取回那套针后，郑霄铎袖手，对刺客案不闻不问。就在他悠闲之时，一个书生模样的人带着四只竹笼在街上溜达，似乎漫无目的地闲逛，东走走，西看看。远处，洛兵望着竹笼里振翅的蝴蝶，转着心思。这时，刑部尚书正坐在府衙里，抚额闭眼，眉峰紧锁。七日间，查来查去，调动了明都府衙、八门禁军协同，还把夏翊衡的别院掘地三尺，刑部的人依旧没查到死尸的身份。不得已，他们转而搜查布料来源，同样一无所获。日暮时分，一条消息悄然送到刑部。“大人，好消息！”

“啊！”

“这些日子我们查来查去都忘了，您想，我们为何不从毒药去查呢？”

“毒药？”

“对啊。那个人是中毒死的。”

一拍脑袋，“有线索吗？”

“有人举报，城里有一间药铺，一家染坊私下里都做毒药的生意……”“贩卖毒药？他们是什么人？”

“眼下不知道。您看是不是该细细查访呢？”

眉头微皱。“查访？做毒药的生意，不会是善主吧？万一走漏风声，放走了人犯……”斟酌片刻，“立即派人查封那家药铺，染坊……先盯着，不要动。”

未几，刑部的人悄然出动，直奔城西。深夜时，城西突然火光冲天，烈焰中十余个黑影浴血闯出，一片喊杀声不断……很快，八门禁军气势汹汹地调动，赶赴城北的一处染坊……夏翊衡三人入狱将及半个月了。济王入狱后，舆论止息，两方默契地停手，各自设法喊冤求情却无果，只得按耐住心绪等待刑部查明真相。夏翊衡却无人问津，几乎被遗忘了。他在牢里倒也坐得住，心知急也无用，干脆耐心等待结果。这一日散朝后，刑部的呈报到了御前，廖向同时向皇帝递了请罪的奏章。七日前，刑部按照举报查抄了一处出卖毒药的药铺，却遭遇激战，药铺被烧成白地，差役死伤过半。随即，禁军围剿了举报的另一家染坊。染坊里躲藏的人血战突围，只留下一地死尸。刑部从中搜到数种毒药，其一正是死尸所中的毒。还找到一本账簿，两张借据。依照账簿，刑部查到了死者的身份，抓到了真凶。死者是一个富户在城外庄子的管事，姓宋。宋生偶然间结识李二，李二得知他的主人富贵，便引诱他赌博谋求暴富。宋生输得一塌糊涂，他又鼓动宋生借高利贷翻本，更诱骗他窃取主人的家私换取钱财。不到一年，宋生的赌债越来越多，更渐渐被主人家察觉，他便找到李二谈条件。见他威胁要报官，李二心急，在酒里下药害死了宋生。杀人害命，李二正不知如何处置尸体，卖药给他的伙计却寻来，告诉他把尸体悄悄埋在一间宅院里，并说那一处没人住，不会有人搜查。主人家显贵，即便发现了也会息事宁人，正好能脱罪。无计可施，李二照做。那富户发现宋生失踪，家私损失，便报官他做贼潜逃，竟因此漏过了刑部的排查。找到凶手后，刑部顺着账簿继续追查到一处布庄，查到一份定制单据，正是端王的腰带和外袍。衣料的颜色与金龙卫移交的物证分毫不差。定制的是华家。华家是二等世家，不但是杨氏的羽翼，还是华昭容的娘家。布庄的人招供，他们不知道为谁定制，只知道尺寸是华家送来的，衣料来自杨氏的新元商号。更让皇帝震惊的是，刑部大牢的狱官中有人私下干着买凶杀人，谋害囚犯的勾当。巫蛊案里，赵亮中毒正是此人布置的。拿到钱，此人便在外面做高利贷的营生，才在借据上露了馅。看完一应证据证词，皇帝阴沉着脸，很久才问：“廖向，你怎么没抓捕华家和杨家的涉案人等？”

“臣……”斟酌了一下，廖向只得说：“臣不知该不该……”“该不该什么！”

皇帝猛地拍案怒吼，“是谁教给你见风使舵的？去，立即去，把他们全部抓起来！”

廖向火急火燎地去了，皇帝兀自生气。谢亮在一旁看着皇帝的神色，想了想劝说：“陛下，案子查清了是好事。您别生气了，保重龙体。”

闻言，皇帝看看他，思忖半晌，终于说：“都是不省心的混蛋。老二是，老五是，他们的母亲更是。”

“可是，在这个案子里，端王是无辜的，十皇子更是。”

不解皇帝的说辞，谢亮琢磨了一下才说。“无辜？要不是他送这送那，还花什么五千金，会被怀疑吗？自己行止不端，难怪总是招惹是非。德妃更蠢！教子无方！”

谢亮无语。“衡儿更是。他好端端地在王府外弄一个别院为何呀？你没听见吗？那个凶犯说，这个院子没人住，主人富贵，不会有人查的，嫁祸给他正好脱罪……哼！蠢头蠢脑，活该被栽赃。”

“……”越想越气，皇帝气哼哼地说：“你说他们为何成日里闹腾？这几年，风波层出不穷，甚至愈演愈烈。真是岂有此理！”

斟酌许久，谢亮还是说：“臣建议陛下早定国本，让皇子们各安其位。”

“嗯？”

“您登基十多年，立储是早晚的事。皇子们都长大了，就连十一皇子都入职户部了，再过二年，十四皇子也会入朝的，储君之位却一直空着……官宦人家还要争个家产呢，何况是帝皇家？”

闻言，皇帝沉吟。过了好一会问：“你觉得谁合适？”

谢亮回答：“臣不敢妄议，还请陛下圣裁。”

看看他，皇帝不再问，心中却很满意。谢亮是两朝重臣，在先帝暮年的岁月里便做了丞相。他一贯不偏不倚，虽然随侍御书房，却从不借机进言甚至干预皇帝的决断，对帝皇家事更是三缄其口。这一点，让他深得皇帝信任。是以，听了他的建言，皇帝不觉得突兀，反倒认真地深思起来。