山庄里热闹着，柳泉居分赛场也进入了火热的厮杀阶段。　　从第一天的五百一十二人，经历二轮比赛，已经只剩下一百二十八人了。今天第三场比赛过后，将角逐出明天可以去王府山庄的六十四个人。　　不过这不是最刺激有趣的，今早最刺激的环节，是抽签！　　第一天有位参赛者没来，人数变成了单数，如此一来每天都有一个幸运儿可以不用比赛直接进入下一轮，今天这位可以直接拿到进入王府山庄邀请函了。　　抽奖方式也很简单，就是一百七十七个竹签放在一个盒子里，每个上头都印了一个绿色的小花，只有一根竹签子印了红色小花。　　签桶就放在柳泉居的大门口，先到先抽，抽到为止。　　当然，也有就想多下几盘棋，或是觉得自己可以凭实力赢得比赛的人选择不去抽签的。　　柳泉居的大掌柜亲自站在大门口，当众从箱子里竹牌。　　整条街为了抽签的事情热闹了一个早上，随着绿签出现的次数越来越多，后来的人拿到红签的概率就越来越大，所有围观群众都变得越来越兴奋。　　终于，在临近午时之时，有位姗姗来迟的年轻书生抽到了红签。　　全场都沸腾了，有的人吹着口哨。　　这年轻书生一瞧就不是大户人家的公子，身上的衣着很是寒酸。　　他叫牛和生，是京城郊外云阳伯府庄子上的佃户之子。因着从小有点读书的天赋，被云阳伯章家资助上了学，念了书。　　可后来因为云阳伯这人不善经营，还喜欢文玩古董，偏偏他是个没眼力的，老被人骗，家里还没有成器的子孙，就逐渐把家给败光了。　　现在伯府就剩下个空壳子，也没钱资助牛和生了。　　牛和生家不说家徒四壁吧，至少不怎么富裕，考了个秀才功名，没钱继续考，他也不打算再继续了，平时他帮书局抄书，帮附近邻居们写信，偶尔还帮人写写状纸，打打官司。　　这次来参赛他倒是没想被哪家千金看上，更没指望自己能拿到前三名，他就想去碰碰运气，看看有没有机会找份差事。　　快要秋闱了嘛，上一届进士们的观政期也快结束了，等明年春闱一过，许多人会被派官外放，那时候肯定有许多人需要请师爷，他觉得自己挺合适这个职位的，毕竟打官司他还是非常有经验的，还下过苦功夫钻研过大周律法，当然要是哪家府上需要幕僚，他也愿意去试试看。　　宋清月不知道这年头竟然还有这么踏实肯干的小伙子，她要是知道了，肯定愿意请他来自己公司上班，做个法律顾问什么的。　　柳泉居这儿来比赛的多数都是跟他一样没什么家世背景的人，想要结交上层权贵，还得想法子赢了头三日的比赛，初四进王府庄园去。　　牛和生抽到红签之后，高兴地当场在地上打了滚，引得众人一片笑声。　　其中有个看起来个头不高的小孩已经赢了棋局，一边啃着鸡腿一边从里头走出来，看到牛和生抽到了红签，啧了一声，道：“你这样胜之不武啊，要不我俩下一盘？”

这小孩在这儿挺有名的，每次下子都速度极快，还每次都在啃鸡腿，几乎把天才两个字就明晃晃地刻在他光亮的大脑门上了。　　他姓邢，叫邢广志，看穿着打扮应该是个大户人家的公子。　　牛和生知道去年春闱的状元姓邢。那位邢状元不仅出身泸州府大户，而且据说跟宋阁老家的两位公子是同科，十分交好。邢夫人更是宋家的常客，常被宋阁老的夫人请去府上喝茶。　　这位邢状元日后必定前途无量！　　牛和生心里想着莫非这位小公子就是邢家小少爷？他有心结交，立刻应道：“自然，邢小少爷有礼了！”

小公子挥挥手里的鸡骨头：“少废话，走，去下棋。”

他伸出干净的那只手，拉着牛和生的袖子回去柳泉居里头，跟掌柜的一说，掌柜的知道这小孩是谁，立刻笑着应了，给他们在外边准备了一桌，也好叫门口看热闹的百姓们看个痛快。　　牛和生为了找到一份高薪工作，这次算是牟足了劲儿跟对面这位小公子下棋，每一步他都要思考再思考，慎重再慎重。　　这啃鸡腿的小孩嫌他下得慢，又跟掌柜的点了一根烤鸡腿啃起来，不耐烦极了，周围的吃瓜群众也是一片奚落之声，嫌弃牛和生下得太慢，可后，邢小公子在啃完第二根鸡腿后，神情渐渐认真起来，两人下满了整整两个时辰，到最后竟是平局。　　邢小公子笑起来，点点头肯定道：“你这样拖延也确实是好办法啊！规则是两个时辰，只要在两个小时内维持平局倒也是策略，我一开始怎么没想到的！”

