仲春时节，万物已然复苏，路边老树抽出了新芽。 可是走在长春侯府那条狭长的后巷中，还是能感到阵阵阴冷。 巷子深处有一户人家，门扉紧闭，少有人经过，正是被休弃的长春侯夫人杨氏的住处。 守门婆子闲来无聊，搬了小杌子坐在院中晒着太阳嗑瓜子。 这时突然响起了轻微的叩门声。 守门婆子诧异挑眉。 侯爷是个狠心的，自从把侯夫人休了，压根没来过一步。 二姑娘与两位公子倒是来过一次，她可不敢瞒着，通过按月来送花销之人的口禀报给侯爷，打那之后再没来过。 这个时候谁会敲门？ 守门婆子把盛瓜子的小竹筐往旁边一放，走过去拉开一条门缝。 “谁呀？”
看清立在门外的人，守门婆子吃了一惊：“喜嫂子，你怎么这时候来了？”
喜嫂子就是每月来送花销的人。 喜嫂子笑笑：“这不是开春该裁衣裳了，管事让我另送一份银钱来。”
守门婆子一听，喜不自禁把喜嫂子迎进去。 “呦，嗑瓜子呢。”
看着一地瓜子壳，喜嫂子努了努嘴。 守门婆子一手拿起装瓜子的竹筐，一手抓着喜嫂子手臂：“走，咱们进屋说。”
就守着这么个弃妇，连嗑瓜子都是孤单单一人，早把守门婆子憋坏了，每次喜嫂子过来都要拉着聊半天。 喜嫂子随着守门婆子进了厢房，聊了一阵子把钱袋子递过去。 守门婆子忙不迭收了。 这些钱都捏在她手里，给那位用多少还不是她说了算。 喜嫂子这是给她送钱来了。 守门婆子抓了一把瓜子塞进喜嫂子手里：“吃瓜子，新炒的瓜子香着呢。”
喜嫂子把瓜子放下，从怀中摸出一物递过去。 “这是？”
喜嫂子往杨氏所在屋子的方向看了一眼，压低声音道：“太太吃惯了山珍海味，如今清粥小菜恐吃不惯，给她带了些好佐料。”
守门婆子愣了愣，盯着喜嫂子递过来的布包没敢接：“喜嫂子，这，这莫非是——” 这不会是毒药吧？ 喜嫂子手一翻，一个金元宝落入守门婆子手中。 守门婆子手心像是被火烧了，一片滚烫。 当然，金元宝是绝对不会被扔出去的。 “不是要人命的东西，就是常吃人会糊涂些。”
喜嫂子捏了捏守门婆子的手，低声道，“太太与侯爷做了这么多年夫妻，侯爷怕太太受不住被休的打击胡言乱语，所以——” 后面的话喜嫂子没有说，守门婆子却心领神会。 侯爷有这种担心太正常了，那位现在瞧着眼神就怪渗人的，哪日姑娘、公子们来了，没准就要胡说八道。 “真的毒不死人？”
喜嫂子笑笑：“咱们什么关系，我还能哄你不成？再说了，太太毕竟还是姑娘、公子的生母，侯爷怎么会要太太性命呢。”
守门婆子攥紧沉甸甸的金元宝，点了点头。 不用背上人命就行，就那位现在的情况，糊涂点说不定更好，她还是做好事呢。 喜嫂子见事情办成，又留了片刻便告辞离去。 走在狭长阴暗的巷子里，喜嫂子抬手按了按心口。 就在心口的位置，藏着一沓银票。 足足五百两！ 这当然不是侯爷给的，而是大姑娘。 喜嫂子还能想到大姑娘把银票与那些东西交给她时，她脸上的震惊。 既震惊大姑娘的行为，更震惊大姑娘哪来这么多银钱。 不过，谁会与钱过不去呢，这可是五百两银子啊！ 要她做的，不过是以侯爷的名义把那些东西偷偷交给看着杨氏的婆子而已。 让喜嫂子轻易倒向许芳的还有过年时侯府的捉襟见肘。 往年过年还能得些赏钱，而今盼了一年，居然连月钱都没按时发。 侯府这样，能不让人为前程忧心吗？ 而大姑娘可是许诺了，等出阁会让她当陪房。 喜嫂子抬手抚了抚鬓边绢花。 将军府可比侯府强多了，能给大姑娘当陪房可是好差事。 退一万步，就算大姑娘是哄她的，这五百两银票可是实在的。 幽静的院中，墙角的迎春悄悄开了。 许芳立在窗边赏花，听到动静回过头去。 “姑娘，喜嫂子回来了。”
红月走过来，把窗关好后禀报道。 许芳微微点头：“辛苦了。”
她没有问事情成不成。 有钱能使鬼推磨，五百两银子砸下去，岂有不成的。 “姑娘，万一喜嫂子靠不住——” 许芳笑了：“她难道要向父亲揭发我？那她能有什么好处呢？”
侯府过年前损失了一万两银子，再往前几个月为了把弟弟从大都督府接回来也损失了五千两，这一万五千两银子一丢，直接导致这个年都要过不下去了，只能勒紧腰带缓发府中上下的月钱。 就这么个光景，喜嫂子还指望告发了她从父亲那里得赏钱？ 骆姑娘说得对，该放开手脚的时候就不能退缩，自己的事终归要靠自己解决。 杨氏只是被休怎么够，她和父亲对母亲做的那些事要大白于天下，才能告慰母亲在天之灵。 许芳想一想骆笙说得那些，就心情激荡。 真的能等到那一日吗？ 没有遇到骆姑娘之前，她完全无法想象。 自幼活在胆战心惊中，连平安长大都成了一种期盼，父亲与继母犹如两座险恶的山压在心头，让她不知如何搬动。 而遇到了骆姑娘，她才发现有些事没有那么难，有些人虽然狠毒，也没有那么大能耐。 长春侯府后巷发生的这件事犹如一枚小小石子投入湖中，荡了几圈涟漪便消散无痕，京城上下依然沉浸在春闱的热闹中。 很快就到了贡院放榜之日。 随着礼部派出的官员前往各处报喜，万众瞩目的会元广为人知，正是那位在上元节大放异彩的金沙苏公子。 除此之外，还有一对兄弟格外引人注目，便是盛大郎与盛二郎。 二人名次虽不算高，却都榜上有名，等过了殿试就是进士了。 一门双进士，足够光耀门楣。 更重要的是两兄弟年轻啊，都没娶妻呢。 据说盛氏兄弟是骆大都督的侄子——