很快俞婉就发现自己没功夫操心二哥的心情了，因为万叔带回来一个重磅消息——匈奴郡主的亲事定下了，未婚夫是五皇子。　　并不算太意外，适龄的皇子只有三个，二皇子与四皇子的生母都高居妃位，五皇子的生母是玉嫔，身份不够贵重，母族也并不强大，五皇子自己也毫无夺嫡的野心，怎么看他都是最为合适的人选。　　为表达对此次和亲的看重，皇帝封了五皇子为诚王，五皇子是兄弟几个中第一个的，然而他却高兴不起来，因为他要娶一个匈奴的凶女人了。　　婚期定在下月，作为皇室新妇的俞婉将出席那日的婚宴，这意味着她有一大堆的规矩要学，强度不亚于自家二哥进国子监。　　而这头这个消息尚未消化完，翌日清早宫里又传出了一件更令人震惊不已的事情——凤栖宫走水了。　　夜深人静突起的大火，所有宫人都歇下了，发现时火势已蔓延到了皇后的寝殿，寝殿被烧毁了，皇后也受伤了，偌大的凤栖宫在大火中化作了一片废墟。　　俞婉从万叔口里听说这事时正站在前院的花丛选花，她想让厨房给三个小家伙熬点玫瑰卤。　　她拿剪子的手顿住了，问万叔道：“皇后如今身在何处？”

万叔答道：“暂时住进了昭阳宫。”

俞婉的脑海里蓦地闪过与燕九朝在皇宫里的对话——　　“她要我们帮她走出凤栖宫。”

“这个不难，你去和皇后说，三日之内，如她所愿。”

掐指一算，今日正巧是第三日。　　天底下没这么巧合的事，凤栖宫走水必是燕九朝的手笔了，她曾暗暗猜过燕九朝会用什么法子，没想到是如此简单粗暴的一招，一把大火烧了凤栖宫，十年“不见天日”的皇后终于光明正大地出来了。　　这法子听着简单，可真要在皇宫神不知鬼不觉放这么大的火却并不是那么容易办到的。　　“你家少主还真是……”俞婉忍俊不禁地笑了笑，不知怎么形容燕九朝才合适，但不可否认的是，她又一次被他惊艳到了。　　这只是开始，燕九朝虽帮皇后走出了凤栖宫，但能不能一直留在外头就看皇后自己的本事了。　　希望她不要让她与燕九朝失望才好。　　昭阳宫的寝殿，医女们端着血水鱼贯而出，皇帝走了进来，看向跪在床前给皇后换药的太医道：“皇后如何了？”

太医转过身，行了一礼道：“回陛下的话，娘娘伤势严重，微臣暂不敢妄下定论。”

皇帝眉头紧皱。　　汪公公冲太医使了个眼色，太医拎起医药箱与汪公公一道出去了，宫人们也识趣地退下，偌大的寝殿只剩下皇帝与奄奄一息的皇后。　　皇帝来到床前，静静地站了一会儿，皇后呛咳了一声，皇帝眉心一蹙，探出手来，却不待碰到皇后便见皇后悠悠地转醒了。　　皇后虚弱地睁开眼，望向穿着明黄色龙袍的男人道：“……陛下？”

她嗓音沙哑，唇瓣干涩，早已过了如珠似玉的年纪，迟暮的她在狼狈的伤势下又垂垂老了几分。　　后宫从不缺女人，结发妻子却只有一个。　　皇帝可以不爱皇后，但皇后就是正统，这是任何宫妃都比不上的。　　“皇后感觉如何了？”

皇帝冷淡地问。　　皇后有气无力地说道：“让陛下受惊了，臣妾没事。”

皇帝蹙眉道：“女使说你原本已经逃出来了，为何又冲了回去？”

