覃勇正在家中院儿里磨刀，他两个弟弟，一个比他小一岁，一个比他小三岁，在旁边坐着，一脸羡慕地看着哥哥。 覃老爹没上过私塾，往上数三辈子，也都是泥腿子出身，当年在一户大庄户人家为奴，总是被主人家骂“狗噙的东西”； 后来野人入了关，主人家被野人屠了全家； 覃老爹就带着婆姨和仨孩子躲进了附近山林子里，那会儿一同躲进去的流民很多。 颠沛流离之后， 燕人打赢了野人，有燕人骑士来接引躲藏的流民去雪海关，覃老爹带着一家老小就去了。 点名造册时，覃老爹挠挠头，他还真不晓得自己叫啥名字，甚至连姓都不晓得，只是有些憨傻地说主人家都叫自己“狗噙的”； 得亏当时负责造册的文吏心善，没稀里糊涂地就这般随意上名填姓，而是帮忙改了个“覃”姓； 就这样， 原本叫“狗噙家老大”“狗噙家老二”“狗噙家老幺”的仨儿子， 被那名文书依次取名： 覃大勇，覃二勇，覃小勇。 覃老爹带着一家老小在雪海关生活了几年，覃老爹人木讷，但种地是一把好手，曾参与栽培土豆，被一位盲先生点名表扬，赐予了标户的身份。 仨儿子，也都在雪海关的学社里上过学。 上了学之后， 老覃家和那位文吏就开始走得很近了。 尤其是仨孩子，逢年过节都会主动从自己家里带点儿东西去看望那位文吏。 以前没文化，不懂； 上了学有了文化后，才一阵后怕。 要不是这位文吏心善，天知道哥仨这一辈子伴身的名字得被自家亲爹带偏到哪里去！ 后来，那位文吏就认了仨孩子当干儿子，更是将自己的闺女，许给了覃大勇。 主要还是因为覃老爹自己得了标户身份后，也算是“门当户对”了，再者，覃家仨儿子，走上正轨后，是不会太差的。 再之后， 王府搬入了奉新城。 老覃家没入奉新城，而是被安置在了奉新城西南位置的晋安堡。 晋东这些年的发展体系，是以奉新城为核心构造的扩散区。 所谓的“堡”，则像是乡镇的代名词，也可以被认为是屯垦所。 一座堡，里面的正规士卒可能就十几二十个，但下面的屯垦户少说也有个四五百，这人口，也就轻飘飘的数千往上了。 每隔一段时间，堡里的士卒会领着屯垦户内的青壮进行操练，一般而言，除了标户聚集的屯垦所会组织骑射军阵这种正规操演，其余大部分屯垦所里也就是个意思。 一个是正规战兵的预备役兵员，一个是辅兵甚至是农夫的预备役，所需要投入的程度自然是不一样的。 一个标配的屯垦所，有四个“官吏”负责； 其一，是堡寨校尉，负责防卫以及训练民夫，因直属奉新城，所以地位最为超然。 其二，是屯长，相当于是地方的村长一类，同时兼顾屯所内的驿站。 其三，是农长，一般由有经验的老农担任，负责教导大家种田，新培育的种子以及肥料的制作等等方面，需要这类技术型的农夫下沉到基层； 覃老爹就是这个职务，而且时常得往返奉新城开会，吸收和总结经验教训。 其实农家古来有之，毕竟民以食为天，重农是标配，但王府这种成系统成建制的，还是头一遭。 最后，则是文书官，负责向屯垦所里的民众们宣读王府下发的告示，宣读王爷对自己子民的讲话，同时还要负责接待一些类似“社戏”的巡演，差不离算是其他地方的官学的“教习”。 只不过虽然大燕自先帝爷时就开始以科举取士，但晋东这里却一直对“四书五经”不是很在意，每年也是有一些读书人会从晋东去往颖都那里赴考，争取得到一个功名； 但数目很少很少，近乎到可以忽略不计。 主要是因为晋东学社里出来的学生，最优选择是入王府下的衙门任职亦或者是入军中，其次还有作坊和弄所，再辅之以标户身份作为奖励，这些需要上进的人口，有着充裕的去处，不用拔剑四顾心茫然。 