本事越大，越要人照应自大的性格与自谦的性格相对应。自大的性格往往会把人逼上自绝之路。胡雪岩为了防止自大性格在自己身上露出苗头，始终加以克制，他提出了一个很有名的观点——“本事大，越要人照应”，即是一种自谦性格的表现。商场上的竞争，与其他行业的竞争一样，说到底是人才的竞争，是智力竞争。因此，选择帮手更加重要。帮手选得好，事业成功的把握就大，而一旦用人不当，后果常常不堪设想——用错一个人，往往会坏了自己辛辛苦苦打下的整个江山。所以，从某种意义上说，一个要在商界成就一番大事业的人，他的最大的本事，应该就是能识人、会用人。“越是本事大的人，越要人照应。皇帝要太监，老爷要跟班，只有叫花子不要人照应。这个比方不大恰当，不过做生意一定要有伙计。胡先生的手面你是知道的，他将来的市面要撑得其大无比，没有人照应，赤手空拳，天大的本事也无用。”
这番话是“小和尚”陈世龙对阿珠父亲老张说的。老张本来是一个很胆小的老实人，以前因为有和胡雪岩结亲戚的打算，因此接受胡雪岩的建议回湖州来开丝行，后来胡雪岩觉得娶阿珠做“小”不妥，便用计撮合了阿珠和陈世龙的一段姻缘。因为这个原因，老张觉得再受胡雪岩的照应也不妥，便想打退堂鼓，陈世龙为开导老张便说了上面这段话。陈世龙的话，既是在启发劝解老张，也是说出了一个人之所以能够获得成功的最深刻的原因，即要有人帮忙，要有人照应。当然，一个人要立身于社会，不管是在官场、商场，还是在别的什么“场”，都少不了要靠自己的才识、能力。所谓才识，无非就是搜集信息、正确决策的能力，就是能见人所未见、准确判断的能力，就是巧妙运用一切有利因素、制定出合理计划并付诸行动的能力。没有这些，再好的条件也是枉然。但当这些自身条件已经具备之后，外界的所谓靠山、人缘，即能给自己带来成功的帮手，就显得尤其重要了，没有人帮助、照应，真正有天大的本事也是枉然。事业鼎盛时期，胡雪岩的钱庄遍设杭州、宁波、上海、武汉、北京等地，典当行开了20多家，胡雪岩自身还要兼理丝茧、军火生意，手下分号的用人自然成了头号问题。比如王有龄自然是很会做官的，除了他自己会做官之外，如果没有别人的帮助，他也绝不会成为后来浙江官场的红人。当初他只是一个落魄文人，没有功名，靠钱买了个正八品的盐大使还是候补的，也就是说有没有官职还得有机会，这种机会又是那么的渺茫。正当他穷途末路之时，比他小10岁、当时年仅20的胡雪岩资助了他500两银子，助他进京买了个候补的七品知县。王有龄得此资助进京，又巧遇外任江苏学政的何桂清。何桂清幼时家贫，曾受到王有龄父亲的照顾，于是向浙江巡抚黄宗汉推荐王有龄。而此时的黄宗汉因逼死布政使（藩司、藩台）椿寿而需何桂清替其掩盖责任，很快就任命王有龄为浙江海运局坐办。于是王有龄一下子便成了黄宗汉门前的红人。不用说，没有胡雪岩的帮助，没有何桂清的照应，或者黄宗汉根本不买何桂清的账，王有龄大概今生今世也只能以一介落魄书生客死杭州。王有龄后来的官运亨通，也是得自有胡雪岩这个帮手。刚一接手海运局坐办的差使，就遇到漕米解运的麻烦。漕运积弊已深，初改海运，事情千头万绪，而且势必触动漕帮利益，漕帮定会不肯将浙江粮食运往出海口；且部门重叠、政令不畅，官僚政客各自盘算自己的得失，海运一事难以很快实现，而朝廷却一再催促南粮北运，以解燃眉之急；加上王有龄刚刚踏进官场，人生地不熟，他所遇到的困难可想而知。也正是在胡雪岩的出谋划策下，打破常规，大胆地用就地买粮的办法，在上海附近买粮、就地出海，解决了浙江漕米迟迟运不出去的问题。具体运作也是胡雪岩凭着他的手腕，用金钱开路，用酒肉敲门，用各种办法收买和笼络官吏、漕帮首领、钱庄老板、粮商，在生意场上精于算计，诱之以利，从而使海运一事顺利实现，也使王有龄初战告捷，巩固了他在官场的地位，他也很快升为湖州知府。不用说，“小和尚”认为胡雪岩本事再大也要有人照应，自然也是事实。实际上，在胡雪岩走向“红顶商人”的辉煌顶点的过程中，如果没有像王有龄、左宗棠、古应春、尤老五、郁四、刘庆生乃至如张胖子、刘不才、“小和尚”这些人的帮忙和“照应”，他一样是有“天大的本事也无用”。“越是本事大的人，越要人照应。”
