正月二十的济南城中，比过年时人气还足。　　因为今天上午，时隔几年后理刑馆开堂的一个案子。　　因为济南府衙新来的推官。　　人传人，言传言，短短半个时辰，人人都知道了，新来的推官宋大人是个刚硬的角色。　　她横到让邱华章跳脚，官威尽失。　　她横到让几位官家子弟跪在地上，满脸的绝望。　　到处都是议论她的声音。　　“她一拍桌子，那声音脆的很，撞的我这心口哦，砰砰直跳！”

有位年轻的书生笑着道，“试问，哪一个读书人最初的梦想，不是站在公堂上，不畏强权，伸张正义？”

“宋大人啊……”书生一脸的崇拜陶醉，“我愿意放弃功名，让宋大人收了我，做他的马前卒，只要能和她一起站在她的公堂上，惊堂木响，撼动天下人心。”

书生站在路上，满面的期盼沉浸，周围有人噗嗤一笑，道：“没可能了，他身边有师爷和书记官了。”

“悔哦。”

那书生仰天长叹，“憾哦。”

大家却不笑，一位大汉道：“今天着实没有想到，理刑馆门再开的时候，我他娘的都快哭了。”

“我也是，心头跌宕，也不知道激动什么期待什么，反正鼻头发酸。”

一位婶子道：“男人就是不好哭，看我这眼睛，都肿了。”

那婶子的眼睛还真是红肿红肿的。　　“宋大人是个好官，以后谁再说她狗官，我和她急！”

“这案子办的确实刚直，也不晓得案件的卷宗递交上去，能不能核批！”

有人忧心忡忡，“宋大人会不会被上面的人穿小鞋？”

这话一说，大家又沉默了。　　毕竟，宋大人这里只是开始，往上还有一层层的审核。　　百姓的案件，随便一拍脑袋，达官贵族有后台的，自然是一层层审。　　“不会，宋大人这样聪明人办事，没有想好后续，他是不会出手的。”

“所以，他既然出手了，就必定是有完全的把握。”

众人点头不叠，非常认同此人的话。　　理刑馆中，邱华章盯着宋宁，问道：“宋大人好畅快张狂啊，当着百姓的面，做出一副为国为民的样子。”

“这样惺惺作态又什么意义，在济南府，你这样张狂下去，只有死路一条。”

邱华章道。　　他的身边，站着程之、站着周江、三人目光冷凝，势同水火。　　“放心，我命长！倒是你这样造作，宋某掐指一算，你也就这两年的命！”

“牙尖嘴利。”

邱华章道：“你认为，你的案子郑大人会核批？”

“这是律法，不存在不核批的事。”

宋宁扬眉道，“邱大人这是在影射，提刑衙门、大理寺都是尸位素餐？”

“啊！”

她对宋元时道，“记得把邱大人的反问，一并写进判词中。”

宋元时应是：“好。”

邱华章面色一变。　　“你，你简直不知所谓。”

邱华章气的胸口疼，觉得再停留，他要被此人气死，他叮嘱儿子，“待几日，不要怕。”

宋宁给他补充：“好好反思，莫要像你父亲这样，做人为官毫无底线！”

邱明文垂着头没有说话。　　邱华章气的头也不能回地走了。　　程之和周江对视一眼，也跟着走了。　　事已至此，他们后面要做的事很多，现在没必要逗留再这里。　　宋宁走到张松清的面前，牵起白布将他盖好，又转身和哭丧似的少年们，道：“都去关着吧，能动关系的尽量去动，且看看，谁有本事从铡刀下讨回一条命。”

“胡志安，”宋宁指着胡志安，“嘻嘻，你要努力哦。”

胡志安面色入土，发抖地跪在地上，彻底没了云淡风轻天不怕地不怕的表情，吼道：“你就是个疯子。”

“把这些几个人渣，带下去！”

案子审完了，宋宁懒得再看这些人。　　胡志安终于害怕，冲着他哥喊道：“哥，哥你要救我。”

“哥，我害怕。”

胡志同颔首。　　门口有人骂道：“不要脸的畜生，你这样的人没有资格害怕，你去死，早点砍头！”

胡志安等人被带下去。　　他们要关到上面批复，有结果。所以他们家里人越是着急活动的越多，这个案件的结果就会越快出来。　　宋宁毫不担心。　　田维原扶着停尸台站起来，走到张福夫妻二人面前，深深一作揖，沙哑地道：“我田某人自诩读圣贤书，品洁德高，如今却出了如此大丑……这便不提，我咎由自取。宋大人说的对，我便是不敢伸张正义，可也不能助纣为孽，我愧做人，愧为人师。”

“对不住了！”

