贺家母子看着很憔悴，畏畏缩缩上前行礼。　　护卫雷鸿则带来了许多证物，一一摆在蒋文峰面前，然后交给他一沓纸，禀报道：“这是贺家院子分布图，他家左右皆有邻居，院墙高八尺。从院门进入，第一眼便可看到厨房……”　　明微看得真切，那一沓纸，竟是一张张简笔画。　　蒋文峰看得很慢，反复看了多遍，才从中挑出一张，问那护卫：“此处证物何在？”

雷鸿托起一块巴掌大的木板：“此物便是从窗台取下，贺家常用来垫物。”

明微便见那个灵再次从他袖中飞出，在上面飞绕一圈，重新回到袖子。　　蒋文峰轻叹一声，问贺家母子：“你们二人乃是苦主，可有话要对本官讲？”

贺家儿子“扑通”跪下，喊道：“大人，我、我婆娘不是这样的人，这毒定是别人下的，求大人查明真相！”

蒋文峰又问贺母：“你又怎么想？”

贺母拭着泪：“大人，我儿媳向来孝顺……老婆子实不相信她会下毒。”

蒲氏听得真，哭得不能自已。　　蒋文峰点点头：“你们一家情真意切，不枉本官格外问案。雷鸿！”

“属下在。”

蒋文峰示意他附耳过来，说了几句话。　　末了道：“此事有凶险之处，万万小心。”

“是。”

雷鸿带着几名护卫，大步离开。　　其他人看得糊涂，知府忍不住问：“蒋大人，莫非您已经知道谁是凶手了？”

蒋文峰淡笑：“稍候便知。”

他这气定神闲的态度，让临桌的书生十分提气，小声而兴奋地讨论着：“看来蒋大人已经知道谁是凶手了。”

“真是神妙啊！真不知他是怎么看出来的。”

“所以他才是蒋青天。”

明湘支着下巴，看着蒋文峰感慨：“这位蒋大人认真问案的样子特别好看！我以前总觉得那些当官的，看着像从油里捞出来的，原来也有这么好看的！”

明皓的心思专注在案子上：“凶手到底是谁呢？”

明微却在想那个灵。　　所谓的灵，就是世间万物的灵知。比如先前别人埋在余芳园里的那些小物件，就是最低等的灵。　　蒋文峰身上这个，明显已经有了自我意识，算是比较高级的了。　　这样的灵，怎么会跟随一个凡人？　　茶水喝过两遍，外头终于传来急促的脚步声。　　“大人，抓到了！”

雷鸿提着干瘪的麻袋进来。　　蒋文峰并不意外：“将真凶放出来。”

“是。”

雷鸿喝令众护卫，将堂中犯人与家属带到后面去，留出大片的空地。　　围观者议论纷纷：“麻袋里有东西吗？这么瘪，装不下人吧？”

“装不下人，总不能是鬼吧？”

这话引得一群人嘘他：“别吓唬人！”

也有人道：“说不定真是呢？贺家又没别人进去，不是蒲氏做的，可不就是鬼？”

这番话说得大家毛毛的，一个个盯着麻袋看。　　雷鸿解下绳索。　　片刻后，麻袋微微起伏，一条细细的小白蛇从中探出脑袋。　　“蛇！蛇！”

“怎么是条蛇？”

明湘一把抓住明微的手臂，头皮发麻：“有蛇啊！”

明皓奇了：“真凶是这条蛇？”

明微眉头微蹙，盯着小白蛇若有所思。　　知府糊涂了，问道：“蒋大人，您的意思是，毒死贺大的是这条蛇？不是说他身上没有外伤吗？”

“中蛇毒不一定要咬。”

蒋文峰道，“雷鸿，你怎么抓到这条蛇的，告诉吴知府。”

“是。”

雷鸿大声道，“属下遵大人之命，去往贺家，发现厨房窗台上有一条缝，便烧了热水，放在窗台上用热气熏。如此数回，终于看到这条蛇探出头，就将它抓了回来。”

蒋文峰望向知府：“吴知府，这下明白了吧？”

那位永平县令苍白着脸：“厨房窗台的缝隙里住了一条蛇，蒲氏将汤面放在那里，这条蛇被热气所熏，滴落了毒液……”　　他真的判了冤案！　　“究竟是不是，我们可以再验证一下。”

蒋文峰道，“且寻一只鸡来，喂它蛇毒，再叫仵作来验，是否与贺大死时一模一样。”

他说罢，雷鸿便打算去抓这条蛇。　　他双指如电，一出手便去夹小白蛇的头部要害处。只要夹住了这处，就咬不了人了。　　先前雷鸿也是这么抓住小白蛇的，自觉应当手到擒来。　　然而，就在他即将夹住时，意外突然发生。　　小白蛇尾巴一甩，竟然转了个头，朝他手指咬下。　　雷鸿大惊，反手一掌。　　掌风将小白蛇推开，往另一边甩去。　　“啊！”

围观的百姓惊呼。　　这蛇被甩到另一名护卫身上。那护卫毫无防备，眼看就要被咬中，胡乱舞刀，竟将小白蛇抛向其中一个雅座。　　因为抛得高，小白蛇直接抛过了竹帘，从上面落了进去。　　“啊！”

一声尖叫，明湘跳了出来。　　正在堂中观看审案的明晟一呆：“阿湘！”

“啊！”

这公鸭嗓属于明皓，他也蹦出来了。　　“六弟！”

明晟眼珠子要掉出来了。　　这两个小家伙，什么时候跑出来的！　　紧接着，明湘的话让他浑身冰冷，如坠冰窖：“七姐，七姐还在里面！”

她指着雅座喊。　　雷鸿已经反应过来，一个箭步冲上去，一把扯下竹帘，拔刀而出。　　“蛇在哪……”　　最后一个“里”字，被他吞了回去。　　雅座的角落，一名少女端坐饮茶，听得雷鸿的声音，转头向外看过来。　　眉如远山聚，眼是水波横。　　芙蓉初绽，春色在堂。　　周遭顿时一静。　　满堂的慌乱，映着她神情淡泊的脸庞。刹时间，仿佛周围的一切，都变成了水墨背景，只她一人，独聚色彩。　　“在那里！”

明湘的声音，打破了这短暂的沉寂。　　雷鸿收束心神，向她所指看去，又是一怔。　　那条小白蛇就在茶盘中，一根筷子穿头而过，正中要害，将它牢牢钉在一块发糕上。　　鲜血流出来，浸红了发糕，蛇尾扭了两下，慢慢不动了。　　雷鸿愣了一会儿，才想起来问：“姑娘，这蛇……是你杀的？”