会津城分为晖城区、二十六号高地和片木区三个区域。　　徐炀从自己栖身的晖城区出发，来到二十六号高地一家叫井泉屋的拉面店，准备与对方见面。　　一亿，还真敢说啊。　　但就算是吹牛，或者经过一大堆盘剥最后只给几十万，也只能认了。　　离开公司的人就得自负盈亏，何况徐炀现在入不敷出。　　自由是有代价的。　　徐炀戴墨镜和口罩，双手插兜，低调地穿过街道，周围行人稀疏，大型穿梭机掠过头顶的公共航道，会津是座地下城，上方并非天空，而是搭载有大型天空投影仪的冰冷屏幕，虚构着空洞的蓝天。　　他暗中黑入拉面店线路，事先反复检查影像和出入人员，以免钓鱼陷阱。　　确认安全之后，他才信步走进。　　井泉屋拉面，独立品牌，在会津城有10家分店，规模不大。　　这家店用的也是共联网路技术，各个设备连在一个网上。　　民用密钥很简单，只有区区5级，也没有植入安防程式。徐炀将其黑入后，情况尽在掌握。　　徐炀看着列表，店里共有四个摄像头，两个安保警铃，五台电炉，一台自动煮面机器人，一个打卡器，四十六张智能餐桌，两台悬浮服务机器人，高清壁挂电视……　　它们的信息与状况一览无余，在徐炀的数字心智中清楚陈列。　　井泉屋客人不多，是个非常安静的处所，灯光明黄，洒向四周，感觉暖洋洋的，犹如春景。餐位之间用古典屏风隔绝，其上绘有飞鸟走犬，图画朦胧，材质难辨。　　电视在播放异种格斗节目，两头有翼怪物激烈搏杀，它们由生物技术制造出来，以巨蜥为模板改造，形如飞龙，复原了魔女时代的怪异存在，它们身上装满护甲和植入物，怒吼与悲鸣皆由电子合成。　　一方稍有不察，立刻被咬住喉咙，金属鳞片剥落，机械零件受损，冒出电弧火花滋滋作响，从伤口喷出血和燃油，触地爆燃，全场沸腾，一如龙火燎原。　　“欢迎光临！”

一个悬浮机器人迅速从柜台后面升起，前来为徐炀服务。　　徐炀的视线从电视转移到机器人身上，它屏幕上是一张可爱的动漫笑脸，把他的思绪从虚无缥缈的远古拉回到现实。　　“带我去40号桌。”

徐炀说出约定的地点。　　“请随我来！”

徐炀经过几个艺伎机器人，它们斜躺在沙发上，脸涂得煞白，妆容敷在金属面皮上，中间桌上有一个巨大玻璃鱼缸，底下通气管喷出无数气泡，一些3d投影的景观鱼在其中缓缓游动，其中一条出了bug，本该是鱼头的地方变成了一串乱码。　　40号桌是个隔间，有两排棉布沙发和半透明丝绸门帘，高处悬挂着两个写有“令”字的红色灯笼，空气中弥漫着一股令人愉快的香味。　　徐炀揭开门帘，入座还没几秒，他就听到一阵沉重脚步声。　　转头，他看到一个魁梧黑人朝自己走来，对方戴墨镜，厚嘴唇，耳朵上打了一串金环，身穿军用背心，迷彩裤，穿高筒镶钉皮鞋，腰带上挂着成对枪套。会津城缺少社会安保和法规，街上随时可能爆发枪击案，这种打扮也不稀奇。　　“嘿。”

他坐到徐炀对面，身体前倾，摘下墨镜，笑了笑，自如地冲徐炀伸手。　　“你报的那个数，”徐炀说，“真假。”

“吃饭吧，有什么喜欢的？”

黑人打开智能桌面的点餐荧幕，随意戳中几个菜品。　　“我不挑。”

黑人戳了几下，选了炸鸡、拉面、饭团和米糕。　　“你看起来很放松啊。”

徐炀说。　　“我不知道来的是一个轻浮的冒牌货，”黑人说，“还是一个真正的神经骇客。”

