经历了野营拉练之后，王健林在部队里成了尽人皆知的“娃娃兵”。就像在林海雪原上拉练时一样，他在部队里所做的每一件事都令那些比他年长数岁的战友十分敬佩。在王健林当兵的那个年代，国家还处在计划经济时期，作为普通的老百姓，能够到部队当兵“吃饱饭”就已是一件十分幸福的事情了，还能苛求什么呢？虽然相对于地方老百姓，部队的日子好过一些，但部队在业余生活方面却十分贫乏。大家聚在一起聊聊天、唱唱军歌，便是唯一且最有规模的娱乐活动了，除此之外，几乎没有任何其他可以消遣的方式。不过，也正是在这样一种单调的部队生活中，王健林和战友们才学到更多有用的知识、技能，没有把时间荒废在玩乐上。此时的王健林，为自己的人生做了一个规划：学习。对今天的人来说，学习的辅助工具数不胜数，但王健林当时所谓的学习，也就是简单的通过书本学习。后来，王健林和几位战友一同报读了辽宁大学的函授班，虽然辽宁大学离他们并不远，但军人的身份却让他们无法去大学里就读，甚至连去听一堂课的机会都没有。那会儿，除去白天的训练等必须要做的分内事，王健林和战友们几乎把所有的业余时间都用在了学习上。他们抓紧每一分每一秒，贪婪地吮吸着养分。在并不优越，甚至说相对艰苦的环境下，王健林一颗心扑在了学习上，这让他不曾感受到部队里那种单调的生活所带来的寂寞和孤单，反而觉得自己生活得十分充实。其实，不仅仅是王健林，很多战士和他的心情一样。从本质上来讲，王健林和他的战友们都处于青春年少的阶段，都是生龙活虎的热血青年，而他们之所以选择来到部队，是因满怀青春的激情，想要在部队里做出一番事业，也正因此，他们学习劲头十足。对知识的渴望是他们的共性，而为了提高学习效率，他们自发性地组成了一个学习小组，每每遇到难以理解的问题，大家便聚在一起商议。三人行必有我师，王健林和战友虽参加的是辽宁大学的函授班，靠的都是自学，没有老师的指导，学习进度较慢，但却因为身在部队而有了一个与课堂一样相对纯净的学习空间。在这种互补的学习环境下，王健林很快有了提升，与战友的情谊也在这循序渐进的自我提升中愈发深厚。即使他后来退伍转业，成为万达集团的董事长，他与当年那些共同学习的老战友之间依然保持着纯真的友谊。1974年，王健林完成了辽宁大学的所有自修课程，拿到了毕业证，这一年，他光荣地加入了中国共产党。这些成绩的获得，当然令王健林十分欣慰和兴奋，但他并没有因此而自我满足，他知道，这些成绩的获取只能说明一个问题，即他实现了某一阶段的自我梦想和自身价值，证明了付出得到了回报。此时的王健林，早已不再是当年的“娃娃兵”，他19岁了，只是，熟悉他的战友们每每谈起他刚刚入伍时的情景，依然把“娃娃兵”挂在嘴边——这是一种怀旧又亲切的称谓。军旅生涯中的自学，无形之中让王健林养成了学习的习惯，这让他此生受用。无论何时，在他内心深处似乎总有一个声音在不时地召唤着他、激励着他，让他时时能感受到自身的不足，从而不断进取。青春，对于那个年代的王健林来说，就像是一本刚刚打开的笔记本，只有不停地记下自己的每一行脚印，才能留下美丽的诗行。王健林从拿到辽宁大学函授班毕业证那天起，并未因自身努力见到成效而沾沾自喜，反而对梦想的追求更为紧迫，这也从侧面证明，在经过了4年的军旅生涯磨炼后，他已从一个“娃娃兵”彻底成长为一名合格的军人。尽管在当时，王健林想当将军的梦想还未真实准确地显现在他的脑海里，但他已经意识到，自己早已不再是当初那个刚刚初中毕业就来到部队的少年了，加之4年的部队生活让他明白了军人的真正含义，所以当时的王健林与所有战士一样，心中那个不灭的军人梦始终萦绕在脑海。他知道，与刚到部队时的自己相比，眼下虽掌握了很多知识，但若想要成为一名将军，实在相差太多。不过，他的坚持和努力，得到了另一种回报。苦学3年，王健林养成了勤劳好学的性格，他在各项工作中总能将事情做到尽善尽美，上级领导对其交口称赞，在一次机缘中，他作为军区优秀官兵代表，被选送到了陆军学校去学习。这次学习，无异于为王健林的梦想插上了一对翅膀，让他第一次真正接受了系统的军事理论学习，他顿感自己离将军梦又近了一步。不过，这次学习虽收获甚多，后来他还以优异的成绩顺利毕业，拿到了全日制大学专科文凭，但回到部队后他仍不断反省自己，以一个军人的标准衡量自身，结果发现，除了这几年对部队生活更为熟悉之外，自己似乎对军事化的了解少得可怜，尤其在部队任参谋时，这种来自专业化知识的压迫几乎让他无法喘息，为此，他不得不把更多的精力放到日常工作中，以期通过实践，掌握更多、更全面的军事知识。在不懈的努力下，王健林的工作不断得到上级领导的肯定。随后，由于工作需要，他被调任负责宣传的干事。王健林对这份工作很陌生，他初中一毕业就来到部队，并没有在地方做过任何相关工作，但即便毫无经验，他也未曾打过退堂鼓，反而以极大的热情投入到了工作当中。在工作中，遇到不懂、不会的地方，他便向其他战友请教，没过多久，他便适应了宣传工作。王健林对待任何事都有着锲而不舍的精神，他也因此再度走到了整个军区众多宣传干事的前列，多次得到军区的通令嘉奖，而且每年都会从军区政治处拿回几张奖状，甚至还因在宣传工作上的突出表现立了功。如果说，一个人取得一次成功是偶然的话，那么他不断获取成功，便必有因由。王健林就是如此。在部队，他并没有特殊的关系，完全凭借着自身那股敢作敢当的闯劲，再加上虚心好学的个性，使得他无论是以“娃娃兵”的身份去参加野营拉练，还是后来被送去军校深造，抑或是提干后被委以不同性质的工作，他都能向世人亮出几近完美的自我。毋庸置疑，这是一种非凡的能力，而这种能力绝非唾手可得，在王健林看来，非通过不断地学习才行。直到后来他创建了万达帝国时依然认为，一个人如果不去学习，便注定平庸。