭文韬怔怔地想了想，凌云河的话不无道理。可是，他又委实很同情张崮生。他自己也闹不明白，他在感情上甚至偏向于张崮生，也许是张崮生那副忍气吞声的样子打动了他，也许是他的竞争条件更加恶劣？谭文韬说：“这真是一件残酷的事情，反正总是有人得到鲜花，有人要泪眼相看。为什么会这样呢？”

凌云河说：“凡是有人的地方就有左中右，就有争夺，这是人际关系原理的一条铁的法则。”