徐炀从手腕上拉出接线，插在桌子一侧的接口处。　　这本来是为了给一些顾客提供充电服务的，现在被徐炀用作数据传输，接线的情况下控制更加方便，远程遥控比较费心力。　　黑人刚点开付款界面，就发现价格飞速变化，结算价格从最开始的260变成25万，又变成更大的天文数字，最后又变成0。　　“好家伙。”

黑人不得不赞叹，“只用一秒？”

“零点一秒。”

这对徐炀来说只是基础的技法，他转头看远处电视，黑人的目光也移过去，在徐炀的操纵下，上面的频道飞速切换，从擂台格斗到天气预报，再到时兴动漫和公司新闻。　　紧接着，徐炀又在电视上调出整个拉面店的后台，里面有日常记录、进货目录和卫生状况，让大伙了解店铺的实际服务。　　店内的顾客们察觉到这一变化，对屏幕指指点点。　　“什么？肉不是合成的？我不要了！”

“本月出售顾客面部数据3353份是什么意思？”

“一碗面赚我150？你妈还好吗？”

抱怨声不时响起。　　徐炀再遥控之前进入休息模式的三个艺伎机器人，让它们进入服务状态，它们恭敬地取了茶水和扇子走进他们的隔间，跪在地上为他们服务。　　“你的经验很丰富，设备也很先进。”

黑人赞许点头，“还有哪个设备能逃过你的控制？这种技术叫数字心智吧，只有很少的巨型企业成功开发出来。”

巨型企业之内和企业之外，技术存在显著代差，徐炀身为巨型企业培养出的精英工程师，能力尤为出众。再加上巨型企业专属的高级科技“数字心智”，徐炀在外部社会自是无往不利。　　这力量虽然强大，但在公司用的时候，徐炀总感觉它并非真正属于自己。在公司的多年生涯里，他也有所留意，通过漫长的学习、训练和实战掌握数字心智，确保它值得信任，成为他脑中的重要工具，如今也协助他逃出生天，寻觅一线生机。　　徐炀摇摇头，屏退艺伎机器人，把菜单价格恢复原样，电视改到原先频道，删除所有操作记录，免得遭到事后追查，不过大部分商店都是无人经营，很久以后才会有人前来处理。　　敲敲桌面，徐炀把一切全都恢复如初。　　经过一开始的困惑，食客们很快又把注意力转移到别的地方去了。　　黑人把一个盒子放到徐炀面前。　　“打开它。”

扫了一眼，那是某个小型安保公司的微型保险箱，徐炀把接线拔出，连入保险箱体。防火墙在他数字心智的特制破解算法面前形如虚设，里面还有3个内置病毒，徐炀半秒不到就把它们清理干净，免去自燃风险。　　保险箱自我解体，里面是空的。　　黑人的神情从一开始的轻松变得凝重起来，他再拿出一个长方形匣子。　　“现在我要看看你对这公司的高级产品的破解能力……”　　“够了。”

“嗯？”

“毫不夸张地说，我是你能遇到的最优秀的神经骇客。”

徐炀不屑于测试，“给我问题，我解决，把一亿给我，我们两清。”

“噢。”

黑人把东西收起来。　　“还包括预付订金，我要一千万不过分吧。”

“一千万？”

黑人笑了笑，“你先看看委托详情吧。”

智能服务机器人的喷气推进声由远及近，打断对话。它端来食物。　　一碗热气腾腾、香味四溢的豚骨拉面被放到徐炀面前，叉烧、煎蛋、豌豆和海苔条躺在猪骨高汤和拉面顶上。　　徐炀没有动筷子。在这么一瞬间，他怀念公司的营养膏，没有如此多复杂香气。　　“我叫马特奥。”

黑人说，“我无线传一点信息给你，把接口打开。”

徐炀内观自己的内置信息平台，得到和马特奥对接的讯息，他一通过，对方就传输过来八个文档，大部分是新闻报刊，其他是一家挖掘公司的资料。　　他一边吃拉面，一边快速浏览文档内容。　　“会津城外大型挖掘工作停滞。”