这其实是一个很简单浅显的道理。越是简单浅显的道理，也越是至理。因此本事越大的人，也越要牢牢记住这个道理。所以，“用人”是一个十分古老的话题，千百年来人们总是在这个问题上走着螺旋式的道路。孟尝君能用“鸡鸣狗盗”之徒，成狡兔三窟，躲过杀身之祸；楚怀王不能用人，听信奸佞之言，终于客死秦国；楚霸王不能用人，虽有万夫不敌之勇，但还是有乌江自刎的悲剧；刘邦能用人，文有萧何，武有韩信，最后当了高祖皇帝；曹孟德能用人，削平中原；袁绍不能用人，有官渡之惨败；唐太宗能用人，成贞观之治；唐明皇不能用人，造成安史之乱……能不能用人，大则国家兴亡，小则个人成败，是一个于人于国均十分重要的问题。一位伟人说过，路线确立之后，关键是干部问题。干部问题，也就是用人的问题。王有龄靠着运气，得到胡雪岩的资助，进京买个官职；又靠着与江苏学政何桂清的关系，得到浙江巡抚黄宗汉的任用，得了浙江海运局坐办的实缺，真正做起官来。但这个浙江海运局坐办的官差，实在难以料理：要把浙江应征的十几万石粮食运出浙江，但由于运河交通不畅，官府之间互相推诿设卡，运粮一事难以近期完成。但王有龄充分使用足智多谋的胡雪岩，靠着胡雪岩的大胆策划、周密部署、多方打点奔走，由海运局出面担保，钱庄垫钱、漕帮卖粮以充漕粮的计划得以顺利实施。这个计划的设想由胡雪岩提出，各个细节由胡雪岩推敲，各个环节也主要由胡雪岩去沟通。事情做得巧妙顺利，各方皆大欢喜。王有龄的成功，没有胡雪岩的鼎力相助，无论如何是得不到的。胡雪岩全力帮助王有龄，自然不仅仅只是为了朋友，他其实是在为实现自己的大计划做准备，他要培植起一棵来日可以托靠的官场大树，他们之间绝不是简单的主仆关系。王有龄借重胡雪岩当然不仅是为报恩，他需要胡雪岩帮助自己仕途通达也是实实在在的，要不然他也不会在事情顺利办成、自己腾达起来之时，如此踌躇满志地说出“才智之乐于为己所用，此人的成就便不得了了”的话来。王有龄能够得到胡雪岩的全力相助，当然不是因为他特别会用人。只是他的这番话，确实在无意之中说出了一个事实。王有龄所谓识人，其实就是对人才的特长、才能有充分的认识、准确的判断，能从对方的为人处世中发现其与众不同的地方。所谓手腕，无非就是采取一定方式笼络人才，使人才为我所用，真心替自己效力。王有龄对胡雪岩的使用，最大手腕是充分信任、言听计从，这是基于他对胡雪岩谋事周到、办事干练的能力认识而采取的用人方式。而胡雪岩在用人上除信任外，还注意从心理上、物质上满足对方的需求，使对方反过来对自己产生感激之情、报效之心，竭尽全力为自己办事。这则是生意人用人的手腕了。胡雪岩长于算计，谋事周到，“公关”厉害，招数高明，所做之事多能办成，这是他的本事，对此他也很自信。然而仅靠他一人的本事，只能唱独角戏，顶多一个“个体户”，不会成为一个集钱庄、丝行、典当、军火、粮食、房地产生意于一体，经营范围涉及浙江、江苏、上海几乎半个中国，甚至还把手伸到外国人那里去的红顶商人。他成功的秘诀，在于能用人，也就是集中大家的力量为我所用，从而创造出经营上的奇迹。胡雪岩的用人，一是内部聘用，二是外部利用。在聘用职员上，他不拘一格选拔人才，只要有所长，即大胆使用。把慷慨撒出去，把面子收回来做人不能心胸狭隘，要慷慨大度，这样才能获得一片赞誉。这就是说，只有把慷慨撒出去，才能把面子收回来。如果在各方面斤斤计较，刻薄寡义，是不能成大事的，胡雪岩之所以能把生意做到洋场，与其慷慨大度的处世之道分不开，这也正是胡雪岩的经商性格之所在。