大明皇宫，朱由检收到皇太极的死讯，一扫连日来的阴霾，正琢磨着如何趁他乱，要他好看，西北又发来急电：——李自成血洗宁武关，周遇吉将军为国殉难！满朝文武捶胸顿足、扼腕高呼：“痛哉！真忠勇良将也！”

但周遇吉将军估计死不瞑目，不知道他死前有没有与李自成进行这样的灵魂对话：周遇吉：“来，李枣儿，咱俩唠唠！你率兵打代州，我带兄弟们遁走。你如果从代州往东经平型关出太行山，就是紫荆关，过拒马河就是房山，北京城近在眼前！这条路线进京是不是最短？”

李自成：“嗯嗯，周兄，你地理学得非常好！”

周遇吉：“那你为什么又回身往西打我退守的宁武关？！我都把路让给了你，你还追着我血战到底，非逼着我英勇就义？我钓没钓过你的鱼？霸没霸过你的妻？占没占过你家宅基地？我看，你小子是不敢进京当皇帝！”

李自成：“老周，你知道的太多了！”

“咔嚓”一声，大刀向周遇吉头上砍去。周遇吉将军死前表示：“老子从没想过为国捐躯！！”

坊间由此多了这样一个哏——地理不好李自成，被逼殉国周遇吉。刚刚打下宁武关的李自成并没有很开心，相反，他很郁闷：说实话，哥们就是想弄点钱花，没想过真去北京城啊！话说大明的总兵们，你们就不能认真抵抗一下子吗？这个问题让李自成很头疼，思来想去，李自成决定：召集干部，开会！会上，李自成积极倡议：“兄弟们，宁武关都这么难打，前方凶险，要不咱回家吧！”

据《明季北略》记载，打下宁武后，李自成曾对手下将领说：“宁武虽破，但咱们也受创不轻。从这里到北京，尚有大同十万兵，宣府十万兵，居庸关二十万兵……都像宁武这样打下去，咱们自己也被打残了，不如先回陕西，休养生息，将来再做打算。”

大家一致认为：闯王说得对！结果李自成刚要班师回去，大同、宣府总兵先后不战而屈，高调表示：“朱由检这小子没能力，我们愿意辅佐闯王当皇帝！”

这就尴尬了……北漂这条路，李自成只能硬着头皮走下去。这个时候，李自成简直为明朝十几万俘虏的吃饭问题操碎了心——人家都降了，总不能让朱由检继续发军饷吧。但问题是，大顺军自己还没真正吃饱饭呢！所以这十几万降军对李自成来说，算不上如虎添翼，反而成了沉重的负担。所以来到北京城下，李自成首先思考的问题不是如何破城，而是如何谈判。他给朱由检写了一封信，一反常态地不再骂朱由检是昏君，而是客观地评价说“君非甚暗”——你当皇帝还是不错的。然后很愤慨地对明朝群臣发出谴责，说你们一直被老朱家恩养着，做人是要讲良心的，为官要有职业道德，要懂得忠君爱国——求求你们别降了，我其实没有那么大野心的！最后，李自成暴露了自己的真实目的——你还当你的皇上，封我做个西北王，每年给我百万军饷，这仗咱们就不打了。然后，他苦口婆心地给朱由检讲合作的好处：你要是答应了我的条件，我就把西北以外的地盘和军队归还，更能在必要的时候帮你内平贼寇，外制清狗。为了使朱由检先生同意，李自成也是豁出去了，将农民军称为贼寇，狠起来连自己都骂。但是，朱由检先生死活不同意，因为他要维护一个皇帝的尊严，更重要的是——他没钱！朱由检为了强军强国，曾经也众筹过，结果满朝文武都说：“没钱，老板我们没钱！”

（注：以上桥段，根据史书《明季北略》《鹿樵纪闻》《甲申传信录》记载改编，至于当年有没有切实发生过，只能说仁者见仁，智者见智了。如果认同，不胜荣幸。）得了，如此真心实意，也没能感动崇祯皇帝，如果还不发脾气，传扬出去，我李某人岂不是颜面扫地？李自成只好带兵攻打北京城了。倘若朱由检没有自绝于煤山，倘若他们二人见了面，李自成肯定会对朱由检说：“大兄弟，你咋比俺们西北人还犟呢！”

李自成进京以后，刚开始那几天，要做个好皇帝的理想还很坚定，他曾下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者，杀无赦！”

京城的生活秩序在那些天里还不错，商铺正常营业，老百姓也还能安居乐业。当时，曾有两个士兵进商铺抢劫，李自成得知后，二话不说就给凌迟了。官媒高调宣传，老百姓奔走相告，都说“闯王好，闯王妙，闯王当皇帝呱呱叫！”

然而，农民军的意志总是有限的，没过几天，李自成自己就先按捺不住了。他在明皇宫内找了个叫窦美仪的女子，从此一头扎入温柔乡，这是个腐败的信号。果然，大顺军将士从上到下都开始迅速堕落，他们谁也不闲着，抢钱、抢粮、抢姑娘，老百姓再也不唱“迎闯王，不纳粮”了。那么，大清在做什么呢？——枕戈待旦，一触即发——睿亲王多尔衮下令：凡七十以下、十岁以上的男丁全部进入备战状态！