其实，不仅是晋东向外求科举的人很少，每年读书人主动进入晋东的，反而很多很多，毕竟比起科举的蹉跎和独木桥，稳定安生的差事，自身的用武之地，其实来得更为香甜。 “吱呀……” 家门被推开，覃老爹虎着一张脸走了进来。 覃大勇继续磨刀， 二勇和小勇直接朝着老爹跪了下来。 昨日堡寨校尉造册，全户里得出一个男丁，虽然这是每年都会有的例行之举，就像是操演一样，但昨日现场的氛围，明显不同。 一些老人已经察觉到……可能要打仗了！ 全户的意思是，一家的成年男丁至少或者超过两个； 在晋东，成年男丁的定义是十四岁。 这就可以保证，在抽调出一个男丁后，家里至少还能留有一个男丁负责生产。 覃家是标户，晋东律法，凡标户，王有诏，必出丁； 这个“丁”，指的还是战兵的意思。 按照以前的训练和分配，甚至连你的兵种都早就定下了，同时，还得自带甲胄兵器以及……战马。 另外，约定俗成的规矩还有自备一部分干粮。 自雪海关创建标户制度到现如今，标户兵，已经成为王府下辖的真正战力，每一镇兵马都是以标户兵为基础核心； 承平时享受着各种让人眼红的待遇和福利，等到真正要开战时，标户理所应当的披甲冲于第一线。 而在覃大勇报名后，二勇和小勇，也报了名。 但他们并不认为自己能选的上，因为自家老爹在这晋安堡里也算是有头有脸的人，校尉大人肯定会知会自家老爹的。 覃老爹的脸，一直沉着； 而这时，孩子们的娘，则坐在屋子里，她是个没脾气的主儿，以前丈夫孬时，她被称呼为“被狗噙的”； 现在丈夫不孬了，她的性格还是改不了，爷俩的事儿，爷俩自己弄，她就靠着窗户，为老大纳鞋底。 覃大勇磨好了刀，对着刀面，吹了吹； 他知道自家俩弟弟渴望陪着自己一起出征，晋东男儿其实都在苦盼着机会，但他毕竟是长子，他出征了，家里留着俩弟弟，自己也能放心很多，所以，他没帮弟弟们求情。 这时，门口来了一辆牛车，赶车的是一名堡寨士卒。 覃老爹转身，走到外头，塞银子。 “大人，大人，我家校尉说了，记账就是了，记账就是了。”
“这不成，这不成，哪能贪王爷的东西，哪能贪王爷的东西！”
覃老爹的脑袋摇得跟拨浪鼓一样。 晋东王府下辖的产业实在是太多，所以，在晋东，公家的东西，也就叫王爷家的东西。 “大人，这不算贪，到时候挂你俩儿子头上就是了，本就是应该的，我家校尉还说了，他敬佩大人，另外，也请大人放心。”
覃老爹听到这话，这才长舒一口气，点点头，走到车旁，从车上拿起两把刀，又拾起两套皮甲。 往家门走时，跨过门槛，东西实在是沉重， “噗通”一声， 覃老爹摔了个狗爬，东西也散落了一地。 儿子们马上跑过来搀扶起爹； 覃老爹嘴唇摔破了，在流血，但他不以为意，伸手指了指地上的刀和皮甲： “前阵子去奉新城开会时，爹就猜到像是要打仗了。 挺好， 挺好， 你们爹我做了大半辈子的狗噙的货， 其实早习惯了，也没觉得有什么不好的。 就怪咱那王爷，就怪咱王爷啊， 让咱做了这些年的人， 呵， 回不去了。”
覃老爹看了看自己身前站着的三个儿子， 道； “徐官儿的口才，爹比不上，爹也嘴笨，讲不出什么大道来来……” 徐官儿是覃老爹对晋安堡文书官的称呼； “但搁以前，两个村子争一口井，也讲个帮亲不帮理呢。 王爷要打谁，咱就帮着王爷打， 打死那帮狗噙的！”