胡雪岩笼络廖化生与洋商打交道，慷慨的性格体现最为明显。冬日，杭州城天寒地冻，北风凛冽，阜康钱庄却一片热火情景：大厅里一字儿排下五个火盆，炽烈的薪炭将大厅烤得暖气融融，乌红色的枣木大柜前，十来名伙计忙不迭应酬顾客，报账声，算盘声，此起彼伏，热闹非凡。柜台外面，顾客如云，摩肩擦背，喧哗不绝。经过数年苦心经营，胡雪岩的阜康钱庄一跃而为同行之魁，银钱往来业务超过任何一家钱庄。此刻，胡雪岩坐在太师椅上，望着钱庄繁忙情景，自矜自得，欣慰之情溢于言表。这时，一位顾客递给伙计一张银票，声言要支取现银。伙计愣了一刻，随即满脸堆笑，请顾客进厅堂落座，沏一杯上等毛峰。胡雪岩见状，知道这个顾客非比寻常，关切地上前询问伙计。原来顾客要支取50000两现银，因数额巨大，需到库里搬运，耗费时间，所以便请他入座喝茶等候。胡雪岩善于察言观色，见那顾客行色匆匆，风尘仆仆，料想必是远道而来；又见他双目明亮，眉间一股英气，干练通达，必是场面上混惯的人，想着，有心试探他底细，便右手端茶碗，三指并拢，大拇指翘起，做出青帮询问的暗号：来者何人？慢慢踱过去。来客见状，很敏捷地端起茶碗，三指散开，大拇指向下，作出回答的暗号：帮中弟兄。胡雪岩忙拱手道：“这位弟兄贵姓？”
“免贵姓高，弟兄们称我高老三。”
排行为三，显系帮中管理钱财的执事，胡雪岩立刻确定了他的身份，亲热地同他交谈起来。原来，高老三系苏南青帮“同福会”的管家，专司钱财往来，此次到杭州取银子，为了一桩急事。“银子多了扎眼，路上也不安全，何必一次取那么多。”
胡雪岩淡淡道。高老三道：“胡老板说得对，但这笔钱立刻就要分给兄弟们做安家费，不会多余剩的。”
“哦，安家费？”
胡雪岩微微有些吃惊，据他所知，青帮弟兄需要流血拼命时，才发放安家费给眷属，以使他们解除后顾之忧，甘心赴死。他又道：“同福会莫非与人结下冤仇，要开杀戒？”
“胡老板，看在你懂帮规的份上，不妨告诉你，安福会将替太平军护送一批军火从上海到金陵，途中官军重重设防，难免有冲突，所以会里选了百多位敢死的弟兄，去完成任务。”
胡雪岩恍然大悟，青帮与太平军联手办事，是常有之事，大约太平军出价不菲，同福会才敢冒极大危险替对方护送军火。他于是不再多话，让高老三取了银子，客客气气送出门外。高老三走后，胡雪岩心里反复掂量这条消息的价值。太平军和清军对峙多年，军火匮乏，青帮替太平军护送军火，双方都有好处，本与胡雪岩无关，但他像一条嗅觉灵敏的猎狗，嗅到其中特别的气味。太平军在上海购军火，必然与洋人洽商，军火买卖向来利润惊人，回扣不菲，这是众所周知的事。胡雪岩十分垂涎军火生意，苦于无处着手，如今凭空知道了这条消息，正可捷足先登，把这笔生意夺回自己做。想罢，事不宜迟，他立刻打轿赶往王有龄府宅。王有龄听他述说，高兴道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，刚才抚台黄大人召见我，商议要海运局拨一笔款子购置500条毛瑟枪，加强浙江绿营的装备，我正愁差谁去经办，你若有兴趣，可应承下来。”
胡雪岩心算一下，毛瑟枪每支50两银子，500支需25000两银子，回扣一分以上，起码可获利3000两银子，是一笔好买卖。当下他立刻应允，请王有龄开了一张30000两银子的官票，预备到上海花费。然后收拾行装，雇了一只小火轮，急急连夜奔赴上海。你道胡雪岩怎么这样匆忙？他深知商场如战场，稍有懈怠便坐失良机。胡雪岩算定太平军购军火不会很快，洋商必定讨价还价，延宕时日，把太平军逼到最后关头，好敲诈一笔高价。从高老三口中，胡雪岩得知太平军欲购500支枪，这批军火数量巨大，洋商不可能有现货，待从外国运来时，时间又过去一个月了。故而胡雪岩满怀信心要把这批军火半道易手，为己所用。不几日，胡雪岩到了上海，求见上海青帮首领廖化生，说明来意。廖化生笑呵呵道：“生意人人做，就看谁占先，凭胡先生的才能，这笔生意非你莫属。”
