袁旺财赶紧阻止他们：“你们胡说八道什么，好端端逃哪门子荒，咱们小溪村有宋娘子在，一定会没事的，我相信宋娘子不是那种恶人，等她消气了，一定会治好咱们的！”

这番话让那些心里痒痒的人冷冰冰一笑：“我们是宋棠的狗吗，还要等她消气，村长你不要再说了，如果有谁愿意留在这等死，那就等着吧，反正我瘟疫好了，去哪都能活！”

树挪死人挪活，他们身体健全，犯不着被宋棠牵着鼻子走。当即，说话那男人振臂高呼：“有谁想跟我一起逃荒的，今天晚上收拾包袱行装，来我家集合！我袁贵一定会带着你们离开这个鬼地方，找一处适合生活，没有瘟疫的新家园！”

“袁贵，你放肆！到底有没有把我这个村长放在眼里。”

袁旺财气都快气死了，“大家不能逃呀，难道忘记我们村跑出去的那些人，是怎么样一个下场吗？”

袁贵冷笑：“从你打算让我们小溪村，都沦为宋棠的奴隶时，你在我们年轻一辈心里，就不配当村长了。至于跑出去，死在半路上那些人，完全是因为他们身患瘟疫，关逃荒什么事？如今我们身体健康，凭什么留下来等死？大家别听袁旺财的，咱们走！”

“走走走！我们要寻一个活路，谁也不能挡着！”

“谁敢拦着，就是我们的仇人。”

是呀，他们现在已经不是人人喊打的发瘟病人了，天下之大，总有过得逍遥自在之处。就算宋棠愿意治他们，他们也不愿意再一次患上瘟疫，现在走，还来得及！袁旺财阻止不了这些村民的暴动，只能跑去找官差帮忙，结果还没走几步，就被袁贵带人抓住关进了屋里。不仅如此，袁贵还威胁其他不愿意逃荒的人，说要是敢拦他们，就要鱼死网破，同归于尽。没办法，袁虎和袁强等不愿意走的村民，只能眼睁睁看着入了夜，袁贵带着一百多人，给官差们的茶水里下了迷药，连夜逃离了小溪村。只是袁贵等人现在还不知道，因为他们的出逃，会酿成怎样的祸端。被关押在偏僻角落的赵父，听见外头传来的逃荒动静，忍不住邪笑着裂开嘴，笑了声：“哈哈，哈哈哈！牛根呀，爹为你报仇啦，你被害得去流放，爹就让整个小溪村都为你陪葬！”

连赵母都不知道的是，他其实从尸体的身上，拔过两块脚指甲，扔进了小溪村众人日常喝水的水缸里面，搅和搅和才捞出来的，那些水有没有瘟疫，可想而知。这些人敢伤害他家牛根，就得付出生命的代价，瘟疫，是这些小溪村畜生的最好死法，他要让宋棠的儿子，还有这些村民，都在病痛中受尽折磨死去！宋棠因为顾瑾一反反复复的病情，整整两日没有合眼，当袁旺财跑过来告诉她，袁贵等人已经离村逃荒的时候，她连眼皮都没抬一下。“他们想死，就让他们去死好了，与我无关。村长，两日又过去了，罪魁祸首找到了吗？”

袁旺财额头落了滴冷汗，怯生生道：“宋娘子，我们真的找不到，指不定藏尸那人已经死了。”

之前林大夫烧了十几个人，他怀疑藏住亲人尸首，等待风头过后再行安葬的老鼠屎，就在那十来个人之间，否则为什么全村开大会问了又问，都没人站出来承认？除了怕担责，让村里人怪罪之外，只剩下已经死了这个理由。宋棠沉默，倒是有这个可能，她看着憔悴不安的袁旺财，叹了口气。至少村长是无辜的，自己有火也不该往他身上撒。“行了，我现在也不想跟你追究问题，说说村里的情况吧，袁贵他们走了之后，村里还剩下几个人，这两日又有多少人复发？”

宋棠知道，自己没办法撒手，管就要管到最后，只是她若不发一通脾气，小溪村这些人是不会听话的。袁旺财抹了把眼泪：“只剩下七十二个村民，其中有三十多个，昨晚出现了咳嗽发烧、或者呼吸困难的症候，而且比之前的瘟疫还要严重。我们按照百灵姑娘给的药，喝了两日，一点好转都没有。”

新型鼠疫，之前那个药方熬出来的药纯度不够，自然杀灭不了身体里的瘟疫病菌，要想治好顾瑾一和村里面那些复发的村民，唯一的办法只有一个。将药物提纯！宋棠吸了口气，“你去跟百灵说一声，让她暂停手里头一切活儿，不用熬药了，省得浪费药材，至于新的方子，我会尽快研制出来，争取明日傍晚之前，发放到各位的手上。”

小溪村剩下的药材不多了，袁贵等人的离开，倒是让她松了口气。那些蠢货自寻死路，让她有足够的药材，用来研究提纯，反而是好事儿？至于他们离开，会带来的蝴蝶效应和后患……那是朝廷应该担忧的，而不是她。宋棠照着原本的药方，加入了几味增强药性的材料，再把药材捣成粉末，放进锅里进行蒸馏，这是目前她所知道，也最好操作的提纯方法。蒸馏过后的药液，效果会更加纯粹，希望运气不错，可以一矢中的，不要有太多的曲折。顾瑾一和小溪村那些复发村民，都经不起折腾了。但她蒸馏过后的药液，该由谁来尝试？这是一个问题。“后娘……咳咳咳！”

宋棠正纠结的时候，顾瑾一闻着药味醒了过来，“我好渴。”

宋棠倒了杯水，“还很难受吗？吃了药一点好转都没有？”

顾瑾一本想撒谎，但他转念觉得自己说实话会更好，这有利于后娘找到问题所在。当即没有拖后腿，实话实说了：“嗯，很难受，是喉咙像是被割开一样，说不出话，后娘，我是不是要死了？”

“傻孩子，说什么胡话，后娘已经研制出新的药方了，很快就能把你治好。”

宋棠摸摸他的头，脸上还是带着笑容，一点慌张都没有。顾瑾一视线落在桌面的仪器上，像是能洞察人心似的，问道：“后娘现在是没有人帮忙试药吗？一一愿意试药，后娘，把药端来给我吧！”

“那不是药。”

“可为何一股子药味儿？后娘，我七岁了，您骗不了我。”

顾瑾一迷糊的双眼里，难得充满了睿智。宋棠扯扯唇，真拿这个小屁孩没办法。她起身来到桌边，把那碗蒸馏过后，清亮透明的药液端了过来，认真道：“你要想清楚，这碗药是我用蒸馏法提纯过的，药性很猛，但又不一定管用，喝下去，没准你的情况会更加糟糕，确定还要试吗？”

“试！若有效，便救整个小溪村的性命，后娘，您给我的草药纲目上，写了一句话，医术的发展，离不开前人的牺牲，虽然一一不够资格，但还是愿意用自己的命，来蹚开一条路！”

打从开口要和后娘学医术的那刻开始，他便做好了，效仿神农尝百草的心理准备。宋棠笑了笑，“很好，不愧是我的‘徒儿’，有胆识！来，喝吧。”

既然一个孩子都不惧生死，她还能怂不成？宋棠把这份提纯后的猛药，放到了顾瑾一的手里。顾瑾一还没来得及喝，忽的，药碗被一只大手夺了过去。“顾启，你做什么？”

宋棠眯了眯眼，看着出现夺了新药的男人。他的脸色，很不对劲，难道顾启他……