夜半三更、幽黑的大山里传来一铜铃声，叮…叮…叮……声音从深山老林里传来、显得格外的恐怖诡异。半夜的空气里寒气逼人、在月光的照耀下慢慢现出一个身影、身穿青布葛衣，头戴一斗笠、脚踩一双草步鞋，提着一盏油灯，腰间别着一个模样别致的铜铃、那铜铃一摇晃便立刻发出清脆悦耳的声音，在寂静无人的大山中传出去好远好远……看模样是一二十多岁的少年、后面同样跟着一个同样面带斗笠、用青布遮面的男人，细碎碎的脚步缓缓走过、如果你仔细观察就会发现后面的人走路十分古怪、手脚僵直、动作迟缓，“阴人过境，阳人回避”随着少年手中的铜铃声响起，给漆黑的夜晚平添了几分阴森神秘。这时候天还没透亮，但是山中已经隐约有些雾气升腾、一片朦胧之感，偶尔还能听见山野间传来一两声乌鸦叫唤，叫的人心里寒毛直竖、少年名唤周乔是湘西某个偏远小村庄的一名赶尸匠。自古湘西之地就有流传赶尸、苗疆巫蛊、落花洞女的传说，早些年代兴许还能见到，现在几乎已经随着时代的洪流灭绝了，周乔可能是世间仅存的一名赶尸匠了。他从小就跟死尸打交道，和爷爷住在离村庄不远的一处义馆里、位于村子东北角上，占地颇广，由于常年与死尸为伍，所以义馆内部也充满了一股浓郁的尸臭味，一些胆小之辈，甚至连屋门口都不敢靠近，赶尸匠这职业十分晦气、周围的人都不太愿意同其打交道、自爷爷去后、周乔就一个人住在那片荒芜的义馆里，这一次是位外乡人上门寻求周乔帮其家人“赶尸回乡”，原来是他家长辈过来湘西旅游，途中不幸遇上了山体塌方，人被活活埋里面，即使及时救援了也没救回其性命，因其家乡在湘西边界江西附近，路途遥远，抬棺回乡极其不便，后听人提起湘西这地方上有赶尸匠的存在。几经打听才找上周乔，周乔本就是做这行当的，再加上对方给出丰厚报酬，又是在湘西这种地界儿上，于是答应帮忙“赶尸回乡”、赶尸、讲究的是借尸还魂、尸变为僵、诈尸成凶等等一系列复杂的工序，因此要求也颇高，一般情况下赶尸匠只接受尸首完整或者未损毁的，而且每具尸体至少要超过三百五十匠以上，所谓的三百五十斤并非真实数字，而是指尸体在生前被压制得极重、尸体表面形成一层厚厚的脂肪，使尸体看上去很重、很笨拙，当然如果尸体腐烂了，尸身上的肉则会迅速失去弹性，尸身轻盈、灵敏，所以赶尸匠也不需要特意寻找尸首完整的，这样做反倒会浪费时间，最关键是，即使把尸体抬到义庄，也要在它刚停放的时候用糯米、朱砂等物浸泡三天三夜、将糯米汁抹遍全身、朱砂涂满尸身每一寸肌肤、然后点燃艾烛驱邪，将其“三魂七魄”用符封住、才算是大功告成；另外，还有一些风俗习惯，比如，尸体在停放期间，必须在院子里焚烧艾烛，以防止尸体腐败后产生尸毒，还有一些忌讳、风水问题等，总之一句话，尸体停放期间，任何人都不得进入，否则容易引起尸变，造成严重后果；还有就是在尸体停放期间，不得擅动其身体，因为尸体身上的脂肪和血液会吸收四周的养料，增强身体的硬度，如果有人擅动尸体，就会导致尸变，虽然尸变的概率不大，但也会给自己带来麻烦。