平阳王宫纵然比别处温暖，但那道湖水，也已经是半冰半水。水中几尾金鱼，毫无生气地依在支棱棱的残荷边上。红弦无心看景，到了王妃所住的院落，只见无数的宫人，手里拿着托盘，不停地进进出出。红弦随口叫住一个：“这位姐姐，千岁在忙什么哩？”

那宫人笑盈盈地朝红弦行了半礼：“秦二姑娘，您可来了，千岁方还念叨你呢”红弦含笑道：“我前儿不才来么？”

说话间，只听西厢里出来一声：“白芷你又嚼什么舌头呢？”

红弦抬起头来，只看斑兰抱着两匹衣料，走了出来。班兰看到红弦，眼睛一亮：“我说是您啊，可见到神仙了。今儿一早，咱们千岁就说脖子难受，逼着郡主亲自去请您。您想郡主的脾气，那哪儿肯呢？不过到底还是二殿下给劝住了千岁，只是这会儿，连碧兰奉上的参汤，都不喝了。”

红弦微微一笑：“千岁找我为的什么？还有，你们这是在找什么东西？这进一个出一个，院里都快进不来人了。”

斑兰笑道：“姑娘说笑，千岁在找明天进宫要用的东西呢。”

红弦听了，眉头微皱，心中暗道：小年进宫觐见帝后，是何等重要。该用的东西怎么可能到现在才开始预备？这中间是出了什么岔子么？难道是什么东西丢了，若是那样，该丢什么往里添什么，而这些人，手里拿的东西从衣料配饰，到各种摆设，不一而足，总不能明天要用的东西都丢了吧？况且看这些人，看神色都喜气洋洋的，实在不像是出了什么事儿的样子。不过，不管怎么样，都已经到了这里了，总不能调头回去。红弦脸上含笑，也不等斑兰通禀，便径直往里面去了。到了屋里，只看王妃满面愁惨容，郡主明簪一脸苦态，母女二人坐在那里，面色都是一样的难看。看到这样的两个人，红弦心中，瞬间一个头有两个大。可是转念一想，又觉得奇怪，不管什么情况，都不该有这种主人哀愁，奴婢欢喜的样子。红弦转过头，看到端着如意的宫人白芷，恭谨有度地走了进来。那神色，与方才在外面的时候，全然不同。红弦心中暗叹一声：“这些宫人，莫不是会变脸么？”

面对这样奇怪的情况，红弦不敢怠慢，上前对二人深施一礼：“臣女秦红弦，参见王妃千岁，郡主千岁。”

郡主明簪见到红弦，站起身来：“你来了，正好，我记得咱们还有半局棋不曾下，走，咱们下完了的。”

王妃看了一眼自己女儿：“怎么，不看东西了么？”

郡主有些调皮的一笑：“不看了，我也知道，真有用得上的，您也不会给我。”

说着，拉着红弦的手就要走。红弦一头雾水，望着母女二人。王妃苦笑一声：“你也不问问红弦过来做什么的，就要拉她走。红弦，过来先给我按按脖子。”

王妃下命，郡主拉扯，红弦站在那里，并不敢稍动一下。王妃又命道：“簪儿，放开红弦，让她把话说了。”

明簪到底拧不过母亲，轻轻地松开了手。红弦对王妃又深施一礼：“千岁之前派宫医为臣父诊治，今已奏效，臣父命臣女前来谢恩。千岁恩德，山高海深，臣女一家结草以报。”

王妃轻笑一声：“这样的套话也来与我说，秦红弦，我问你一句，你今天，是以什么身份进的王宫？”

红弦低着头，一时不知要如何回复。王妃哂笑一声：“那你把刚才的话，再说一遍。”

红弦有些胆怯地道：“千岁之恩，山高海厚，臣女一家，结草衔环。”

方说出的话，她也并不能做到一字不差。王妃叹了一口气：“你以秦士清的女儿的身份来的，那我与你便也没有什么可说的了。你退下吧。”

此时退下也好，总强似夹在这对儿莫名其妙的母女之间吧。“臣女告退。”

红弦又是深施一礼。“你给我站住。”

一向进退有度的王妃，忽然没了分寸。退，如今是退不得的，留，平在她们母女之间，怕是也难说话。此时的手腕，还在隐隐做痛，她还要往回春医馆对面，看看自己的师父在不在，若是不在，她还要往城外去一趟，她现在实在没有太多的时间，在这里耽搁。红弦低着头：“千岁有何吩咐，臣女勉力而为。”

王妃再次问道：“你如今，是以什么身份在同我说话？”

