申时末刻，羽凝霜进了玉安宫。苏太后见她脸色苍白，想了想，遣退左右，问：“你今儿遇到蛇了？”
见问，羽凝霜眼里掠过一丝笑意，垂眸掩去，跪下回禀：“那是哄骗十皇子的。奴婢不敢让殿下知道。”
“是谁干的？”
“奴婢不知道。只是……”“怎么了？”
好似犹豫了一下，羽凝霜才说：“五日前，太妃说心口疼，太医来诊治，就吩咐奴婢午间去拿药。今儿是最后一日。返回时遇到禁卫搬运药草，只得绕路。没想到走不远，就有石头砸来。奴婢被砸到，又见有人影晃动，赶忙逃命。”
“……”“奴婢逃出树林恰好遇见殿下和十四皇子。他们见了奴婢身上的血迹……奴婢只得……撒了个谎。”
羽凝霜低声回答着，声音有些虚弱，显得有几分可怜。顿了半晌，苏太后问：“桓儿这些日子见过元氏？”
“奴婢确实听到跟随服侍的宫女说，那一日济王进宫，路遇太妃，说了一二句才散了。”
“路遇？”
“是。”
“是故意偶遇吧。”
苏太后拢眉，冷笑了一下。“奴婢不知道。”
“哼。真是阴魂不散。该死的元氏，活得不耐烦了。”
见她生气，羽凝霜自觉地请罪：“太后息怒，都是奴婢不好。如今太妃不待见奴婢，不时支使奴婢外出，所以……跟在身前的机会不多。”
苏太后摆摆手。“她是主子，她让你做事，你还能拧着？与你无关。起来吧。只是……真是不省心。”
“太后放心。奴婢会设法跟在太妃身边，这样就不会出什么差错了。但是，清心殿里宫人少了些。您看，是不是多派些人？”
羽凝霜立即进言。一顿，苏太后琢磨了一下，点点头。“好。你自己要当心些。外出的时候别一个人瞎走。”
“叩谢太后体恤。”
她请夏翊衡来替自己的告状，正是为了说动苏太后多派些人到清心殿，并为自己找一个冠冕堂皇地紧跟元氏，拒不外出的理由。见识过济王的肆无忌惮后，羽凝霜深知自保之力不足，便决定不再行险，转而龟缩起来，借助太后的权威，堵死济王下手的机会，迂回地跟他继续周旋。羽凝霜告退后，安荣进来。“太后，奴才已经遣人送小小回去了。”
“嗯。你去告诉一声，选些忠心的太监派到清心殿当差。那个地方僻静，要照看好太妃。”
答应着，安荣见她神色阴郁，小心地问：“您还有什么吩咐吗？”
顿了一会，苏太后压了压心绪才说：“先看看吧。她要是再闹出事来……哼！那就怪不得哀家了。”
安荣一凛，赶忙垂首。日暮时分，羽凝霜到了元氏跟前，添油加醋地告诉她，自己在医官署外被蛇咬，太后知道了体恤，决定派八个太监过来伺候云云。然后，又故意补充说：“太后嘱咐，日后太妃出门，除了燕儿和奴婢，还要带上两个太监随行，免得遇到意外。”
元氏听了先是惊讶，继而回过味来，不禁心头火起，冷笑着嘲讽：“犯得着吗？本宫可没有太后金贵。”
“太后也是关心太妃。”
“哼。你少卖乖。打量本宫不知道你琢磨什么。”
元氏越想越气，斥道。“奴婢不懂。”
“不懂？小小，做奴婢的太聪明很容易死的。别忘了自己的身份。”
“是。奴婢牢记娘娘的教训。”
羽凝霜不卑不亢，从容回答。“好了，没事了，你下去吧。打明儿起，本宫外出，就由你和燕儿跟随，其余的人，你就多安排几个吧。”
懒得跟她啰嗦，元氏没好气地把她打发走了。羽凝霜走后，燕儿犹豫了一下才问：“娘娘，她是什么意思呀？”
“什么意思？哼，监视本宫。”
“那……她怎么这么嚣张？”
“她就是很嚣张，不过是仗着太后。嘿嘿，好啊，本宫就如她的愿。但愿她别后悔。”
元氏咬着牙，心中杀机鼎沸。燕儿不敢再说话，低下头。思忖了片刻，元氏吩咐：“你明儿去一趟信函局，就说：本宫病了，不必探视。”
一惊，燕儿不敢拒绝，只得点头称是。这时，金龙卫换班已毕。日间当值的人都各自散去回家。一个时辰后，一个商贾模样的人大摇大摆地来到金龙卫官衙外，送上一封书函。一刻后，郑霄铎拍案而起。“混蛋！好大的威风。”
“大人，您？”
“你们看。”
侍立的两个禁卫彼此瞧瞧，接过一看，目瞪口呆。书函里是一张三千两黄金的赌债借据，签押的共有四人。正是今日早间往医官署押运草药的人。信函中明目张胆地写着：欠款不还，先打一顿收点利息。限三日内还清，还不清的每日再打一顿，还清为止。落款：逍遥坊逍遥坊是明都城内最大的销金窟之一，除了歌舞酒色，最有特色的就是赌坊。进得了逍遥坊的人，都有官位在身，平民是没有资格进入的。这里有各色玩法，但每一注都是十两黄金起下，最低的赔率是一赔三，以及其上。逍遥坊建成迄今一百四十余年，先后经手过数个主人，却历久不衰，在明都城内家喻户晓。现今，经营着逍遥坊的司马氏是个二等世家，在明都城内专做茶叶的营生，不久前刚接替柳氏，成了皇室的御用供奉。看罢信函，两人面面相觑。“统领，这？我们就这么忍着？”
勉强压住火气，郑霄铎吩咐：“你们马上派几个兄弟到他们家里去瞧瞧。”
不多时，几个禁卫回来了。“不好了，统领。他们四个被人暴打了一顿，遍体鳞伤地丢在家门口，钱财全部被抢走，身上还搁着张布条，写着“欠债不还，活该挨打”。我们赶去的时候，很多人在围观，还议论纷纷。”
“太过分了。来人！”
郑霄铎真是火冒三丈，“欺负上门来了。走，跟我去逍遥坊。”