他帮着隐瞒，一是想给自己的儿子谋求一条庇护，二则是，胡府每年都要给他一笔孝敬。　　拿人手短，他又怎敢不做事。　　田维原一瞬间苍老不少，颤巍巍跟在人后，往牢房去。　　牢房里关了不少人。　　十五个学生并着田维原关在一起，黑暗潮湿的牢房，鲜衣怒马的少年们岂能受得了，一进去就捂着鼻子，也不肯坐，踮着脚站在地上。　　田维原找角落坐下来，闭目不理别人。　　常春蹲在墙角，将面埋在腿膝间。　　方才在公堂上的紧张和迷糊，此刻褪去，站在这里冷静下来后，不得不细想往后的种种可能性。　　“十年内不能考功名。”

有人道。　　“应该感到高兴吧，只是十年而已。”

有人道。　　“有什么分别呢，以后就算考上了，今天的一切也是我们的污点。宋大人说了，这辈子我们都要被日夜折磨。别人也会记得我们做过的事。”

这些事，跟随他们的生平卷宗里不写，人心人言中，他们的过往也不会消失的。　　“我完了。”

有少年抱着头蹲下来，痛苦低吼，“我不如死了！”

忽然，大家一起看向胡志安、孙乐阳和黄贤东。　　胡志安面无表情地回望他们：“看什么，想死吗？”

“以为在这里，就不用怕了？”

胡志安指着他们，“就算是现在，你们的生生死死，依旧在我手里捏着的。”

一个少年站起来，骂道：“捏你娘的头，我和你拼了。”

他说着，摔了帽子冲上去，双手揪住胡志安两只耳朵，两人同时到底，他骑坐在胡志安的胸口，噼里啪啦一通乱拳。　　大家都安静看着。　　“站着干什么，给我打他。”

胡志安喊道。　　没有人再理他。　　看着被人骑坐在身下，被打的毫无还手之力的胡志安，他们突然发现，瘦弱的胡志安，根本是一只鸡崽子，打不过他们啊。　　他们以前怕什么？　　常春看着胡志安，噗嗤一笑。　　他在他们班里，和黄贤东一起都是最高最壮的，真的打，他们谁都打不过他们。　　可他们不敢。　　不敢对胡志安还手，更没有反抗过，为什么？　　他们联手的话，胡志安就没办法欺负张清松了吧？　　他们也不会待在这个阴暗的牢房里了吧？　　“我来！”

常春站起来，将骑在胡志安身上的同窗推开，他解开自己的腰带，套在了胡志安的脖子上，吼道：“我们一起去阴曹地府吧。”

“菩萨说，恶人都要下十八层地狱的，我们一起吧。”

“给清松赎罪。”

大家惊恐地看着眼前的场景。　　胡志安被常春的腰带，勒的面红眼突。　　关在左右隔壁的囚犯看着很兴奋，拍着手喊道：“杀了他，杀了他！”

常春不想活了。　　他要带胡志安一起走。　　田维原站起来，喝道：“住手！”

“你还年轻，还有机会活下去，他肯定是死人了，你何必搭上自己的命。”

田维原将常春推开，哽咽道，“孩子，好好做人，不要再重蹈覆辙了。”

常春倒在地上，直挺挺躺着看着黑漆漆的屋顶，毫无生气。　　胡志安猛烈的咳嗽着，害怕地爬起来缩在角落里。　　惊恐戒备地看着这些昔日听他话的同学。　　“你们、你们不要过来！”

他指着他们，非常害怕。　　大家都冷漠地看着他，眼里有杀意。　　胡志安很清楚，如果不是因为怕受罚，这些人一定会冲上来打死他。　　他害怕。　　衙堂里安静下来，那些家长们还不肯离开，有的哭有的绝望，常春的父亲跪在地上，使劲冲着张福一家人磕头。　　他的儿子没有教好啊。　　“他说他不想读书，我该同意他。不读就不读吧，却让他小小年纪，犯下这样的大错。”

孙乐阳的祖父老泪纵横，由家奴扶着出去，边走边吩咐家里人去京城。　　他们不敢再和宋宁多言，要是换成以前，定然是要等着，等散衙后，趁着卷宗没有呈送上峰，赶紧活动活动，证据删掉一些，证言改一改……　　这样一来，到了上面核批后，一般都会驳回或者减轻罪行。　　这是套路，下对上的套路。　　但今天他们不敢。　　胡志同一直是最冷静的那个，就算刚才邱华章护着他弟弟的时候，他也很冷静。　　对于衙门的事他太清楚了，就是因为清楚他才不害怕。　　他拂袖跨出了理刑馆。　　哗！　　一盆洗脚水，从对面扑过来。　　“狗屁东西，喝你姑奶奶的洗脚水吧！”