红弦依旧低着头。她的身份，她能是什么身份？京府丞秦士清与亡妻的女儿，逐日追星禹慕贤的弟子，小王爷汪明箴的师妹，明簪郡主的伴读，回春医馆的老板江渡舟……这些身份，除了方才不被认可的秦士清之女以外，只有郡主伴读这一样，能同着明簪郡主的面说。红弦轻声试着道：“臣女是郡主的伴读，千岁有何吩咐，臣女勉力为之。”

王妃脸上，露出得意的笑容：“明簪，你出去吧。”

明簪郡主望着自己的母亲，大着胆子道：“红弦既是我的伴读，总是要跟着我的。红弦，同我走。”

红弦低着头，不敢看二人，她想不明白，这两个人，在争自己什么。王妃望着二人，心里一苦，一个是自己疼了十几年的女儿，如今正在同自己闹别扭。而另一个女孩儿，是自己昔日好友的女儿，一样的惹人疼惜。今天明簪是打定了主意，同自己闹。自己没有太多的心力，与她们纠缠，方才两番斥问，已让红弦受了池鱼之殃，这一回，若还是向她发难，自己未免有些太欺负别人家的孩子了。“你的伴读，我借着使半天，不行么？”

王妃咬咬牙，向明簪问道。明簪笑道：“母妃要借，自然使得，女儿在这里陪您，又有什么不好么？还是说，母亲您有什么话，要对红弦说，却又要瞒着女儿？”

王妃一时气急，拿手支着额头：“给我出去。斑兰，送郡主回去。”

斑兰上前，对明簪道：“郡主，别让奴婢们为难。更别让秦家姑娘为难，这屋里的地面，不是好跪的，您在这里，王妃千岁不好让秦姑娘起来。”

明簪盯着斑兰，看了两眼，一赌气，跺脚走了。明簪一走，红弦的心里咯噔一下。王妃轻轻地挥一挥手：“你们都下去吧。”

诸婢退下，一时屋内只余红弦、王妃二人。王妃叹了口气：“让你见笑了。”

红弦低着头：“不敢。”

“过来替我按按膀子。”

红弦道一声：“是”，站起身来，走到王妃，伸出右手，按着王妃的右肩。“你的左手怎么了？”

红弦低着头，不知道要不要与王妃说出百草堂的事儿，如果现在说了，她就可以离开王宫，去找师父，不用夹着王妃与郡主这一对儿母女之间，她现在可不想劝架，这父子母女之间，但有龃龉，旁人说错一句话，他们能立马抱团冲这个外人来。红弦可不想做这个外人。可是，她又不敢确定，王妃知滇南百草堂之后，会有什么变动。红弦低着头，用极平淡的语气道：“没什么，只是这两天，左腕上没什么力量。”

王妃也不多想，只道：“前儿看你还好好的，这两天在家都做什么了？”

红弦低着头：“父亲病中，臣女也做不了什么，无非就是伺候了两回汤药，又抄些经文罢了。别的事，臣女也实在不会了。”

王妃笑问：“你倒没给你父亲也按按肩？”

红弦低着头：“父亲这两天，睡多醒少，不敢惊动。那天您跟臣女说的话，臣女也回了父亲。只是他这昏昏噩噩，睡得比醒得多，也没想出什么来。”

王妃不冷不热地道：“那些朝廷之事，自有朝廷官员们操心，你父亲既然告了病假，那便好好歇着吧。红弦你是个好孩子，明簪要是有你一半儿让人省心，我也就知足了。”

红弦低着头，一只手按完了王妃的右肩，又换了王妃的左肩。“千岁谬赞，臣女不敢。”

王妃叹了口气：“刚你进来时，也看到了，那孩子同我怄气呢。”

红弦的额头，开始冒汗：“郡主天真烂漫，小孩儿心性，往后会好的。臣女母亲在日，臣女有时也会惹到母亲生气。”

“嗯？”

方才的话，王妃听得实在有些不顺耳。“千岁息怒，臣女失言。”

王妃苦笑一声：“行了，我没怪你，你知道明簪她要干什么么？她要嫁到寒氐去，她一早便闹着明天进宫时，要在衣饰上有寒氐的东西。要向寒氐的太子、公主赠以礼物。红弦，帮帮我吧……”红弦听了，倒吸一口凉气。虽然，她早知明簪郡主有这个心，却没想到，明簪真能同王妃说。不过这样，也就能够解释，为什么那些宫人，一进屋便恭谨得不得了，出去后，脸上就难免露出喜色。也就能解释，为什么一进来时，她便看到王妃母女俱是一脸愁容。之后郡主与王妃之间的种种做为，也就都能解释了。