…… 晚上，老娘没睡，烙了一夜的饼。 其实，这个晚上，晋安堡大部分人家晚上，都在冒着炊烟。 而相似的情况，其实在晋东大地上，许多个堡里，都在发生着。 早晨， 覃大勇牵着自己的战马，自己的甲胄以及自己俩弟弟的皮甲，都被他挂在马鞍上。 至于娘的烙饼和咸菜，以及衣物这些，被俩弟弟背着。 覃老爹没出门来送，老娘则是继续依靠在窗户边，看着自己仨儿子出了家门。 一辈子性格懦弱的老娘不敢责问覃老爹为何要再送走俩小儿子，只能自顾自地抹泪。 “哭啥子哭，莫哭。”
“我担心孩子们，这上战场……” 覃老爹倒是光棍得很， 嚷道： “战死了王府给咱下白花，那也是一种光彩，死得有个人样！”
…… 覃大勇和自己俩弟弟站在晋安堡外的空地校场上集合，这里，已经聚集了差不多八百多丁。 张校尉挎着刀， 站在校场的土台子上，目光巡视着下方。 两边，文书官正在做着清点。 “标户兵，出列！”
张校尉喊道。 覃大勇将弟弟们的皮甲自马鞍取下，递给了他们： 他是覃家标户的战兵丁，自己俩弟弟没经过系统训练，所以不能算标户兵，但不出意外的话，会被安排进辅兵序列。 “你们乖乖听上峰的话，叫你们干什么就干什么，军律无情，知道么？”
“知道了，兄长。”
“嗯，不要怂，记住，往前死的，回来爹娘有恩荣，也能光耀门楣，往后死的，只能给家里蒙羞，晓得不？”
“是，兄长。”
“放心吧兄长，我们不做孬种。”
覃大勇吩咐完后，牵着自己的战马出列去前头集合。 他清楚，不出意外的话，自己接下来很难再和自己这两个弟弟在战场上碰面了，标户兵是出战主力，辅兵们则哪里都可能被安排去。 只能在心里希望等战后，自家兄弟仨人，都能平安回家吧。 晋安堡的士卒，加上近五十名标户兵，在副校尉的带领下，开始着甲准备，没多久，这一队骑兵就先行出发离开了晋安堡，赶往属于标户兵的集合点。 而张校尉，则将带领余下的这大几百号丁，作为辅兵和民夫营，向他们的集合点行进。 …… 穿上甲胄后，覃大勇觉得有些闷热，但没有上官的命令，擅自卸甲是重罪； 晋安堡不算标户聚集的堡寨，有些大的标户堡寨，六千户，其中标户就有半数，能出标户兵可及五千。 经常是兄弟一起，父子一起上阵入列。 那种堡寨，已经不能算是堡寨了，军营的氛围更浓厚一些。 出发的第一天，覃大勇一行自晋安堡出的标户兵去了附近的一个大堡寨集合，翌日上午，集合了大概八百标户兵规模的队伍，开始在一名千夫长的带领下，向另一个集合点集合。 像是滚雪球一样，去往下一个地方后，部队的规模会扩大，等到了距离奉新城很近的一座前不久刚立的一座县城时，覃大勇所在部队的规模，已经到达了三千，皆为骑兵！ 在这里，他们要经过一个更为细致的流程。 军中的文书会仔细地查验每个人的战马、甲胄、兵器情况，同时还会配发标准袋的炒米粉肉干儿以及药物。 甲胄、兵器不合格的，可以从军武库里替换； 战马不合格的，也能领到健康的战马； 这些，不是无偿的，都会被文书们仔细地记录下来，因为没能保管好或者说，身为标户兵，没能将这安身立命的家伙事准备妥当，这本身就是你的失责； 王府会给你补，但补的这些，等到战后算军功时会被扣除，而如果没能获得足够的军功，则可能会被治罪，严重的，会被剥夺标户的资格； 另外，用市面上很贵的香皂给标户兵们一起洗大澡，也算是王府的老传统了。 一大堆老少爷们儿，排着队，脱光衣服，进去洗刷自己，可谓壮丽的景观。 