这一日近午，刑部尚书来到御书房求见。“陛下，臣昨夜稽查，发现刺杀郡主、济王的杀手与兵部侍郎杨蛟、林国侯府有关系。”
皇帝气得跌坐在龙椅上。兵部侍郎杨蛟，林国侯府，两者一个是济王的表舅，一个是端王的裙带。两人较劲多年，显而易见的，这就是一场狗咬狗。看看皇帝青一阵白一阵红一阵的脸，正随侍御书房的丞相谢亮沉思了一下，开口说：“陛下，一桩谣言闹得沸沸扬扬，继续查下去只会牵扯到更多的人，又会累及先皇的声誉，还是尽早了结为好。”
“……”微一斟酌，又说：“太子未立，您，还记得太祖遗训吗？”
夏鼎蓦地抬眼，瞪着他。“风言风语却查无实据，如此闹下去……臣担心会攀咬无数，日子久了，对国家不利。至少眼下，两位王爷都只是在口舌上争锋，或许恣意妄为了些，但在朝务上，都还算勤勉。有些事，您身为父亲，还是睁只眼闭只眼，教训一顿算了。”
夏鼎沉默。大元以武立国，开国太祖是位百战功成的大将军，更是个风流放肆的人物。立国后，他不以礼法为要，反倒不时推陈出新，干出了很多让时人掉眼珠子的事。所谓上行下效，大元国的民风因此比前代开放得多。除了君臣父子的纲常，无论仕宦豪门，各色奇葩绯闻以及风流韵事在国中不时传得沸沸扬扬，即便是皇族，也难免成为坊间笑谈，甚至被议论和诟病。对这些，皇族即便有时颜面上挂不住，还是依从太祖遗训，尽量澄清，安抚，对舆论颇有包容。在储君的选择上，太祖并无嫡庶偏见，更不限制诸子的竞争，却以不得动摇国本为底线。可以争，但误国者不赦。因此，虽然继位者大多遵循了中宫嫡传的惯例，皇子们的竞争却被历代皇帝默许。每次为了太子位的争夺，轰动性的奇葩事件都是只多不少的。咀嚼着谢亮的话，夏鼎过了好久才问：“谢卿的意思是，这件事是朕错了？”
谢亮不慌不忙地回答：“陛下没错。错的是两位王爷。可是，追究起来，陛下还是有错的。”
“嗯？”
“臣觉得……陛下若有心，事情就不会闹到如今。”
“你！”
愕然片刻，夏鼎指着谢亮的鼻子，有些羞恼：“你这……”“臣不敢欺瞒陛下，只是说实话。”
瞪了他半晌，夏鼎悻悻然收回手，沉思了一下问：“你说该怎么教训？”
“此乃帝皇家事，臣不宜多言。”
被他噎得无言以对，夏鼎憋了半晌，气哼哼地骂了一句：“老狐狸！”
谢亮垂头，知道皇帝已经意动，心中好笑。辅政三十余年，侍候过两代君王，谢亮清楚地知道昔年元氏的那场风波。子纳父妃在先代是有成例的，只是元氏薄命罢了。在他看来，皇帝不纳元氏，就该让她幽居元吉宫。如此，这场丑闻根本不会发生。七日后，旨意下达。济王、端王行止不端，各责打五十鞭子，削去一半协管之权，回府闭门思过三个月。德妃教子无方，责罚闭门抄经三个月，非诏不得出。杨蛟、林国侯涉案，由刑部严加议处，依律论罪。宗人府里，端王叫起了撞天冤。可惜他的罪名是德妃亲自承认的，申辩无门，不曾被加以重惩已是侥幸。无奈，端王捏着鼻子勉强认下了这个恶心的罪名，灰溜溜地领了罚，回府闭门思过去了。杨皇后眼见儿子勉强撇清了嫌疑，高兴还来不及，哪里还敢再生事端。济王本就心虚，又重伤未愈，被鞭打一顿后，伤上加伤，几乎爬不起来，除了养伤暂时顾不上其他。于是，失去主子们护持的杨蛟和林国侯就倒了血霉。不到五日，刑部以雷霆之势办结了此案。杨蛟革职，林国侯褫夺爵位，皆抄没家产，赶出京城。其余被牵连的五个世家以蓄养死士，图谋不轨入罪，有官职者尽数革职，并抄家入刑，全部发配到北疆服苦役。一场风波就此平息下来。各方明了皇帝不想再继续追究下去，无不聪明地暂时蛰伏。朝局变动后，数个部门出缺。夏翊衡暗中扶持的兵部、刑部、户部几个官员顺利补缺，无不是感恩戴德。丽云公主和乔家出了口恶气，对夏翊衡隐隐然高看一眼。陈国公从刑部曲折打听到自己能够逃过，是得了夏翊衡的维护，眼见济王受挫，便盘算着多寻个靠山。数日后，悄然给夏翊衡送去三万两黄金表示诚意。夏翊衡笑纳，暗自得意，又想到三只神奇的虫子，盘算着如何进一步利用。得意间，金靖进来。“殿下，属下无能，那三只虫子死了。而且，它们很奇怪。殿下请看。”
定睛去看，夏翊衡愕然。竹笼里的红色小虫变成了小飞蛾，通体淡灰。“殿下，这是夜蛾，相当常见的。”
“这……你确定是那三只虫子？”
“是的。属下派人仔细照看，确定不曾被人偷换。”
看着死去的夜蛾，夏翊衡郁闷无比。细细思忖良久，他猛地想到了什么，气急败坏地回宫去了。三只小虫死后次日，元洲，锦绣城内一处幽深的庭院里，一排青衣侍从安静地侍立在一座小楼里。门掩着，重重华丽的幔纱垂落遮住了屋里的旖旎。很久后，一切平息，一众侍从进进出出。半个时辰后，一名男子进了沐池。氤氲的水雾中，他闭着眼，慵懒而随意。俊美绝伦的脸上似乎挂着淡淡的笑意，又似乎什么情绪也没有。四壁上镶嵌的明珠洒下淡淡珠光，萦绕着他，描绘出黯淡的剪影，勾勒出神秘的魅惑。不多时，有黑衣人来到池畔。“主人，十皇子是用元息虫找到线索的。但虫子收回后不到半日就死了。它们死后，变成了寻常的夜蛾。”
听完前后始末，他微微睁眼，寒光一闪而逝，似乎惊讶，似乎感叹。片刻后，轻笑一声：“出来半年，错过了京里的热闹。呵呵，该回去了。”