第二道防线。一旦失守，就等于帝国西部八郡都陷入了无险可守的窘境。不知沉默了多久，皇帝才问：“兵部尚书，这就是你说的小侵扰吗？”

“陛下……臣……臣……”“你告诉朕，你为何隐瞒不报，以致于我国应对缓慢，贻误战机？你说。你到底是何居心？”

“陛下，臣……陛下饶命。臣，臣只是想着，想着那个时候正是，是……”“是什么！”

皇帝蓦地拍案，怒吼。“说，是谁，谁给你的胆子隐瞒军情的？”

兵部尚书抖成一团，不敢回答。端王看了一眼兵部尚书，启奏：“父皇，当时太子新立，兵部尚书是想着普天同庆，不宜煞风景吧。”

皇帝蓦地抬眼，狠狠瞪着他。端王不慌不忙地继续说：“儿臣想得出来的就是这个理由了。算算时间，那时，二哥刚搬进东宫。但太子曾经协管兵部，没准西疆失守的事，太子早就知道了。”

“五弟，你别胡说。父皇，儿臣丝毫不知道此事的。”

大惊，夏翊桓赶忙撇清自己。“既然太子不知道，那就是兵部尚书居心叵测。若非暗通敌国，儿臣想不出来他为什么这么做。”

端王话锋一转。被端王的指控惊得魂飞魄散，兵部尚书赶忙磕头如捣蒜。“陛下，臣不是故意的。”

“那是什么？”

“臣……啊，臣只是想着，想着那个时节大家都在庆贺储君新立，臣，想着或许是小的侵扰，耽搁几日……”心慌之下，兵部尚书口不择言。“住口！”

夏翊桓急了，厉声斥责。“你自己贻误军机，扯上本太子做什么？”

“太子，臣……”“父皇，儿臣对西疆的事真的一无所知。兵部尚书贻误军机，该按例论罪，请父皇重处。”

看着皇帝几乎要滴出水来的黑脸，顾不得保全羽翼，夏翊桓赶忙率先声讨。见了，端王立即说：“儿臣认为太子的话有理，请父皇严惩。”

众臣没人出声。“陛下，臣有罪，求陛下饶命！”

看了他好一会，皇帝冷冷地说：“饶命？朕的大军，朕的西林郡，都是因为你才会弄成这样。饶恕，你让朕如何饶恕？哼！来人，兵部尚书玩忽职守，隐瞒不报，其心可诛。即日褫夺官爵，交刑部按律论罪。”

兵部尚书被禁卫拖走了。御书房里继续沉默。又过了一会，皇帝才看看太子：“太子说说，眼下该如何？”

一呆。夏翊桓从未打过仗，以往协管兵部也很少上心。此刻边疆紧急，他不知该说什么，想了想只得硬着头皮回答：“儿臣以为该迅速增援。”

“你认为哪一处可以增援？”

夏翊桓张口结舌。看了他一会，皇帝转而问：“姚虞山你觉得呢？”

“陛下，臣觉得此刻要做三件事。第一，军中无将，请陛下临危授命。第二，调白狼军火速驰援。第三，户部立即调拨辎重，日夜兼程送往边疆。”

默默颔首，皇帝又问：“你觉得何人可为将？”

“陛下，这是西林郡郡守呈上的请罪折子，其中有一封举荐函。臣认为，值此关键时刻，该不拘一格拔擢将佐。请陛下御览。”

姚虞山早有准备，立即递出一封奏疏。皇帝打开一看，沉默。奏疏中写着：黑狼军兵败后，有人带领着残余的数百人依凭地利守住了西边的防线。夜弗无法建功，便迂回奔袭爻城。爻城失守后，西林郡防线再次被撕开。此人又带领着仅存的不足三千黑狼军退守西林城外的左丘，坚持到青狼军来援，为西林郡大部分子民的逃离争取了时间。眼下，青狼军惨败，聚拢残兵据守榆林丘的，还是此人。此人叫做龙远鸣，是黑狼军一名普通兵卒。值此存亡之际，臣未得朝廷恩旨，便把西林郡仅存的兵力全部交给他统辖。臣有僭越之罪，但此人有统帅之才，恳请陛下临危授命。半晌，皇帝才环顾谢亮等人，“你们看看吧。”

众人传阅一遍，谁也不做声。没等皇帝询问，夏翊衡奉召来了。见他来了，皇帝就说：“衡儿，你看看。”

一愣，夏翊衡接过姚虞山递来的奏报看完，吃了一惊，随即沉思了一下，肃颜说：“父皇，儿臣认为西林郡守的处置没有不当。紧要关头，该临机决断，若非如此，或许榆林已经岌岌可危了。”

“……”“前方战事紧急，儿臣请旨到西疆去。”

夏翊衡又说。所有人都吓一跳。皇帝也有几分吃惊。“你去作甚？”