胡雪岩谦虚道：“靠我单枪匹马，万难成功，还要老哥鼎力相助，事成之后，老哥可分三成利润，算是合伙生意。”
廖化生喜出望外，没想到胡雪岩如此慷慨豪爽，道：“需要我做什么，尽管说，自家弟兄任你差遣。”
“我对洋商所知甚少，请老哥派一位懂行的弟兄陪陪我。”
廖化生沉思片刻，说：“眼下有一位弟兄，在洋行当通司，外国话说得流利，深谙洋商底细，就叫他帮助你如何？”
胡雪岩道：“最好，最好！”
不一会儿，一位弟兄带进一名青年，戴墨镜，穿洋装，着皮鞋，脑后却拖根长辫子，显得不中不西，不伦不类，十分滑稽。廖化生向胡雪岩做了介绍：此人名叫欧阳尚云，在洋行干了多年，懂法兰西语和英吉利语，是上海洋商看重的人物。欧阳尚云操着一口半生不熟的官话，告诉胡雪岩说：因从小就在洋行当小厮，学会说洋话，天长日久，中国话反而生疏了。胡雪岩见他聪明伶俐，反应灵敏，暗忖今后得好生待他，将来同洋商打交道，是个不可多得的人才。欧阳尚云果然对上海洋商了如指掌，说起洋商底细，如数家珍，娓娓而谈。胡雪岩从他口中得知，太平军向英商麦得利所购500支毛瑟枪，因现货不齐，麦得利向国内拍电报催运，商定下月初交货。胡雪岩算算还有20多天，不禁额手称庆，真是天助我也，20天用来周旋，时间绰绰有余，商场规矩，只要货未交出，一切协议契约，均无约束，签约毁约，司空见惯。胡雪岩久经商战，有信心令麦得利改弦易辙，撕毁与太平军的签约，把生意转给自己做。主意打定，胡雪岩叫欧阳尚云同麦得利联系，亲自和他面谈。第二天，欧阳尚云陪同胡雪岩，前去一家洋酒馆会晤麦得利。一路上，欧阳尚云不断向胡雪岩介绍洋人的礼节、习惯和规矩，不知不觉到了酒馆门外，见个身着红外套的黑种人在把门，满脸络腮胡子，模样煞是凶狠。欧阳尚云介绍说是印度仆役，相当于中国的门子。酒馆外面装饰得金碧辉煌，晶莹耀眼，一行巨大的洋文衬在门楣上，类似于张旭的狂草。经介绍，胡雪岩知道是英文“欧罗巴大酒店”。麦得利步出门厅迎接，他身材瘦长，像根晾衣竿，鼻子尖细且弯，令人想到鹰嘴。麦得利爽朗大笑，紧紧抱住胡雪岩，几乎令他喘不过气来，强烈的口臭使胡雪岩头晕目眩。热烈欢迎之后，胡雪岩在餐桌旁就座，开门见山同麦得利谈起那笔军火交易。麦得利连连摇头，说已同别人签约，不可失信。胡雪岩说知道你同谁签了约，那是一伙与合法政府作对的乱民。麦得利说自己是商人，商人只管做生意，而不问对方是谁，哪怕是魔鬼。胡雪岩反问对方：知道五口通商的条约吗？那是外国政府同清廷签订、保护外国商人在华利益，如今你们同反对清廷的乱民做军火生意，无异于反对中国政府，还能受到保护吗？这一招很厉害，麦得利无言以对。胡雪岩抓住要害，进一步说，如果清廷得知这笔交易，派兵截获军火，那时你不但血本无归，还要受到政府追究责任，利弊如何，不是明白无遗吗？麦得利苦笑着，耸耸肩膀，两手一摊，表示无可奈何。他狡辩说，枪支已经启运，很快到达上海，若中途毁约，将蒙受巨大损失。胡雪岩告诉他，自己可以代表浙江地方当局买下这批军火，并可提高出价。麦得利双眼一亮，连叫“OK”，表示很有考虑的必要。胡雪岩盯住他说，不是考虑，而是必须，否则自己将运动所有力量，破坏麦得利同太平军的交易。麦得利将信将疑，转向欧阳尚云，询问他胡雪岩在中国官场上的影响和势力，究竟有多大。欧阳尚云告诉他，中国有句老话，叫作“有钱能使鬼推磨”，胡雪岩的钱财，足可以买下浙江半个省的地皮，相当于英伦三岛的其中一个。麦得利惊得张大嘴巴，连连伸出拇指比划，金钱的力量立刻降伏了他，麦得利明白同胡雪岩这样的巨富打交道，比同“乱民”太平军来往有利多了。没费多大力气，麦得利就放弃了原来的打算，同胡雪岩商谈起购买枪支的具体事宜。胡雪岩允许把每支枪价格提高一两银子，麦得利高兴得手舞足蹈，斟满一杯洋酒，同胡雪岩碰杯，庆贺生意成交。