红弦笑吟吟地道：“姐姐不会连这个都不知道吧？”

粉蝶看了一眼红弦：“你说什么？”

红弦笑道：“就是为了小四这个太弱了，所以，先不给她取名，没有名字，生死簿上就不会注名，自然也没有鬼来勾了。”

粉蝶之前所生活的环境里，没有这样的说法，此时听了，倒不觉无稽，只觉得有趣：“这话说的，若一直没名字，岂不是可以长生不老了？”

红弦听到粉蝶这样说，不由觉得好笑，整个人也放松了许多：“不过是取个好口彩，姐姐又较这个真做什么呢？再说了，她将来叫什么名字，与咱们姐妹也不十分相干的。”

粉蝶随口回道：“我就是好奇罢了。”

红弦望着粉蝶道：“那现在还好奇么？”

粉蝶轻轻地摇摇头。红弦低着头，又做了两针针线，抬头看了一眼粉蝶：“既没什么事儿了，你往那边坐一坐，我有些看不清东西了。”

粉蝶也没深想，只是随口问道：“你之前眼力不是挺好的么？”

红弦轻轻地摇摇头：“不知道，这两月，眼力也不如之前了，行动也不如之前灵便，真不知道是哪里出了岔子。”

粉蝶低声劝道：“回头，找个女医看一下吧。”

红弦莞尔一笑，却也不放在心上，只道：“我知道的，姐姐不用担心的。”

粉蝶轻轻地摇摇头：“罢了，我不多劝，你好自为之。”

红弦一边低着头做着针线，一边道：“我懂得，对了，姐姐过来这半天，还没说你要办什么事儿呢。”

粉蝶半低着头：“也没什么事儿，就是随便过来说说话。”

红弦轻笑一声：“姐姐真没事儿的话，我可就不问了，过两天，咱们一起往城郊看看，姐姐替我多费心吧。”

粉蝶含笑问道：“你让我替你费什么心？是家里的，还是外头的。”

红弦笑道：“那倒不是多么重要，哪边你能看到，就看着些吧。馨萝那边，到时指不定怎么样呢。”

说到最后，红弦不由得叹了口气。粉蝶点了点头：“我都知道的。其实，妹妹还是让我多盯着点紫袖，是不是？”

红弦微微一笑：“姐姐既然知道，又问我做什么呢？”

粉蝶不无慧黠地道：“不为什么，就是让你自己说出来。”

红弦深吸一口气，低着头，专心地做起了针线。转眼，便到了给赵正送行的日子。秦士清一早便带着一儿三女往城外去。兄妹四人，坐在车上，心中多少有忐忑。这两天，秦家是出奇的安静。安静得让人都有些不习惯。粉蝶从蒲包里掏出一把瓜子，给三人分了。让到墨池时，墨池摆了摆手：“不用了，这两天有点上火。”

红弦听了，不由揶揄道：“哥哥这是怎么了？这会试还小半年了，又着什么急了。”

墨池面上一红：“我倒不是为了这个着急，实在是，唉，你叫我怎么同你们说呢，罢了，我就是这几天，看文章看得多了，有些累了。”

红弦看墨池吞吞吐吐地，心里不由和有所疑问，不过却也不明问，只是随口劝道：“要说，到这个时候了，也不再每天多看几篇少看几篇了，自己心里放稳了，比什么都强。”

磕着瓜子的粉蝶，也附和道：“红弦说得是，我听人说，到这个时候，最要紧的就是心态。我往常听说，有的那书生，平时做得锦绣文章，人人称赞，一到考场上，就紧张得连笔都拿不稳，一句好词好句也写不出了。”

墨池低顺着眼神道：“这种，多半还是功夫不到家的。”

粉蝶颇有些不以为然地道：“哥哥这说得可就差了，要是功夫不到家，那平时的文章，又是怎么写的呢？总不能次次有人捉刀代笔吧？哥哥，你还是把心放平了，没什么大不了的，人们都说连中三元，一举夺魁。可是连中三元的人，自古又有几个呢？咱们家，虽不是什么富贵人家，可也总是吃喝不愁，即便是这一回不成，那就再读三年书，又能怎么样呢？”

墨池只是低声道一声：“妹妹说得有理。”

粉蝶还要再说。红弦暗暗地在粉蝶的肋下掐了一把。一旁的紫袖，从粉蝶的手里抓了一把瓜子，克克卡卡地嗑着：“大姐是怎么听说的那些事儿？你平时也不怎么出来的。”

粉蝶也不深想：“不过寻常闲话里听来的，也就记下了。”

