“大将军！”

八王爷这会儿是真的有些无语了，在先前的这短时间内，其内心经历了一次次地跌宕，像是一只被提着脖子的鸡，一次次地快速收紧再猛地放松。　　“王爷，燕军是从我楚地穿过包抄到这里来的。　　你说，　　若是我大楚还是当年的大楚，　　燕人，　　他敢么？”

“大将军，你这话是什么意思？”

“若是当年的楚国，虽说遍布着贵族分封，掣肘皇权，但地方上，也可谓是兵强马壮，屈氏若是还在，莫说这范城会不会丢，就是那范正文真是铁了心地要反起来，那位平西侯也是铁了心地要救，光一个屈氏的青鸾军，哪怕稍显劣势一点，但也能和这支燕军打得有来有回。　　可现在，地方贵族式微得厉害，我大楚如今看似集权于新郢都之中，陛下大权独揽，但燕人，却能如入无人之境一般，于我楚地，想来就来，想走就走。　　奴才是从晋地借道，但奴才是出奇兵，绕山路走的，说到底，还是取了个巧；　　但，燕人，这次可是来了多少？　　少说数万骑，是正大光明地冲进来的！”

“燕人骑兵多，所以……”　　“他们之所以敢来，是因为不怕回不去。”

“这……”　　“陛下想效仿燕国先皇奴才是清楚的，奴才也愿意帮陛下这般做，但如今燕楚形式之对比，并未因为燕国那位皇帝的驾崩而出现转折，反而越发得明显和清晰了。　　但眼下，是他燕人，想打就打，我大楚，只能被动防守。　　奴才这次行险招，也是因为看出了平西侯府打算对我楚地用兵故而先行一步，想先将范家和屈氏叛逆给灭了，稍微填补一点天平而已。　　归根到底，实力要是足够，要是真的一点不怵，为何还要去取巧呢？”

“大将军，你现在对我说这些，又是何意？”

“没何意了，奴才只是想说一说。　　陛下认为，等燕国先皇驾崩后，燕国国力会式微，燕国南北二王不在后，燕国自己会内乱。　　但燕国没有乱，燕国的那座平西侯府，正逐渐成长为另一个司徒家，另一个……大成国。　　陛下认为，无论先前燕国新君和平西侯关系多好，一方坐上龙椅之后，其关系也马上会转为朝廷和藩镇之间的猜忌；　　但没有，那位平西侯并未拥兵自重，不用看也知道，这次他带来的，绝对是真正的压箱底的精锐，他不怕自己家底子的损失，好于国战，这哪里有半分猜忌的样子？　　陛下想要徐徐图之，想要剪除一切枯枝败叶，以待嫩芽新生，若是五年前，十年前，这没问题，自我革新以除积弊，固然会使得自身一段时候的虚弱被他国有可乘之机，但终究是能挡下的。　　当年燕国先皇马踏门阀，晋人以为燕国将随之大乱有了可乘之机，故而联合两家兵马以伐燕。　　但昔日之晋人，三家分晋，各怀鬼胎，内外不服，此等对手，岂是如今之燕国所能比拟的？　　陛下想新枝再开，再塑大楚，但外头可是虎狼一般的燕人，燕人，又岂会给陛下这般徐徐图之的机会？　　时局，不一样了啊。　　屈天南死了，　　死在了诸皇子之乱之际，死在我大楚无暇他顾之际；　　石柱国死了，死在了燕楚大战之际；　　如今，南面的独孤柱国能否全身而退，尚未可知。　　但独孤家的这支兵马，就算是能撤走一些，也是骨架基本废掉了。　　我楚国本就缺少骑兵，但我大楚当年的步卒军阵之悍勇，就算是野战硬扛骑兵也是不怵的，可这几年，接二连三地折损掉一支支精锐兵马，被燕人吞掉，吃掉。　　大楚皇族禁军固然在上一轮燕楚之战里被奴才以最大程度地保留了下来，但一番攻乾折腾，再拉扯回来，看似依旧兵强马壮，实则早就疲敝不堪。　　没了这些精锐作依托，燕人将会变得更为肆无忌惮。　　且在前几年，有些人，有些兵马，其实是陛下很默契地送给燕人去料理的。”

“大将军的意思是，这一次败了，责任不在大将军你，而在我皇兄？”

“奴才没料到那位平西侯敢就这么堂而皇之地自我楚地杀来，可能，在做出这个选择前，那位平西侯也是赌上了一切。　　但现在来看，是他赢了。　　大楚如同一颗参天大树，但实则内在，已经空了。　　可惜了，这些话以前，我不敢对陛下说，提都不敢提，也就现在，才有点胆子说说了。”

“你是想让我将你这些话转告给皇兄？”

“王爷，你敢么？”

这时，前面最后一波的抵挡，已经被燕军击穿，燕军和这面大将军旗帜之间，虽然还有些距离，但再无阻拦！　　“大将军，都这个时候了，你还在与我开玩笑么？　　我们……我们现在该怎么办？”

年大将军叹了口气，道：　　“王爷，您就站在这儿吧。”

