听起来真是明理体贴的好亲戚啊！　　为着亲家的体面，再难受也先忍下来，等宾客都散了，才出来说话。　　可为什么总觉得哪里不对？　　二太爷挤出笑容：“真是难为你了……”想了想，努力扯回话题，“这事是他们做得不对，往后定叫他们约束着。放心，二太爷保证！”

谁知纪凌刚刚还一脸感动的样子，立马就变了脸：“二太爷，这样也太轻巧了！姑母之死在前，又有表妹之事在后，您一句保证，就能将这事抹了吗？”

不等二太爷生气，又柔声道：“晚辈自然信您，可你们平日住得远，二太爷如何保证得了？姑母之死，二太爷不也是后来才知情的吗？这保证的话，二太爷千万不要轻易出口，晚辈实是不希望您这样的长辈，因一句失言，被别人的过错连累了名声。”

他这接连两段话，将二太爷先掷下又撩起，生不出怒气来，仔细想想，又觉得说得很有道理。　　虽然同姓一个明，但早就分了支，自己怎么保证？这纪家虽然现在败落，可看他家大哥儿这样的品性，指不定什么时候又起来了。反倒明家，眼下搅进谋反案里，还不知道怎么收场。日后要是就这件事闹起来，自己岂不是没脸？　　有些人，越到老越是爱惜面皮。二太爷自认公正了一辈子，确实不愿意为另一支的远房侄子搭上名声。　　这样一想，他这心就偏了。　　“你这样为表妹着想，真是个好孩子。那依你所见，这事该怎么办呢？”

纪凌得了他这句话，心中大定。　　他今日所谋之事，已经八九不离十了。　　他道：“二太爷明鉴，家父只有这么一个姐妹，晚辈也只有这么一个姑表妹。如今姑母已去，我们万万不能看着表妹因为不懂事搭上一辈子。既然明家顾不上管教她，不如就将她交给我们吧！”

二太爷虽然有点意外，但仔细一想，觉得这事也在情理之中。　　他们两家有婚约，将来小七就是纪家的人。现在纪家瞧着明家待她不好，想将她接走也是常理。何况，那是她舅舅家。　　于是他看向四老爷：“老四，你怎么说？”

四老爷怔了一下，皱眉问：“纪家大哥儿说的交给你们是什么意思？若是你们要接小七去京城，我们没有阻拦她去舅家的道理。可你这话，好像不止这样吧？”

纪凌含笑：“明四叔，我的意思是，日后表妹就由我们纪家管教了，她的事，明家再不插手！”

这是要断绝关系？　　“不成！”

四老爷脱口而出，眉头拧得死紧，“你要接她回去，我没有二话，但你这……”　　“明四叔！”

纪凌提高声音，“姑母之事，我们纪家咽下来，是因为涉事之人已死。当真论起来，这事可不止六老爷有错！”

这是威胁！　　四老爷先是不喜，然后就有些心虚。　　这事实在太过不堪，好不容易落了幕，谁都不想再揭出来。　　可叫他点头同意，让小七与明家断绝关系，又实在开不了这个口。　　不止是脸面的问题，更有另一番隐密心思。　　明家已是对不起她，竟连她的女儿也留不住？哪怕小七还是去舅家，将来更会嫁过去，到底还是明氏女……　　可看纪凌，一副他不答应就不罢休的样子。明家正值多事之秋，伯祖母再一次病倒，经不起折腾了……　　这时候，明晟过来了。　　纪凌说到一半，他就来了，在外面听了一会儿，跨进门来。　　“爹。”

他凑过去，“你出来一下，我有话与你说。”

“什么事不能等等？”

明晟坚持：“很重要的事。”

然后又对二太爷等人，以及纪凌施礼，“对不住，还请稍待。”

四老爷只得跟他出去。　　明晟拉着父亲到了角落，开口就说：“爹，你答应纪表哥吧！”

见他说的也是这事，四老爷道：“为父怎么答应？松了口，小七就不是明家的人了。虽说你三伯……”他顿了下，叹道，“他与你三伯母只有这么一个女儿，要是离了明家，日后连个祭奠的人都没有。”

明晟道：“爹怎么这时候迂腐起来了？咱们家现在是什么情况？蒋大人放我们归家，并不是我们无罪，而是看在我们戴罪立功的份上，法外开恩。待他将东宁事务理顺，圣上旨意下来，我们都要去京城听候发落的。三伯犯的什么事，您不清楚吗？这可是谋逆大罪，要抄家灭族的。蒋大人是答应了帮我们求情，但我们就这么肯定，圣上也会留情吗？”

四老爷默然。　　“就算纪表哥不说，我也想提这件事。不止小七，还有阿湘，小九……能送到舅舅家的，都送走。天恩雷霆，谁也料不准圣上会如何发落。现在纪表哥说了，我们正好顺水推舟，万一出现意外情况，免得她被我们连累……”　　说到这里，明晟怅然：“我们已经对不起三伯母了，也对不起小七。我实在没有脸面去求她原谅，就当为她做最后一点事情吧！”

四老爷被他说得心中戚戚。　　纪凌饮了一会儿茶，陪二太爷说了些话，四老爷父子回来了。　　不等他开口，四老爷就道：“纪家大哥儿，你说的很有道理。现下我们家实在顾不上小七，不如交给你们管教。此间事了，你带小七回去就是。”

纪凌诧异。发生了什么？怎么四老爷出去一趟，态度就完全不同了？　　他瞅了明晟两眼，面上笑道：“多谢明四叔体谅。不过这事口说无凭……”　　四老爷打断他：“那就立个字据。”

“……”纪凌眨了下眼。　　等下，为什么这么干脆？他还以为要多费点唇舌的。　　那边明晟已经取了纸笔来，纪凌只得收束心思，字斟句酌地与四老爷商议字据的内容。　　立好字据，纪凌仔仔细细读了几遍，确定没有问题，才将它小心收起来。　　他刚要张口，明晟已抢先一步：“爹，小七是三伯唯一的子女，三伯名下的产业应当交给她才是。既然字据已经立了，财物也一并交割了吧？”

四老爷点头称是，便叫他拿账册去。　　纪凌准备好的话完全没了出口的必要，又咽了回去。　　这发展，有点奇怪啊！　　他本来以为，给表妹要财产才是最难的呢！毕竟女子继承权受限，依本朝律法，户绝也只能给女儿一半的家产。明家二房没分家，真要掰扯起来，麻烦着呢！　　可是看四老爷和明晟的样子，是打算把明三的全部产业都交出来，连那一半都不留……