绵州城，　　都督府；　　“阿郎，茶。”

老翁将一杯茶，递送到祖竹明面前。　　祖竹明伸手接过，却又放在一边，伸手，揉着自己的眉心。　　“阿郎，还未拿定主意么？”

“他们，在逼我。”

祖竹明的头发，已经半白，这一刻，其眉心位置的“川”字，格外明显。　　先前军议上，可谓群情激愤。　　有人喊着要回师上京勤王，　　有人则喊着大势已去，不如……　　可问题就在于，喊着勤王的，不一定是真打算去的纯忠之臣，喊着大势已去的，也不全都是贪生怕死之辈。　　大乾三边十余年前，也就是在燕人第一次大举南下前，是自成一套体系的。　　可伴随着那一场燕人南下打到上京城下的战事后，三边体系，被不断地以各路兵马进行填充，一段时间内，朝廷因为畏惧，不停地把各地能打仗的“精锐”往那里堆砌。　　而这，也就造成了三边现如今极为复杂的势力格局。　　各支兵马，成分复杂，属地复杂，人脉复杂，山头复杂……　　祖竹明清晰记得，当年燕楚第一次国战时，朝廷本欲配合楚国行北伐之举，但最终被老钟相公强压下来，最后，因老钟相公的病死，使得那一场北伐最终成了泡影。　　因为三边大军，就是因为颜色过于“斑驳”，所以，很难找到一个真正的话事人出来主持全局，这一点，连朝廷自己，都明白。　　可一直到现在，这种局面，本质上其实一直都没变过。　　之前，他祖竹明虽然在明面上“管顺”了三边，可现如今，伴随着上京城破朝廷投降诏书下达，他祖竹明失去了法理上的支持后，　　一个江南人，　　如何能在三边，完全服众？　　祖家在他祖竹明崛起之前，只是江南的一个普通将门，层次也就中等，甚至还有些偏下。　　彼时东南匪乱横行，他祖竹明是靠着肃清海匪之患才得以迅速崛起，建立起了祖家军。　　所以，说白了，祖竹明到三边来任都督，是作为客帅的身份来的。　　“陈伯，这三边，守不住了。”

“阿郎，你难。”

陈伯是祖竹明父亲留下的亲卫，忠心耿耿，侍奉了祖家两代人。　　就在这时，　　有亲卫进来禀报：　　“大帅，有……有故人求见。”

祖竹明微微皱眉，看着这名老资格亲卫，疑惑道：　　“故人？”

“大帅去见见吧，确实是……故人。”

……　　故人，在签押房。　　这让祖竹明很是奇怪，因为寻常客人，哪怕是贵客，也会先被安置在前厅等待自己去见，签押房这种地方，得由自己这个主人请人家或者带人家来才是。　　可偏偏，自己手底下的这帮素来守规矩的人，这一次，竟自作主张了。　　签押房内，站着一个人，他正观望着四周挂着的书画。　　当年，姚子詹也曾做过三边都督，这里，也曾是他用过的都督府，留下了很多字画墨宝，祖竹明接任时，一是为了表现对前任的尊敬，二则是……寻常权贵想求姚子詹一幅画或者一幅字往往得耗费千金，自己脑子有病才会把人家的真迹给撤掉。　　似乎是听到了自己脚步声，　　签押房里的人，　　转过身，　　在祖竹明惊愕之中，　　直接双膝着地跪下：　　“父亲！”

这个称呼，让祖竹明如遭雷击。　　“父亲，儿子回来了！”

祖竹明看着来人的面庞，不敢置信道：　　“东……东成？”

“正是孩儿，父亲！”

“你……你怎么……还活着？”

“父亲，孩儿不孝，其实孩儿一直都活着。”

“大少爷回来了！”

陈伯发出惊呼。　　……　　“这些年来，你一直在燕国生活着？”

“是，父亲，当年一战，　　孩儿被摄……　　被郑……　　被燕……”　　祖东成嘴巴张了几次，却始终没办法将那个人的称呼说出来。　　祖竹明开口道：　　“摄政王。”

“是，那一战后，孩儿被摄政王俘虏，只不过摄政王当时，还不是王爷。”