“什么？那大将军你呢？”

“奴才，要逃了。”

“你要逃，我却要站在这儿？”

“大楚没了您，也就再多折损点颜面，问题也不大，反正也不在意多丢一点面子了；　　可没了奴才，王上手底下，就要无人可用了。”

“……”八王爷。　　可气的是，在此局面之下，这奴才竟敢说出这样的话；　　更可气的是，这奴才说的话，自己竟然也无法反驳。　　哪怕让皇兄自己来选，他肯定也会毫不犹豫地选择年尧。　　气着气着，忽然也就不气了；　　八王爷甚至用袖口搓了搓自己的脸，整个人深吸一口气后，神情，平复下来：　　“大将军速走吧，大楚，还需要你，皇兄，也需要你，孤，来为你断后。”

“奴才其实不想走，奴才想留；　　奴才也想留一份体面，输了就输了，也不是输不起，站着大大方方地等发落就是了。　　自打出身起就是个奴才，但我也想在结束前，做一回真正的贵族。　　可惜，　　还是得试试逃一下。　　唉，　　到底是个奴才命。　　另外，王爷您不用断后，就站在我这面旗下就是了，不用抵挡，也不用反抗，就安静地站在这儿，论关系，那位平西侯还算是您姐夫。　　您年龄小时，显得聪慧，会说话，看似也算走南闯北历经不少，但都是看看玩玩闹闹，实则屁都没掺和。　　那位平西侯，想来不至于为难了您，为难一个……嗯。　　他当初连屈培骆都敢放，您规规矩矩的，估摸着用不了多久也就放了。”

“……”八王爷。　　年尧向着八王爷跪了下来，　　道：　　“王爷，万一奴才这遭没能逃脱，还得托您给陛下带句话，先前的，只是奴才自己的牢骚，接下来的，才是希望您转告的话。　　当然，若是陛下问了您，奴才还说了什么没有，您，就能奉旨将先前奴才的话说出来。”

“什么……话。”

“是奴才无用，终究是输了这一手，奴才辜负了陛下一直以来对奴才的期望；　　不过，奴才这辈子跟着主子，风光也风光过，潇洒也潇洒过，这辈子，倒是活得够本了。　　可惜了，　　没办法再继续帮主子复兴大楚。　　奴才……”　　年尧嘴唇嗫嚅了两下，一是时间不允许，二是“人之将死其言也善”，也懒得再做什么客套。　　“奴才愿主子千秋万岁，大楚社稷永固。”

说完，　　年尧站起身，在其身侧，站着十来个亲卫。　　“辛苦诸位兄弟了。”

“誓死保护大将军！”

“誓死保护大将军！”

“走，我们入山，能和水师汇合的话，我年尧，就还有再来的一天！”

八王爷看着年尧骑着马走了，　　然后，　　他一个人孤零零地站在将旗下，他身边原有的亲卫，前些日子就被派遣到军中攻城谋求军功了，故而这会儿树倒猢狲散之下，到处都是溃败的楚人，年尧再一不在，压根就没人再想着来看护这面大将军旗帜。　　站了一会儿，他干脆坐了下来。　　没多久，前方传来了马蹄的声响，他抬起头头，最先看到的，是那位骑着貔貅的玄甲侯爷。　　一众黑甲骑士将大旗团团围住，刀口前指。　　郑侯爷骑着貔貅来到将旗下，看着下面坐着的这个年轻人。　　年尧不在，　　郑侯爷先前还想过，那位年大将军会不会收整好甲胄，站在那儿，等着自己过来，认输之前，再和自己说几句场面话，这才符合演义中的审美。　　但那位，显然没这般选择。　　这时，八王爷鼓起勇气，抬起头，看着郑侯爷；　　脸上，强行露出了笑容，　　略带着些许谄媚道：　　“姐夫……终于见到您了。”

郑侯爷没搭理这个小舅子，而是伸手向前一挥，　　道：　　“活捉亦或者拿回年尧首级者，本侯有重赏！”

“喏！”

身边的骑士们马上向前追去。　　随即，　　郑侯爷看向一直习惯性站在自己身侧的阿铭，　　开口道：　　“阿铭。”

“在。”

“我一向不喜欢什么宿命之敌的说法，也不会因看重哪位对手再给他机会和我继续打下一轮的擂台。　　咱们费了这么大的功夫，赌上了大半个家当，辛辛苦苦这么一遭，要是最后真让他给跑了，可实在是太怄人了。　　我不喜欢这种冗长的戏码，我喜欢脆生一点的。　　明白？”

阿铭点点头，拿起酒嚢，拔开塞子，喝了一口里头的血。　　“明白。”

郑侯爷伸手，一边抓着貔貅的鬃毛一边平静道：　　“上一次，你错过了；　　再给你一次机会。　　我不希望等你回来时，还得我来安慰你说‘事不过三’。”

阿铭笑了，　　道：　　“主上，这次他要是再跑掉了，属下也就没脸再回来了。　　我，　　阿铭，　　也要脸。”