牛和生擦了一把脑门上的汗，给邢小公子作揖道：“小公子，牛某让你见笑了。”

这小孩大气地摆摆手：“这算什么，下棋嘛，本就应该有耐心的，我爹就老说我天赋有余，定力不足。牛兄能不顾这么多人的嘲笑奚落，泰然落子，这就是牛兄的过人之处。”

牛和生问道：“敢问，令尊可是邢尚谦，邢状元？”

小孩点头：“可不是，这京城里姓邢的可不多。”

牛和生不好意思地挠挠头，问道：“令尊……令尊明年就要被派官了吧？”

小孩摇头：“不清楚，也不知道上头是什么安排。”

牛和生厚着脸皮毛遂自荐起来：“鄙人不才，考了个秀才功名，不打算继续考下去了。不过在下通律法，还帮人打过不少官司，令尊要是需要请师爷的话，不妨考虑考虑在下。”

“是嘛！”

小孩有点意外，有点惊喜：“可以啊！你什么时候有空？今天？来我家吃晚饭怎么样？我家厨子做的土豆油闷鸡可好吃了！”

就这样，小孩拉着牛和生走出人群，邢家一位下人等在这儿呢，看到小少爷拉个书生出来，温和地问道：“志哥儿，这是新交的朋友？”

显然这不是第一回了，牛和生心想大约是邢状元名气大，想结交他的人不少。　　小孩点头：“他说想给爹做师爷。”

“哦，这是好事啊！”

来人顿时笑起来。　　牛和生抱拳自报家门：“在下姓牛，名和生。”

“牛公子有礼了！”

看得出来，这下人也是读过书的，说话条理清晰，谈吐不俗，一问才知道这不是邢家的下人，而是邢广志的一个远房表哥，叫项荣飞，这次进京准备考明年的春闱，暂时借住在邢状元的家里，别看他穿着朴素，竟是位举人老爷呢！　　“项兄如何不参加棋赛呢？”

牛和生问道。　　项荣飞笑道：“在下已经订下亲事，就不凑热闹了，免得那边多想。”

牛和生拱拱手：“项兄高义。”

项荣飞摆手：“谈不上什么高义，在下那未过门的妻子乃是小门户出身，从未来过京城，这里高门显贵多如牛毛，她难免心中多思多虑，我总不好再叫她吃不下睡不好了。”

牛和生笑起来：“那也是项兄你情深意重。”

他心里头是由衷佩服这个项荣飞的，在这繁华迷人眼的京城里，竟然能保持得如此淡然，实是不容易。　　傍晚，邢状元从翰林院下衙回到家，听闻儿子在棋会上认识个新朋友，还说想毛遂自荐来当师爷的，顿时乐了。　　这可真是巧了，邢状元还真在为找个师爷烦恼呢，吏部那边已经来了通知，明年一开春，他大概率会被派到山东任县令。　　一个晚上，邢家因为牛和生的到来变得十分热闹，邢状元与项荣飞、牛和生一起三人相谈甚欢，一直谈到深夜才歇下。　　第二日，牛和生困得起不来，不太想去王府庄园凑热闹了。　　反正未来的东家都已经找好了，邢家是南直隶庐州府的大户，邢状元不差钱，只要他干得好，薪水还是可以保证的，一个月给他十两银子呢！　　可邢小公子不干，硬要拉着他一起去。　　牛和生十分为难地说道：“在下都没身像样的衣服，何必去贵人扎堆的地方丢人现眼呢？”

“这简单，你穿我爹的就是了！”

邢小公子这就要拉着牛和生去找自家爹爹要一身像样的行头。　　不过邢状元大约是从小营养好，比牛和生个头高不少，所以他的道袍穿在黑瘦的牛和生身上大得有点滑稽。　　没法子，邢小公子又拉着牛和生去找项大哥借，项荣飞倒是只比牛合生高一点点，身材还挺修长的，不过他也没什么特别好料子的衣裳。　　牛和生不好意思地道：“我这黑脸一瞧就是需要下地帮忙干农活的，哪里用得着穿那么好的衣裳，您借我一身旧的就成了，不然若是不小心弄坏弄脏了，我都不知如何是好。”

最后项荣飞干脆送了他一身新的细葛布的道袍，领子上还有织的回云纹，虽然不是什么名贵料子，胜在做工细致，夏天穿不热，而且算看着也不算太寒酸。