“呸。”

对面，一位妇人泼了一盆洗脚水，指着胡志同唾骂。　　等胡志同的小厮赶来，他自己抹干脸后，对面泼水的人已经不见了，人墙挡着看谁都是事不关己的表情。　　“谁？”

他吼了一声。　　对面的百姓笑嘻嘻道：“嘻嘻，胡大公子你猜我们会不会告诉你？”

“嘻嘻，胡大公子猜不到。”

“刁民！”

胡志同盛怒，“就你们这样的，永世只能当庶民！”

在他身后，爆笑声不断，有个五大三粗的老汉道：“庶民也比畜生好。”

还嘻嘻，想到胡志安刚才在公堂上嘻嘻的样子，真想拿大铁皮子刮他的脸。　　大家骂的舒坦了，才散了。　　理刑馆的门关上。　　门内，宋宁对张福夫妻二人道：“今天太迟了，下午你们找族里人商量，明日一早来把遗体领回去。”

“谢谢大人！”

张王氏拉着张福冲着宋宁要跪，宋宁将两人扶着，道，“我能做的太少了，往后你二人好好过，张清松知道你们吃的饱穿的暖了，在天之灵也会心安。”

“我儿……可怜，但也得亏遇到了大人，否则他就要枉死了。”

张王氏哭着道。　　“我能做的也只是降低你们的损失，说来惭愧……”宋宁道，“你们先回去，莫要想不开，恶人还活着，你们就更应该认真活着。”

张福垂着头应是。　　张王氏牵着丈夫的手，给宋宁行礼，给宋元时行礼，给沈闻余、乌宪、乔四行礼，又转过来，冲着麻六老童和王庆同三人鞠躬：“给大家添麻烦了，多谢了。”

“没事没事没事。”

老童语无伦次摆着手，“我们都是给大人办事。”

麻六推了他一下：“不要瞎说。”

又纠正老童的话，整理了衣襟，一板一眼学着打官腔，“这是理刑馆应该做的事，不用道谢。”

张福夫妻两人应是，又进来的邻居扶着出去，邻居一边走一边陪着哭，讨论明天来接孩子回家的事。　　“得亏没有听张庆的，昨天拿了钱，孩子就死的不明不白了。”

张福道：“是，大人说我们不能要钱，否则我们就是犯罪。我们肯定要听宋大人的，不能要钱。”

“孩子没了，我们活着都没有意思了，要钱有什么用？”

两人回家，张庆一家关着门不敢出来，扶着张王氏的妇人啐了一口，道：“就知道钱，也不说点有用的，撺掇来撺掇去，眼界就是芝麻绿豆大。”

张庆夫妻站在院子里不敢应。　　……　　薛因一直沉默着，直到此刻，方才如梦大醒似的，失魂落魄地冲着宋宁叉了叉手，疲惫地道：“宋大人，如若没有吩咐，学生……告退了。”

宋宁颔首。　　薛因垂着头出去，宽宽的袖子微微摆动，他走了几步，又停下来，冲着宋宁抱了抱拳，才一步一步的上街。　　回到落梨院后，便着手写了愧对学生、世人信任的遗书，喊了一家子人近前来说话，入夜时，让家里人都回去了。　　他独自上琵琶行后的琵琶亭，挂了白绫。　　得亏老方夜里来烧纸，看见了亭子里有人，救了他下来。　　主仆二人大哭一场。　　此事，宋宁好几日后才知道。此刻理刑馆里散场了，只剩下他们自己人。　　马三通带着鲁苗苗和啸天也来了。　　去了她办公的公房里。　　关上门，炉子行靠着鲁苗苗带来的热乎乎的十几个地瓜，香气阵阵，老童起身道：“我去隔壁把茶拿过来，不是好茶，大家别嫌弃。”

宋宁的东西还没摆上。　　老童去隔壁，杨长更一个坐在四方桌子前，牌九码的整整齐齐成了个围墙，他看见老童进来，问道：“事情做完了，来推牌九？”

“我来取茶，你一起过去，大家要开会呢。”

老童道。　　“可……算了，你们去吧。”

杨长更道。　　“走吧，这个给你拿着，大人那边的茶碗不够。”

老童把茶叶和茶碗一股脑塞在杨长更怀里，“大人很好，说话又风趣，咱们一起给大人做事，就算真被顶下去了，可如果能跟着大人挺直腰杆干上几个月，也值得。”

“我觉得，一定比咱们这辈子都痛快。”

杨长更看着老童发光的眼睛，站了起来，道：“好，干！”

“大人都不怕，我们怕什么，就一条烂命。”

他抱着茶碗，跟着老童推开那扇门，一阵热气和香气扑面而来，欢声笑语。