回到马蹄湖，头顶的天色，转成了鱼肚白。徐牧揉了揉脖子，刚下车，便发现姜采薇带着莲嫂几个村妇，在准备早食。“徐郎。”
小婢妻脸色欢喜。徐牧突然发现，不管他去了哪儿，只要回到庄子，他的小婢妻，都是这副欢喜的表情。“采薇，你身子还未好转。”
徐牧两步走去，扶住了身子。遥遥想起那一天在渭城，小婢妻为了保住家业，刚烈得像头雌狮子，不退不让。“徐郎，好许多了，奴家等会便熬鱼粥，还请徐郎吃了再睡。”
眼看着劝不住，徐牧只好点了点头。只是些小活计，估计不会有什么问题。“东家回了。”
卫丰带着青龙营的好汉，早早起了身，准备入山伐木。对于这帮子的老兄弟，徐牧脸色有些愧疚，毕竟再怎么说，边关生死一轮，终究是没能困杀北狄狗。“东家，我等这些人，昨夜儿都讲过了，不管世道如何，我等都跟着东家走。”
“毕竟，这天下之间，可再也没有像东家这样，能带着我们痛快打狄狗的了。”
在卫丰身后，数百个青龙营的好汉，皆是脸色坚毅地点头。徐牧神情微动，并未矫情推辞，走前几步，抱了卫丰一个。“东家，我等便去伐林，估摸着这一日，便能造出不少木屋了。嘿，张二狗那黑憨，都有姑娘喜欢了，说不得明年，便要生一个黑娃娃。”
许多好汉都放声大笑，徐牧也露出笑容，心底更开心的，是这些青龙营的老卒们，总算是慢慢融入了庄子的生活。当然，六百口人吃饭的问题，单单靠着酿酒，也并不算太拮据。但昨晚奔波一夜，徐牧已经有些想通。真说不好，国姓侯哪一天故去，这天下又要大乱，到时候，仅靠着这么些人，很可能会陷入被动。常四郎那边，已经养兵五万了。而徐家庄，千人的私兵公证，却还没有凑够人数。只可惜三千老卒，在边关殉国的太多了。是要想些法子，至少把千人的私兵招满。“陈盛。”
待卫丰等人走远，徐牧才沉沉踏起脚步，往庄子方向走。“东家，怎的？”
断了一臂的陈盛，明显还有些不习惯，连着身上的袍子，穿得也是歪歪扭扭。徐牧叹了口气，走近两步，帮着陈盛把袍子打正。“东家，那糙婆娘今日起得早了，不然都是跪着给我穿袍子的。”
徐牧脸色一笑，陈盛怕媳妇的事情，庄子里人尽皆知，偏偏他一直不认，说得急了，敢折了竹枝回屋说揍婆娘。但每一次，都灰溜溜地被踢了出来。“陈盛，周遵那边如何了？”
“遵哥儿该到鲤州那边了。东家放心吧，遵哥儿办事很稳。”
沉默了下，徐牧点点头。青龙营里，多是鲤州人，以乡营为聚。这一次，他特地让周遵周洛二人，带了三十多骑人马，另有弓狗一起，去给青龙营遗留在世的亲人，发放抚恤。这等事情固然有些蠢，但不管怎么说，他是在证明一个态度，只要是他徐牧的人马，即便是殉了，依然会有抚恤发放。“陈盛，让人加点紧儿，多起几个窑炉烧砖，再过二月，怕要冬雪了。”
“东家放心。”
陈盛断了一臂，这往后，都只能留在庄子，做个看管小头领了。徐牧不免一阵发涩，抬了手，拍了拍陈盛肩膀。……拾月，始冰。空气之中，终于有了微微透骨的寒意。今日是月头，发月俸的日子。早两日，徐牧便让人去了几座大城的布坊，购置了数百套的暖袍。这一轮从边关而回，带回来的银子财宝，除了分发给卫丰等人，以及抚恤之用的，余下的，还有五万多两。卖酒的柜台上，由于小婢妻的打理，也有二三万两存着。再加上当初杀老匪的那一份……拢共来算，整个徐家庄的手头上，算是有十万余两。俨然是个大财主了。当然，最有价值的并非是银子，而是青壮好汉，武器袍甲，以及那份不会被官坊惦记的私兵公证。但这些东西，也很有可能，随着乱世的延伸，一度化为云烟。“夫人开始发月俸啦！”
马蹄湖上，终于来了一声若雷的咋呼。不多时，偌大的木棚里，便挤入了百多的庄人，每一个人的脸上，都露出欢喜的神色。至于卫丰那些，自不必说，徐牧分发的那一笔银子，足够他们用上许久。按着徐牧的意思，即便这些人，想回乡做个小富贵的地主，他也不会多加阻拦。但没有一人离开。舔刀口的汉子，心里只有沙场征伐。姜采薇坐在柜台上，也露出微微笑容，不时回头看徐牧一眼，然后又扭了回去，熟络地打着算盘。以往发月俸，徐牧是极少参加的，大多交给姜采薇自个去办。但这一轮从边关而回，他越发地想珍惜这样的时间。“莲嫂，一两四钱。”
莲嫂笑嘻嘻地小跑而来，抓了银子便想走回去。“莲嫂，捎套暖袍子，家里几口，便捎几套。这是你们东家……特地让人去买的。”
“世上最好的小东家。”
莲嫂怔了怔，夸了句后，一时笑得更欢了。慌不迭地重新跑回，抱了三套大袍，两套小袍，便激动地往回走。木棚里的庄人见状，顿时都发出欢呼之声。有几个年纪大些的老汉，还嚎啕着跪了下来，冲着徐牧的方向磕头。往年入冬，身无暖衣，只能将树皮剐碎，或者压了枯草，塞入薄袍的夹层里，只求能挺过一冬，莫要稀里糊涂地便冻死了。徐牧让跪着的人，先起了身。他很能理解这些人的感激，这等的年头，棉花种植还没有普及，顶多是纪朝西南疆的边境，会有域外人带来一些。富人自有裘皮和丝麻，以作御寒，而穷人，则什么都没有。“沈三万，六钱。”
“马小云，六钱。”
“马小腾，一钱。该学学你兄长，若是再误工，便逐出庄子了，晓得了吗？”
姜采薇堆出一番佯怒。“夫人不要赶我，我晓、晓得了。”
“借你三钱，给孩子买些好堂食。”
……不知多久，徐牧才走出木棚，抬起头来，看着沉沉的天色。说实话，他想做的事情还很多，譬如说去西南疆移植棉花，譬如说试着提炼香水，又譬如说，抄几句千古流芳的诗文，贴在澄城书院的院头，惊掉那些狗屁书生的满口大牙。但这些，都属于盛世的事情。而他的面前，已然是一片沉沉而至的乱世。