皇后深情地看着皇帝，艰难地抬起放在被子下的胳膊。　　皇帝注意到了她紧握的拳头，下意识地伸出手，皇后将一个巴掌大小的荷包放在了他手里。　　这荷包已有些年头了，边角都毛了，颜色也褪了，表面的刺绣变得无比光滑，看得出是常被人拿来抚摸。　　皇帝打开了荷包，里头是两束用红绳绑在一起的头发。　　他的心口像是被什么撞了一下，思绪瞬间回到了多年前那个他与皇后大婚的夜晚，那时他连太子都不是，只是一个刚出冷宫压根儿没在朝堂站稳根基的弱势皇子，她是当朝太师之女，他高攀了她，他犹记得她在他头上剪下一束乌发的样子，她吓坏了，问自己她是不是剪多了？　　他看见她小心翼翼地收好二人的头发，装进这个荷包，露出少女明媚的笑。　　“你何苦……”皇帝的喉头动了动，“为了这个东西跑回去？”

皇后的泪水顺着眼角落下来，唇角却含着笑：“臣妾不后悔，与陛下夫妻一场，臣妾死而无憾了。”

皇帝捏紧了荷包，深吸一口气：“别说丧气话，朕会让太医好生医治你。”

皇后果真没再多说一句丧气话，只定定地看着皇帝道：“多谢陛下。”

皇帝把荷包拿走了。　　皇后知道自己赌赢了。　　皇帝前脚离开昭阳宫的寝殿，后脚皇后脸上的深情便消失不见了，天光中，她恢复了冷漠的神色。　　只是动一点恻隐之心当然不足以让皇帝宽恕皇后的罪过，可就在皇帝让人彻查凤栖宫走水的起因时，宫里私底下却传起了一些流言蜚语。　　“听说了没？刘贵人当年原本在寝宫养胎，是贤妃娘娘让人把她叫去御花园的，她不去御花园就不会吃到那盘有毒的点心了，她和腹中的皇子兴许就能活下来了。”

“还有这等事？”

“原本遭殃的人该是许贤妃，许贤妃却拉了刘贵人当替死鬼。”

“她心肠这么歹毒啊？人家要害她，她只管戳穿便是，为何要构陷无辜的刘贵人？”

“刘贵人与皇后走得近，当年咱们都怀疑皇后是假意厚待刘贵人，实则是找机会暗害刘贵人的胎，眼下看来咱们可都错了。”

错没错的，她们没机会证实了，这些闲话传到了皇帝的耳朵里，皇帝让人把几个嘴碎的宫女拖出去杖毙了，自此宫中再无人敢非议此事，可流言虽是镇压了，皇帝心底的种子却也悄然发芽了。　　“是，毒是臣妾下的，可臣妾不是要害刘贵人的龙胎！臣妾是皇后，陛下的孩子也是臣妾的孩子，臣妾为何要害自己的孩子？区区一个贵人，臣妾便是抢了她儿子过来抚养又如何？谁又能说什么？刘贵人的胎对臣妾毫无威胁，臣妾没理由害他呀！”

这是皇后当年的原话，皇帝无法接受温顺贤德的妻子变成一个蛇蝎女人，也恼怒她话里话外的嚣张，不论她真正要害的人是谁，他都不想原谅她。　　皇后不是没指控过许贤妃，可刘贵人的贴身宫女作证刘贵人是自己去的御花园，与任何人无关，如此，皇帝便认为皇后是毒害刘贵人在先、诬陷许贤妃在后了。　　“有关许贤妃与刘贵人的流言是几时传出来的？”

皇帝问。　　“大火前两日。”

汪公公说。　　“纵火的人找到了？”

“找到了，是一个暗卫，他说……”　　“没来得及说，服毒自尽了。”

暗卫若是攀咬许贤妃，反倒会令皇帝起疑，可他二话不说地死了……　　皇帝若有所思：“你怎么看？”

“奴才不敢妄言。”

汪公公低声道。　　“让你说你就说！”

皇帝冷声道。　　“……是。”

汪公公捏了把冷汗，“奴才觉得若果真如流言所说的那样，皇后娘娘当年确实是想暗算贤妃，却被许贤先一步识破拉了刘贵人做替死鬼，那贤妃的心机就有些可怕了。”