紫袖笑道：“还是姐姐记性好，我这记性就不行，别说别人的闲话，就是当面对我说的，我有时都记不住。亏得我是个女孩子，不用读书，要是个男孩子，到了学堂里，指不定要挨先生多少打呢。”

红弦听了，不由笑道：“这话说的，你又不是一个字不识的，不一样的读书识字么？”

紫袖笑嘻嘻地道：“快别说了，我认这几个字，都叫我娘当初急得够呛。可不敢再继续往下教了，生怕再教下去，我还没有学会，她自己先气个够呛。”

墨池没有见过这姐妹三人这般说笑，不由得拿眼望着红弦。红弦只是眼珠左右转了转，以示自己也不知道怎么一回事儿。一时，到了城外，秦家诸人，倒是来得极早。众人互相见了礼，红弦姐妹们便拉着香兰，往一旁的树下说话。秦士清自带着墨池与赵正说话。香兰看到红弦，左右望了望：“她们一定会来么？”

红弦含笑点了点头：“应该会来吧，不然的话，我前儿不就白忙活了么？”

紫袖含笑道：“姐姐，你们在等谁呢？”

香兰看到紫袖，故做不识地道：“这位打扮如此富贵的姑娘，是哪一位，红弦你还没给我引荐呢。”

红弦笑道：“香兰姐姐，你与她不是见过的么？我那继母收下的义女，取名叫紫袖的。”

香兰收敛了笑意，上下打量了打量紫袖，神色十分地轻佻：“倒是有些印象，她来是做什么的？我与她没有什么交情。”

紫袖笑嘻嘻地道：“赵家姐姐莫要见怪，您与我家红弦姐姐最是要好，您是她的朋友，我便也拿您当姐姐了。听说您要走了，我这心里，十分的懊悔，您在京城的时候，我怎么就没跟您多多交往呢。我手里也没有好东西，一只金钗，姐姐若是不嫌弃，戴着玩儿吧。”

说着，从头上摘下一枝镶珠嵌宝的金钗。香兰却也不接，只是看了看红弦，又看了看紫袖：“这还不算好的，红弦、粉蝶她们俩头上都没有这么一枝呢。”

紫袖笑道：“我的两位姐姐，都是清雅之士，不似我粗俗，这等俗物，她们是看不上的。”

香兰听了，面上不由一红。红弦听了，轻摇摇头：“果然三句话一过，就没有好话，我同粉蝶姐姐不要的东西，怎么香兰姐姐就会要了呢？”

说着，往会按了一下紫袖手里的金钗。谁料，两股的金钗钗脚之间，猛然多出一枚金针，直刺到红弦手指上。红弦手上微微一痛，却也不声张，直接拿过金钗，往后退一步，走到紫袖身后，一手按着紫袖的肩膀，另一只手则将那多了一枚针的金钗，插在紫袖的头上：“妹妹怕是不知道，姐姐如今百毒药不侵。”

说罢，将那钗又往里按了几分：“说，这是勾连上了千机阁，还是百草堂？”

紫袖吃痛：“姐姐说什么，我听不懂。”

红弦将金钗往里又戳了一下：“再说一遍！”

香兰与粉蝶看到这突发的变故，互相看了对方一眼。香兰是外人，不好说话，往后退了一步，就要喊人。粉蝶轻呼一声：“这又怎么了？”

红弦将那金钗从紫袖的头上，摘了下来，一手将紫袖掼在地上，一手举着那金钗：“两位姐姐请看。”

二人看到那簪子上的机关，不由一怔。香兰缓过来，道：“你们等我，我去叫父亲和秦大人过来。”

紫袖以手在地上匍匐两步：“香兰姐姐不要……”说着，便要拉香兰的裙摆。红弦连忙上前，一脚踹开紫袖：“还想害谁。”

紫袖眼中涌出泪来：“我没想害谁，我只想活下去。”

红弦冷冷一笑：“还敢胡说。”

粉蝶亦道：“谁都是想活下去，可是别人活下去的过程中，没有害过别人。”

却说那边秦士清父子与赵正看到这边紫袖摔倒在地，就被红弦踹番，不由得有些吃惊。秦士清一副歉然的表情，看了看赵正。赵正打了个哈哈：“不妨事，秦兄，你先去看看令嫒。”

秦士清三步并两步赶到姐妹这边，叱道：“怎么回事儿？”

紫袖含着泪：“爹，救命啊。”

红弦也不看秦士清，只是举着那金钗：“这是今儿一早紫袖头上的金钗。方才，她说要送与赵家姐姐。退让间，我拦了一把，便成了这样。”

金钗两脚间的那枚针，还在往下滴着血珠。墨池不解这些，只道：“只是无意碰伤，妹妹怎么这么大脾气，难道说，还有别的隐情。”