“所以说，燕国当初传出的消息，说你在燕京，宁死不降，大骂燕国先帝，随即被问斩的事，都是假的喽。”

“是，父亲。”

“你降了？”

祖竹明问道。　　“孩儿……孩儿……”　　“不用吞吞吐吐，照实说。”

“孩儿确实见到了燕国先帝，可先帝，并未劝降孩儿。”

“呵。”

祖竹明笑了，　　伸手，　　在大腿处拍了拍，　　“是啊，嫡亲儿子被俘，本该是一件极为羞辱的事儿，甚至，当时的为父，当时的祖家军，都可能因此被朝廷打压。　　将你问斩，塑造出一个宁死不降的忠勇之名，不仅能把因你被俘的事儿给消弭下去，反而能因此抬高为父的地位。　　否则，　　为父怎可能坐到这三边都督的位置。　　燕人，　　燕国那位先帝，　　真是打得一手，好算盘啊！”

祖竹明指节捏得发响，　　他很生气，　　生气的原因在于，　　燕国那位先帝，留着自己儿子这枚棋子，似乎压根就不担心他祖竹明能统御好三边，能对他燕国，造成什么威胁。　　愤怒的原因，来自于被人看轻了。　　但这愤怒，来得突然，去得，也快。　　因为看轻自己的，是燕国的那位先帝。　　被那样的人看轻……好像也不算特别羞辱的一件事。　　“是燕国皇帝，派你来的？”

祖竹明问道。　　“是的，父亲。”

“派你来劝降为父？”

“是。”

祖竹明看着眼前这个曾让自己引以为傲，视为真正接班人的嫡长子，道：　　“你可以试试。”

祖东成再次跪伏下来，道：　　“父亲，上京城破的消息，您应该已经知道了，摄政王的大军，已经入了上京城，官家和百官都已经降了，父亲在三边继续固守，又有何意义？　　甚至，　　失去了上京，失去了江南支援的三边，还有能力继续守住么？”

“为父……”祖竹明深吸一口气，“我祖家，世代大乾将门，哪里能就这般……”　　“官家都低头了，官家都降了，父亲，赵家人自己跪在燕人面前了，我祖家，又怎么了？”

“东成，官家，能代表乾国么？”

“官家……难道不就是乾国么？”

“我大乾，又岂是一个赵官家，所能代表的。”

“父亲，孩儿懂父亲的意思。”

“哦，你懂？”

祖竹明有些奇怪。　　“孩儿来之前，陛下曾特意接见过孩儿，与孩儿说了一些话，关于，父亲的话。”

祖竹明目光微凝，　　道：　　“燕国皇帝，说了什么？”

“陛下说，父亲是忠臣，是乾国忠臣，是乾人忠臣，父亲的忠，能大到装入整个东海的波涛。”

“呵……呵呵呵。”

饶是威严如祖大帅，　　被敌国皇帝这般“吹捧”，　　心里，也是开心的。　　同样的马屁，换不同的人讲，效果，那是完全不一样的。　　“陛下还说……”　　“陛下还说什么了？”

“他说，上一个像父亲这般，忠于乾国的人……是刺面相公。”

“……”祖竹明。　　刺面相公当年被下狱，最后死于牢狱之中，几乎是乾国政坛上的一块禁地。　　可太阳底下没新鲜事儿，对于普通人而言扑朔迷离的事情，在真正上位者眼里，无非……也就那么一回事儿。　　作为乾国的邻国，刺面相公的死，燕国也是极为重视，密谍司再不行，特意打探一件这么大的事情，也是能办到的。　　祖竹明沉默了许久，　　见自己父亲不说话，　　祖东成打破了短暂的平静：　　“父亲应该收到……家里来信了吧？”