皇帝眯了眯眼：“所以你的意思是这次不是皇后的苦肉计，而是贤妃的手笔？贤妃听到流言，以为刘贵人的事要瞒不住了，担心皇后复宠，索性一不做二不休放火烧死皇后？”

汪公公没说是，也没说不是，只徐徐一叹道：“皇后失宠十年，她放不了这样一场大火。”

“但如果有人替她放呢？”

皇帝冷幽幽地说道。　　汪公公眉心一跳。　　皇帝拍桌道：“把那臭小子给朕叫来！”

汪公公头疼地去了少主府，把这个小祖宗给请到御书房了。　　“少主啊，您……您一天不惹事都不成吗？”

汪公公简直要给燕九朝跪下了，一日不打上房揭瓦，说的就是他了吧！　　“陛下在里头呢，您、您进去吧。”

汪公公将人送到御书房门口，叹息着退下了。　　燕九朝坐在轮椅上，一副老子天大地大的拽样。　　皇帝见了他就来气，想起他做的事更是气上加气，扫了眼他的轮椅道：“装够了没？！”

“没。”

燕九朝说。　　皇帝抄起一个砚台便要往燕九朝的脑门儿上招呼过去，汪公公大惊失色地跑进来：“砸不得砸不得！陛下息怒！”

皇帝气得浑身发抖，把砚台一扔，坐下了：“说！凤栖宫的大火是不是你放的？！”

“是。”

承认得无比干脆。　　想了一百种办法逼供的皇帝：“……”　　汪公公没眼看了，缺心眼儿呢，没上刑就给承认了？　　皇帝压了压火气，声若寒潭道：“为什么这么做？”

燕九朝不吭声。　　皇帝金刚怒目道：“燕九朝，朕现在就能给你赐个王妃！”

“为了金印。”

燕九朝一脸妥协地说道。　　皇帝的怒火就是一顿，神色复杂地蹙了蹙眉：“你是说……皇后拿金印威胁你们？”

燕九朝叹道：“威胁算不上，交易罢了。”

皇帝的牙齿咬得咯咯作响：“在朕的后宫，与朕的女人做交易，燕九朝，你倒是很有胆子承认啊！”

燕九朝没说话。　　皇帝冷冷一哼：“不过你不承认也没办法，在朕的后宫放了那么大一把火，当真以为朕查不出来吗？朕就不明白了，为了一个女人你竟然……你当真这么在意他？”

“陛下没这么在意过一个人吗？”

燕九朝反问道。　　皇帝被问住了。　　这或许是他们这家人骨子里的疯劲，当年他为了燕王……　　皇帝闭了闭眼，强迫自己不去回忆与先帝的事，他话锋一转，嗓音憔悴了良多：“……皇后怎么会是这种人？”

前一瞬还为她在大火中抢出了二人的新婚礼物而动容，如今得知一切都是一场算计，他有股说不上来的膈应。　　原以为纵然她做错了事，却对他至少是一片真心……　　如今看来，倒是他犯蠢了。　　“皇伯伯要怎么罚我？”

“朕当然要罚你！”

只是没想好要怎么罚，他的心情糟透了，他让燕九朝先滚回少主府，没他的旨意不得踏出府门半步。　　送燕九朝出宫的路上，汪公公语重心长地说：“少主，你为何要坦白？陛下其实是查不到你头上的，老奴……老奴也会尽量替你说好话。”

燕九朝没答他的话，而是反问道：“汪公公可知陛下为何这么多年以来都没处置皇后，只是一直将皇后幽禁于凤栖宫？”

汪公公想了想：“陛下是顾念当年的夫妻之情。”

燕九朝点头：“没错，所以陛下既对皇后下不了狠手，也不忍心去利用皇后，但从今天起，陛下就会忍心了。”

陛下还是会让皇后复宠，却不是因为破镜重圆，而是为了制衡许贤妃。　　而对燕九朝而言，一个受宠的皇后，与一个棋子皇后，当然后者更容易操控。　　会过意来的汪公公脚底胜寒地叹了口气：“少主的心真硬啊。”