徐炀低语，“居民受伤、失踪。夜晚出现奇异光芒。青铜泰坦挖掘公司……”　　“这家公司是近东天赐旗下的企业。”

“近东天赐……能源巨头公司。”

“他们太有钱，以至于到处挖掘，哪怕是这里，京都无限的地盘，也被它们伸手干预。”

“这里又没有香料和石油。”

“当然没有，不过他们也不是为那种东西来的。”

“那他们是为什么……”　　马特奥把炸鸡连骨头咬碎，吞下肚，喝了一大杯热茶，往后一仰，解脱般地说了两个字：“魔女。”

“什么？”

“挖着挖着，他们挖到了一个远古魔女。”

马特奥说，“深埋在会津地下城深处的，古代魔女活体。”

徐炀又回去浏览了一遍那些报告，以及有关挖掘公司的信息。　　其中提到，挖掘工作一开始极其顺利，虽然没找到化石能源，但挖到许多古代珍品随葬物，似乎和古代的魔女评议会有关。　　紧接着，挖掘工作便突兀中断了。　　这是两个星期前的事情。　　“他们没挖下去……”　　“势力范围问题，京都无限不希望近东天赐的人从他们的地盘上挖走价值无限的古代种，对峙太厉害，谁也不让谁。古代魔女……那个时代的魔女可不是现代这些母狗、奴隶和杀戮兵器能比得上的，她们在古代被当做神来崇拜。”

“那就是我们的目标。”

徐炀心头泛起一阵激动。　　魔女是这个时代的战略资源，比核武器更加具有威慑力。　　她们中最强大的，不仅能直接抵抗或吸收核武器的威力，还有直接操纵和改变现实的能量。　　极稀有的古代活体魔女，其价值绝对超过一家大公司本身。　　“就靠我们？”

徐炀反应过来。　　“京都无限向公司联盟提交了申请，在你吃面条的时候，公司联盟已经在审议她的归属了。这期间有一个小小的窗口，还剩大概12个小时。”

“我的意思是，就靠‘我们’？”

“别担心，”马特奥嘿嘿一笑，“我的背后也是‘公司’啊，我需要的是效率和能力，谁能想到近在咫尺的会津城就能找到一个持有数字心智的高手，省了买战斗机器人的钱。”

原来如此，是第三方大公司或者巨型企业看上了魔女的资源。徐炀默默分析。置身于此事无疑极度危险，但错过眼前机会更加揪心。　　“钱的问题解决，我就能到位。”

徐炀说。　　“现在就给你一笔。”

马特奥把一张无记名现金卡从桌上推过去。　　徐炀把现金卡拿起，打开数字显示，右上角显示10，000，000，足数1千万资金。　　1千万到手！　　不能太激动，倘若所料不虚，后面还有9千万等着。　　“我怎么确保你们不会灭口？”

徐炀说。　　“怎么可能。”

马特奥说，“我们需要你，破解挖掘场的外部设施要你动手，解决内部的隐秘陷阱少不了你，完事脱身的时候，也得要你来清理痕迹、骇入几台无人机。与其说我们要杀了你，我们还得担心你什么时候向京都无限告发我们呢。”

“那你们就能相信我了是吧。”

“哎。”

黑人摇头，“肯定信。”

“怎么？”

“你缺钱，兄弟。”

说到徐炀心眼里去，他决定拼了。　　自己一脸不熟悉地下世界的样子，此人估计猜得出自己刚从某家大公司逃走，不会回头跟他们合作。徐炀默想着。现在也确实不能抛头露面，一旦被发现，肯定落得脑子被挖的下场。　　任何时候，公司需要的都是一个人的劳动，而不是一个人的个人追求、价值和理想，这些公司里没法实现的东西，必须在公司以外的地方找到。　　“走吧。”

徐炀说，“什么时候行动。”

“别忘了我们只有12小时的时间，要我说，就现在。”

“很好。”

徐炀起身。　　过去的生活方式已经很遥远了。