祖竹明点点头。　　赵元年在江南，建立伪朝，而祖家老宅，就在赵元年的势力范围之中。　　先前军议上的混乱，有一部分原因就在于，大家伙都收到了风声，江南祖家，已经投靠了赵元年。　　从太尉到上将军，一流水的武将官职看下去，里头姓祖的，一大堆。　　所以说，　　赵元年在江南当那个官家，有“太二”山的荒唐，　　但也有真正政治影响力上的发挥。　　好歹也能沾亲带故点儿摄政王半个“义子”的身份，赵元年还是有些水准的。　　现在，三边大军这里，分为多个派系，有各自不同的政治目标与需求。　　有的，想要投降燕人，这不谈。　　有的，是想带兵马离开三边，去老家割据，再看风向；　　有的，则是打算去拥立某个藩王，再立一个新朝廷。　　最后一类的，人数还不少，因为百年前，乾国太祖皇帝，就是在一个如斯乱世之中起家建立了百年大乾的。　　相对应的，　　祖竹明因为有道德洁癖，所以，和投降派格格不入；　　又因为江南祖家的倒戈与吃相，使得祖竹明在那些反抗派里，也无法融入；　　又因为祖家根基在江南……要想回去割据，也得从北到南横跨整个大乾，这几乎无法实现，真当燕人是瞎子？　　放着你在眼皮子底下带着祖家军一路溜达回家？　　故而，　　堂堂三边都督，竟然和手底下这些个派系的立场与意志，都截然不同。　　“东成，你在燕国那边这些年，过得还好么？”

“父亲……孩儿过得，挺好。”

祖东成咬了咬牙，　　继续道：　　“孩儿已成亲生子。”

“子？”

“是，您在燕地，有两个孙子，两个孙女。”

“恭喜阿郎。”

陈伯马上开口道。　　祖竹明则迅速问道：　　“你妻子是谁？”

“是大燕贤硕郡主，先帝……指婚的。”

大燕，曾经有一个很有名的郡主，就是镇北侯府的那位。　　不过，这并非意味着大燕就一个郡主……姬家皇族里，郡主，还是不少的。　　“燕人，是真舍得……下本钱啊。”

祖竹明感慨道。　　自己那儿媳，是大燕先帝的兄弟之女。　　在宗室里，算是很有排面的那一批了。　　“呵呵呵。”

祖竹明低下头，笑了起来，　　“合着……老子我守了这么多年的三边，挡的是自家的亲家？”

“父亲……陛下说，他愿以仁义治乾，乾人将与燕人无异，一视同仁。”

“这些屁话，不用和为父说。”

祖竹明看着自己的儿子，　　问道：　　“孩子们，多大了？”

“回父亲的话，长子和次子乃双生子，今年十三岁了。大丫十一岁，二丫十岁。”

“都十三岁了？儿啊，你就这么急么？”

祖东成羞愧地低下了头。　　他知道自己父亲惊诧的地方在哪里，从长子的年龄，再算上十月怀胎来推算，他祖东成被俘后，基本就没坚持多久，就去和姬家宗室女……生孩子去了。　　“父亲，陛下有东西，让孩儿转交父亲。”

“书信么？”

“不是。”

祖东成从怀中取出了两道黄绢，经由陈伯，送到了祖竹明手中。　　“这是……”祖竹明瞪大了眼睛，“婚书？”

“是。”

婚书上，用了大印。　　虽然名字上，祖竹明第一次见到，但一眼便知，这是自己大儿子所出的，自己的那两个孙女。　　大丫，赐婚于燕国太子。　　二丫，赐婚于摄政王世子。　　饶是祖竹明戎马一生，　　面对这两道婚书，　　也是有些无话可说，　　是真正的无话可说。　　他原本以为，既然派自己儿子来劝降了，那大概也就是翻来覆去的那几手。　　可谁知，　　大燕的皇帝陛下，竟然这般……这般……这般的……　　祖竹明都无法想出合适的词汇来形容大燕皇帝的此举。　　虽然，婚书上，没写是太子妃和世子妃，所以大概率是侧室。　　但无论如何……　　放眼整个乾国，　　估摸着眼下真的很难找到第二个乾国家族，能有他祖家和燕国联系紧密了。　　这是直接和大燕天家与摄政王府，同成亲家，而且论辈分，他祖竹明还比皇帝与摄政王高一辈去了。　　退一万步说说，　　就算日后大燕内战了。　　无论是皇帝赢了还是摄政王赢了，　　他祖家……　　依旧是皇亲国戚。　　“东成啊……”　　“父亲……”　　“你个畜生！”

