公元1636年，皇太极登基称帝，改国号为大清，改元崇德。随即，封八大亲王，他们是：和硕礼亲王代善、和硕郑亲王济尔哈朗、和硕睿亲王多尔衮、和硕豫亲王多铎、和硕肃亲王豪格、和硕庄亲王硕塞、和硕成亲王岳托、顺承郡王勒克德浑（代善之孙、萨哈廉之子）。这就是清朝历史上大名鼎鼎的“八大铁帽子王”。在这八个铁帽子王中，代善一家就占三个，可谓风头一时无两。不过，看似风光，其实代善一直以来活得并不自在。一心将中央集权进行到底的皇太极，因为忌惮代善的势力，从来没有停止对他进行敲敲打打。对此，代善的态度就两个字——认怂。不管皇太极怎样咄咄逼人，他就是没脾气，处处认怂、处处退让，搞得皇太极也不好意思刻意收拾他。其实早在阿敏倒台的时候，活成人精的代善就嗅到了危险的信号。俗话说，“当局者迷，旁观者清”，阿敏获罪以后，代善已经隐约感觉到，从四大天王变成三圣临朝，只是一个开始。当莽古尔泰也凉了，三圣临朝变成二人并坐时，知趣的代善果断提出不再与汗同坐，由汗南面独坐，以体现汗至高无上、无与伦比的地位。皇太极很高兴，代善暂时安全了。但智者千虑，必有一疏。代善的“疏”，就疏忽在他的老毛病——好色上了。公元1635年，多尔衮、豪格率大军攻打蒙古扎鲁特及喀尔喀五部，大获全胜，蒙古林丹汗在逃亡路上病亡，林丹汗的八大福晋纷纷归降皇太极。皇太极为了显示自己“有酒大家喝，有肉大家吃”的风度，一挥手，将林丹汗的福晋赏赐给了他的那帮兄弟子侄们。皇太极长子豪格得到了察哈尔伯奇福晋，济尔哈朗见到自己小姨子苏泰，心神荡漾。然而，偌大年纪的代善也看中了富有而美丽的苏泰，就想论资排辈，将苏泰占为己有。代善明知皇太极已经答应过济尔哈朗，还跟皇太极提要求，说我想要苏泰。这搞得皇太极很尴尬，只好说：“我已经将苏泰许给济尔哈朗了，你不知道吗？”
代善推说不知，敷衍过去。但是，财色之欲还是让代善有些把持不住自己，以后又多次提出要娶苏泰为妻。皇太极为了给他台阶下，就把察哈尔汗多罗大福晋再赏给他，谁知代善嫌人家穷，不肯领受，后来直到娶了白富美泰松格格，此事才算作罢。但代善仍对苏泰念念不忘、耿耿于怀。与此同时，另一桩婚事也掀起了轩然大波，豪格娶伯奇福晋，惹怒了哈达公主莽古济。莽古济与前夫生有两个女儿，一女嫁豪格，一女嫁岳托。因此，当她听说豪格又娶了个“三”时，简直气炸了，她当面质问皇太极：“我的女儿已经嫁给豪格了，你为什么让他又娶一妻？”
皇太极来了个“王顾左右而言他”，被激怒的莽古济踹门而去，事情闹得很不好看。代善也不知道出于什么心情，估计是莽古济的怨恨与自己没得到苏泰的不甘，产生了强烈的共鸣，当莽古济回家经过代善门前时，代善一反过去与莽古济不和的常态，亲自将莽古济迎入家中设宴款待，好言宽慰，还送了不少钱财。代善的做法令皇太极很不满意，认为他是别有用心，于是通知大家开会，在会上弹劾代善，历数代善六大罪状：第一，出去打仗的时候抗命；第二，不能恩养属民，不能诚心为国而偏护本旗；第三，违背汗及诸贝勒定议，欲强娶苏泰；第四，欺压威胁济尔哈朗、阿济格；第五，儿子以放鹰为名擅杀民间牲畜，擅杀降民；第六，与哈达公主莽古济一起怨恨于上。最后索性直接说，代善他拉帮结派，居心叵测。不光如此，皇太极堂堂大汗还耍起了性子，罢工，说你们都不尊重我，这个大汗我做不了了，你们还是另请高明吧！皇太极耍性子撂挑子，诸贝勒头都大了，大家纷纷谴责代善，说你看你把汗给气的，你到底是何居心啊？然后纷纷列举代善的过错，跪求皇太极给代善定罪，不仅要削掉他的爵位，还要减编他的部队。代善心想，此时还不认怂，更待何时？！赶紧登门谢罪，数次登门谢罪，皇太极见目的差不多达到了，这才“勉为其难”地继续工作，至于对代善的处罚，从轻发落。代善感激涕零，鼻涕一把泪一把地对天发誓：“我如果不为汗鞠躬尽瘁死而后已，我如果像莽古尔泰、德格类一样心怀二志，就让我遭天打雷劈，不得好死！”
这件事到此，算是翻篇了。其实，代善与莽古济就算不是一母同胞，怎么说也是异母兄妹，哥哥请妹妹吃个饭，怎么了？何至于此？很显然，皇太极这样小题大做，是因为代善在国中的地位太高了，是仅次于自己的国二号，他若不找点事打压打压，灭一灭代善的威风，削弱代善在众人心目中的地位，给代善敲敲警钟，他自己能安心吗？莽古济事发之后，代善的麻烦又来了。代善的儿子岳托因为不相信莽古尔泰和德格类会造反，曾在朝堂之上为他们仗义执言，这是严重的政治错误，皇太极必须要处理：岳托被收押，剥夺郡王爵位和一切军权。当然，皇太极也知道岳托只是性格耿直，对自己绝对忠诚，于是关押一段时间以后，又将岳托放了出来，希望他戴罪立功。而岳托在征战途中感染天花，死于沙场。岳托死后，皇太极恢复其郡王爵位。没过多久，就有人举报岳托，说他生前可能参与过谋反，皇太极直接将举报材料交给了代善，问他：“哥，你看怎么办？”
这招够狠，已经去世的岳托也被当成了博弈工具，更毒辣的是，他让代善给自己死去的儿子定罪。岳托的早逝给了代善极大的打击，但他仍然得活下去，为了向皇太极表忠心，他郑重建议，将岳托“锉骨扬灰，杀戮其子！”
这时皇太极又故作仁慈地表示：“岳托从小被我母亲恩养，我也非常疼爱他，就算他一时糊涂萌生了不轨之心，我也不忍心对他施以身后之刑，这件事到此为止，以后谁也别提了。”
代善从此越发谨慎，战战兢兢，如履薄冰，表面上还参与政事，实际上只是随波逐流，已然退居二线。四大贝勒的历史至此彻底结束，皇太极以大清第一帝的身份独领风骚，一个人站在了权力的最顶端。最是无情帝王家，一句话道尽了权力博弈的残酷。也许他们也想做个善人，但他们的身份却不允许。他们要稳定朝政，还要保证传承，如果心软的话，只会滋生出许多不可承受的风险。事实上，若没有当初皇太极骨肉相残时的绝情，就没有后来大清皇室中央集权的巅峰。