一来军营之地，卫生做不好很容易酿出传染病，导致非战斗性减员； 二来负责勘察士卒的军官们，可以趁着这个机会检查这些标户兵的身体状况，若是身体有问题的，亦或者是腿脚崴了这类的，只要你人到了，就不会给你治罪，但可能会被下发到辅兵层级里去。 当然了，若是你身体有些缺陷，但骑射本领依旧没问题，或者还有什么其他的能力，也是可以过关的。 覃大勇洗好了澡，想去将从家里带来的内衬换上去时，却发现前方军需官那里正在发放衣服。 大家都光着小弟， 排着队， 一个一个地领衣服。 覃大勇也领到了一件，这衣服摸起来很舒服，料子很柔和，应该还很透气，穿起来后外头再套上甲胄，肯定会比以前舒服； 最重要的是，受伤后，这衣服的料子很适合撕扯下来包扎伤口止血。 换上衣服，穿上甲胄，挎着兵器，重新归建； 一般来说，标户兵的伍长、什长，在原堡寨里就有的，不会变动，大家成了一个个小集体，进入一个新的大集体； 随后，是进食。 军中的大灶饭煮了出来，这是一种很特殊的味道，对于军中士卒而言，闻到这味道，就意味着自身身份的清晰转变，正如归乡时，闻到阿娘的饭香一样。 校尉官开始巡视自己的麾下，重申军律。 等到快入夜时，参将大人开始讲话。 晋东是有常备军的，比如奉新城的驻军，比如雪海关、镇南关以及那范城的驻军，这些就是常备军，不会卸甲； 但泰半，还是像覃大勇这类的，平日里会操演和从事生产活动，开战前征召的标户兵。 对于他们而言，大概也就是百夫长不会变，但百夫长上头的校尉，外加再上面的……以及参将大人，可能每次都会不一样。 至于是否会有兵不知将将不知兵的问题，有肯定会有，但问题不会很大，毕竟现如今晋东的标户体制依旧鲜活，人人渴望上战场杀敌建功，闻战则喜，大环境水准在这里，也就是下限很高。 事实上，标户制度的另一个作用就是分解消化掉了很多山头，就是连前些年进驻晋东的李成辉部，也被进行了标户化拆解， 毕竟，在这里， 军中真正的山头，是且只能是那一座王府！ 参将大人正在做着训话， 因为每年都会举行这种大集合，有时候一年还会举行两次，所以类似的话听多了，就有些……没新意了。 覃大勇和大家伙挺直后背盘膝坐在地上，其实大家现在都在等待着这次集合，到底是哪位将军挂帅，待会儿，会升起哪面将军的帅旗。 参将大人的训话终于结束了， 亲卫们抬着旗杆上来， 马上将会由参将大人亲自立帅旗，下方的士卒们也就将明了这次他们将归于哪位总兵大人麾下，亦或者叫明晰这场即将来临的军事行动到底由哪位将军负责指挥。 相似的一幕，会在附近的另外几座集合点的军营里同时上演； 而当参将大人将帅旗立起时， 覃大勇当即攥紧了双拳，呼吸都变得急促起来； 确切地说，是在场所有士卒，全部内心一滞，随即，神情因兴奋而显得有些狰狞。 王旗， 王旗， 王旗！ 这意味着， 这一次， 是王爷，亲征！ 王爷本人并不在这里，王爷也不可能同时现身这么多军营，但在军中，见王旗如见王爷本人。这些年来，军中的礼节规矩早就做了一步步的细化。 王旗已立， 下方所有校尉同时下令： “起！”
原本盘膝而坐接受训话的士卒们全部站立。 参将大人站到大家伙前列，面对王旗，单膝跪伏下来： “末将奉王命已集结本部兵马。”
随即， 参将大人猛地一拳击打在自己胸口的甲胄上， 大吼： “我晋东儿郎！”
覃大勇马上左脚向前迈出， 随后单膝跪伏下来， 其身边所有士卒也都做着一样的动作； 所有人，举起拳头，猛砸自己的胸口甲胄， 震天齐吼： “愿为王爷赴死！”