……　　新一轮的军议，在绵州城再次召开。　　因燕军在攻破梁镇后停止了攻势，所以，各部将领基本都能参与。　　无论如何，　　大家伙都得为自己的未来，尽早做出打算了。　　但这一次不同的是，　　军议进行到一半后，甲士忽然冲入，直接将一众将领全部俘虏。　　随后，　　祖家军各部开始串联，当年为了分化与控制，祖竹明的力量虽然在整个三边里，占比不高，但每个地方，都有他的人。　　有心算无心，再加上祖大帅的果决，夺地坚城直接被从内部打开，配合着燕军的接收，导致大乾经营百年，耗费了无数人力物力与心血让燕人无数个昼夜如鲠在喉的三边防线……　　彻底沦陷！　　……　　“末将祖竹明，拜见陛下，吾皇万岁万岁，万万岁！”

“东海侯快快请起。”

姬成玦亲自上前，将祖竹明搀扶起来。　　被皇帝亲自搀扶起来的祖竹明，脑子有些发晕，这是什么称谓？　　随即，他就明悟过来。　　明悟过来后，只能再度跪下：　　“陛下隆恩，罪将，愧不敢当。”

大燕吝爵，这诸夏皆知。　　以前仅仅是针对异姓，而在先后出了先帝与今上两位刻薄皇帝后，哪怕是宗室的爵位，也缩水了好几倍。　　君不见，今上诸位兄弟里，连一个王爵都没有。　　而侯爵，异姓军功侯，在大燕的意义，更是不同凡响。　　皇帝的亲大哥，现在也只是军功侯，可这尊贵，比以前宗室王爵要大得多得多。　　如今大燕也就三个异姓王爵，摄政王、镇北、靖南，前身，全是军功侯。　　这一声“东海侯”下来，　　祖竹明的爵位，当真非常好算。　　天子不计入排名的话，祖竹明妥妥的大燕第五顺位勋贵。　　姬成玦不愧是做买卖出身，该锱铢必较时就锱铢必较，但该大方时，他也能比谁都大方。　　“爱卿，你当得起。”

皇帝再一次地将祖竹明搀扶起。　　三边的意义，对于乾人很大，对于燕人，一样很大。　　虽说现如今乾国因为战败，几乎国将不国了，但祖竹明这一场“鸿门宴”，可谓直接将大燕日后统治乾地的乱象与麻烦，削去了一半！　　先帝在位“穷兵黩武”时，　　姬成玦就是先帝的后勤大管家。　　所以他很清楚，　　往往击败对方的军队，推翻对方朝政的付出，还没统治和治理的成本来得大。　　前者很多时候是一锤子买卖，后者……则是不停地放血。　　安抚好祖竹明，　　皇帝在御帐内放声大笑，　　道：　　“行了，朕，终于可以去上京，见那姓郑的了！”

这话，　　说得掷地有声；　　可只有站在皇帝身边的魏公公清楚，陛下这话，是有些咬着后槽牙说的。　　因为前不久，　　摄政王给陛下来了一封信，　　信中说王爷说，他已经坐过了大乾皇宫内的龙椅；　　而且还说，　　他坐的时候，身侧特意留了点儿孔隙，够陛下侧身屈膝陪坐。　　皇帝看完后，　　接连骂了摄政王三声，　　分别是：　　“畜生、贱人、贱畜！”

然后，　　皇帝打算御驾亲至上京，　　来一出他先坐龙椅，再给姓郑的留缝儿把场子给找回来。　　魏公公没敢提醒皇帝，据说摄政王如今已入三品武夫境界，陛下您这屁股，能挤得动摄政王么？　　……　　花开两朵，各表一枝。　　北方，大燕皇帝亲自收服了几乎完整的三边，正率大军，即刻南下上京。　　而上京这里，　　则显得安静许多。　　一杯果饮子，被放在了面前。　　郑霖放下手中的笔，端起茶，喝了一口，道：　　“干爹，这太酸了。”

“这才提神。”

瞎子伸手，旁边一张凳子“自己”挪了过来，坐下。　　“我还好。”

郑霖说道，“还不至于案牍之劳形。”

“干爹挺欣慰的，之前在静海城时，你爹把你推出来主事，你虽然坐在那里，但能瞧出来，身上有股子燥火。　　现在，　　都小一个月了，还能沉得住气。”

“有么？”

