“四公子！”

明家下人看到从衙门出来的明晟，急忙迎上去。　　时隔三天，重归人间，明晟恍如隔世。　　他是重要人证，这几天一直扣在衙门里。虽然待遇还不错，但失去自由的滋味，实在不好受。　　“差大哥。”

明晟连忙叫住送他出来的官差，“不知我父……”　　官差知道上头看重他，对他还算和颜悦色：“大人吩咐放你们父子归家，令尊很快就会出来，在此等等吧。”

“多谢差大哥。”

明晟作揖。　　等了一会儿，果然看到明四老爷也被押解出来。　　“爹！”

四老爷的样子，比明晟更憔悴几分，但精神还算不错。　　他点点头：“先回去。”

父子俩上了车，马车往明家驶去。　　“爹！”

马车上，父子相对，明晟欲言又止。　　他有很多话想问四老爷，但他们父子的相处模式并不亲近，一时问不出口。　　“想问什么就问吧，以后未必有机会了。”

四老爷的态度，与往日有很大的区别，不知道是不是经此一事，想通了许多。　　明晟张了张嘴，眼睛一闭，终于把那话说出来了：“那天爹和娘吵架，我听到了……”　　四老爷怔了怔。　　“爹，你与三伯母真的……”　　“那都是过去的事了。”

四老爷打断他的话。　　“可是，爹你出来作证了。”

明晟压低声音，心情复杂，“是……为了三伯母吗？”

没想到明晟会直接问他这样的问题，四老爷一时不知该如何作答。　　心中千回百转，许久，他道：“这件事，本不好对你们小辈出口。但你既然心有疑虑，为父不说清楚，恐你一生难安。晟儿，你知道的不假，当年我与你三伯母更早相遇，只是阴差阳错，叫你三伯先说出口。后来，我们各自成家，这事就这么过去了……”　　“与你母亲成亲后，很快有了你，爹就没想这事了。不管先前如何，我们已经各自嫁娶，又有叔嫂名分，还惦记旧事做什么？只是爹爹脾气不好，待你母亲多有疏忽，不曾顾念她的心情……”　　说到这里，四老爷垂下目光。　　不知想到什么，他叹了口气，继续说：“后来发生了那些事，为父愧疚不已。整整十年，日夜煎熬。是我对不住你三伯母，明知她受辱却袖手旁观。我是为了她，但不是只为她，晟儿，你明白吗？”

明三夫人所遭遇之事，明晟并不清楚内情，只是他聪慧敏锐，隐约猜到其中有内情，不仅仅被六叔调戏这么简单。　　此时得到父亲剖心相待，他心中一松，低低道：“爹是为了良知，为了道义。”

欣慰的不止明晟，四老爷听得此话，也是心中一松，轻轻道：“爹没有你说的这么高尚，只是不想余生再活在自责愧疚中。情爱之事不由己，我已经对不起你娘了，不想再对不起你们。爹一生懦弱无能，不能给你们树立好榜样，但至少不能叫你们蒙羞……”　　“爹！”

明晟眼睛红了。　　四老爷拍了拍他的肩：“是爹的错，总以为严厉管教你们，就是对你们好，却忽略了别的事情。我从不知你娘竟如此怨恨于我，细想想，这事实实在在是我对不住她。只是这歉疚，无法弥补……”　　经过这几日的动荡，明晟也想明白了许多事，轻声道：“这怪不得爹爹，就像您说的，情爱之事不由己……”　　少年时的心动，是一生的白月光。他已经尽力去做别人的丈夫和父亲，只是造化弄人，明三夫人的不幸，叫他这辈子都放不下。　　“我先前只想着娘的心情，却没想过爹的。对不起……”　　看明晟这番悔恨，倒叫四老爷格外自责：“是爹做得不好，叫你们都受苦了。”

……　　父子俩回了家，先去见了明老夫人。　　老夫人看到他们，格外惊喜，强撑着说了几句话，就叫他们赶紧回去休息。　　二人回到西院，四夫人已经备好衣物食水。　　先洗浴再用饭，父子俩总算安心吃了一顿。　　明晟看着眼巴巴盯着自己的明湘，笑着摸了摸她的头：“四哥说了没事的，阿湘这下信了吧？”

明湘点点头，揪着他的袖子问：“四哥可有受伤？听说那些官差刑讯很厉害……”　　“放心，我不是犯人。”

明晟柔声道，“蒋大人待我们很客气，留在衙门只是为了作证，现下案情已经理清，就将我们放回来了。你看，四哥好得很，一点都没受伤。就是衙门里饭食不好吃，这些天都没好好吃过一顿。”

明湘被他逗笑了，问：“那四哥还吃不吃？”

明晟摸了摸肚子：“不吃了，一下子吃太饱，不易克化，留着明日慢慢吃吧。”

“嗯。”

明湘忽然上前一步，抱着明晟的手臂，将头靠在他的肩膀上，“四哥吓坏我了，这几天，我好怕你们挨打。娘也是，担心得睡不着……”　　明晟含笑安抚：“这不是没事吗？别担心，都会过去的。”

“嗯。”

明湘露出个灿烂的笑容。　　正房里的四老爷和四夫人，又是另一番情形。　　先前夫妻二人大吵过，又是分居好一段时间，四夫人一时不知该说什么，服侍四老爷用完饭，两人就有点尴尬。　　好一会儿，还是四老爷先说话：“这几日累坏了，早些歇了吧。”

“嗯……”四夫人答应一声，亲自去铺床。　　夫妻二人躺下，却没一个人睡得着。　　四夫人辗转反侧，满腹心思，忽然听得旁边传来声音：“你睡了吗？”

她惊醒，忙问：“老爷可是要喝水？”

正要起身，却被四老爷拉住手：“你别忙，我只是……有些话要对你说。”

煎熬这几天，四夫人早就后悔了，此时见他有些低声下气的样子，便也心软了：“老爷有话请说。”

四老爷轻叹一声，道：“那日是我不对。”

顿了顿，又说，“这些年都是我不对。我总以为，不像老六那样胡闹，就是个好丈夫，却没想过，一个家需要更多的感情。日后我尽量改改脾气，再不那样对你了。”

半晌没听到声音，他触手一摸，却发现四夫人已经泪流满面。