这些风俗、习惯、规矩，是赶尸匠必备的技能，而周乔就属于赶尸匠中比较有天赋的一类；他的曾祖父是一位德高望重的老者，曾经担任湘西地区的赶尸匠头领，他爷爷也是一名十分厉害的赶尸匠、只是早年间落下了病根不到六十就去了，周乔从小跟随他爷爷学习赶尸，后来爷爷去世了、他独居在那个偏僻的义馆、周围的大人都不让跟其接触免得沾染晦气，周乔的记忆力极好，所以在短暂的时间内就掌握了各种赶尸的密术，从小就和爷爷在山间穿行，为人赶尸回乡。赶尸匠一般会选择走人迹罕至的山路，一是为了避免吓到生人、二是防止尸体吸入过多阳人的生气从而走煞；山间山路曲折，草木丛生、树枝交错、荆棘遍地，一旦踩空就有可能跌落深坑、摔断脖颈、掉入蛇窝，而这一切在周乔眼中却犹如闲庭散步、毫无威胁一般，在周乔身旁的那个面带斗笠的老人则像个牵线木偶、呆板无趣地跟在身后。天快要渐渐亮了起来，周乔走了一夜山路也有些累了，找了一处避阳的大树底下歇歇。从包里取出一把小刀，“哐啷……哐啷”的割下几片大树叶，铺盖在地面上，将尸体平躺入草丛、用树叶层层盖住，白天气温过高，尸体不宜过多暴露在阳光底下，而且白日行走于山林间极易碰见生人，所以周乔从来只在夜间行走赶尸；拿出准备好的干粮，吃了几块，又从脖子上取下水壶咕咚咕咚的猛灌了几口水，检查了一下尸体额头的镇尸符没有掉落的痕迹，然后盘膝坐在大树荫下闭目休息，天色越来越亮、日头也逐渐升高，不知过了几个时辰周乔才睁开双眼，肚子传来“咕咕”的叫声，周乔叹了一口气，果然干粮不顶饿、水不管饱，还是得想办法弄点吃的；突然～听到一阵悉索的声音从头顶传来、周乔抬头一看，赫、是条蛇，吐着红信子正慢慢朝自己爬了过来，周乔一看这是条无毒的蛇，多好的加餐机会，赶紧拔出随身携带的匕首向那条蛇刺去；“嘶！”

匕首插进蛇腹之中，那条蛇痛苦挣扎、最后还是被周乔收拾了，周乔随地捡了些干树枝弄成一堆，又将蛇缠绕在一跟木棍上，用火柴点燃树枝，将蛇放在上面烤着，蛇身很长、肉质鲜美，周乔在上面撒了点食盐、吃的津津有味、解决完五脏六腑，收拾好地上残渣、周乔拿出一本祖传“手记”细细翻读起来，这本手记是他曾祖父传下来的，里面不仅记载赶尸密术，还有曾祖父一生的经历，还有对付各种苗疆蛊毒的方法，和一些十分生涩晦懂的巫术，其中还夹杂着一些民间的奇闻异事。周乔正看得十分投入……一阵脚步声从不远处传来，周乔心中一惊，赶忙合上了手记，戴上斗笠，悄悄潜伏到附近草丛中。荒山野岭的周乔心中思量着来的是何人，不一会儿旁边就走出三个中年男子，一个背上背着一个大包，另外两个手里都拿着一把铲子，一股土腥味，周乔看这三人一身打扮就知道碰到一伙盗墓的土夫子了，周乔不想和那三人碰面，就没有出声，这种土夫子专门找寻古墓、盗金银珠宝、古玩玉器，都不是些等闲之辈；在这深山老林里、周乔想着多一事不如少一事，不想招惹这伙土夫子、也不是惧那三人，盗墓的虽然都不是等闲之辈，但他这赶尸的也不是吃素的，真要动手，他有那个自信收拾几人、只是能不动手还是不要动手、毕竟他们之间并没啥深仇大恨。周乔看着几人离开的方向，心中想到要是这几人现在去盗墓八成会遇到点小麻烦、刚才这伙盗墓的土夫子可是从他身旁路过，只是他屏住了呼吸没有让其发现，盗墓贼在盗墓前是十分忌讳碰见赶尸匠的，遇见了都会远远避开，太不吉利、