郑霖问道。　　瞎子点了点头。　　人的性子，是需要磨的，尤其是年轻人的性子。　　而最好的打磨方式，就是让他有敬畏的事物。　　瞎子不得不承认，主上在这方面，成功了。　　“只是觉得，处理这些事情，虽然繁琐，但还算有趣。”

“没故意说这话逗我开心？”

“没有。”

“喜欢这种感觉么？”

瞎子问道，“坐在这御书房里，批阅着一道道折子；要知道，这一道道折子背后牵扯的，是成千上万人的人生。”

“没到喜欢的程度。”

郑霖说道，“纯当是修行的一种。”

这回答，中规中矩了。　　瞎子谈不上多开心，当然，也和失望不搭噶。　　权力欲这种东西，得分人；　　那些从小吃过苦遭遇过欺压的人，一旦有机会，往往会极为渴求权力与地位；　　可这，与自己这干儿子毫无干系。　　他生来就是世子，甚至是类似大燕第二位太子的地位，和他生而九品一样，都是与生俱来的，得到得太简单，往往就很难产生执念。　　不过还好，　　霖儿不似他亲爹两世为人，所以也就没那么佛系。　　总之，　　未来还有希望，大业，依旧可期。　　“眼下的这些事儿，其实还是小事儿，如今，八成以上的政令，是不出京畿的。”

“我知道。”

“不过，也快了。”

瞎子伸手，从自己口袋里摸出了一个橘子。　　郑霖见橘色变。　　还好，干爹没剥，而是放在手里把玩：　　“刚得到的消息是，皇帝驯服了三边，正向咱这里过来。”

“哦，干爹担心么？”

“还不至于担心，天下未定，估摸着得郡县和分封同时进行，各地平叛与剿抚，也不是短时间能结束的事儿。　　菜才上桌，烫嘴得很，还没到分菜的时候呢。　　估摸着接下来五年里，燕地还是朝廷的燕地，晋东还是王府的晋东。　　其余地盘上，你中有我，我中有你。　　只要一日不撕破脸皮，就一日不会显得泾渭分明。”

“哦。”

郑霖点头。　　“罢了，先不与你说这些了，时辰快到了，你去城北那边吧。”

“父亲是要举办什么仪式来着？”

瞎子端起郑霖只喝了一口的果饮子，　　抿了一口，　　随即神情一阵微颤，　　这么酸呐！　　等克服这股子酸劲之后，　　瞎子回答道：　　“植树节。”

……　　上京城北，　　一块场地，被清理了出来。　　大燕摄政王，在一众将领、亲卫以及乾人大臣勋贵和百姓的围观之下；　　拿起铲子，　　在已经挖好了的树坑里，又象征性地挖了两铲子。　　随后，　　伸手接过一棵移运过来的小柳树，安置了进去。　　最后，　　又拿起铲子，象征性地回了两铲子土；　　身边锦衣亲卫快速上前，将土填好。　　一棵新柳，在此扎根。　　王爷拍了拍手，　　往后退了两步，　　看看这棵柳树，　　又看看不远处高耸的上京城墙，　　嘴角露出了一抹笑意。　　一百多年前，　　初代镇北侯大破五十万乾国北伐大军，于边境处，插下一根柳枝。　　寓意这柳枝出翠时，他已率大燕铁骑，踏破上京，报了乾人背义偷袭之仇！　　只可惜造化弄人，因为北方战事紧急，燕国无法再从和蛮人决战的前线给初代镇北侯调拨更多兵马。　　初代镇北侯只得率军踏破乾国北方三郡吸纳人口财富回国，后来，又为了制衡考虑，身为南人的初代镇北侯受封于北，终生无法完成自己南下破乾的夙愿。　　而在一百多年后，　　大燕摄政王在上京城边，　　种下一棵柳树，命一队士卒，日夜轮班看护不得损坏。　　同时，　　在柳树旁立碑，　　碑上刻诗：扬鞭策马逐银浪，清溜迢递看桃花。　　这句诗描绘的就是初代镇北侯大破乾军时的场景，也是银浪郡名字的由来。　　让人惊讶的是，　　碑文下方的落款，　　并非是大燕摄政王，　　而是：　　银浪郡翠柳堡守备——郑凡。