呼啸的风雪之下，连徐牧也没有想到，袁陶的动作居然这么快，刚走出了侯府，迎面而来的，便是被揪着的卢子钟。四条黑衣好汉，将卢子钟丢在雪地上，便立即仗着轻功，匿去了踪影。“我兄是钱大书！”

雪地上，卢子钟抬头来看，待看见徐牧之后，惊得无以复加，仓皇间，便吐了这么一句。“顾兄，钱大书又是何人。”

陪着走出侯府的顾鹰，稍稍想了一下。“约莫记得，是户部的一位调度官。他躲入长阳城，估摸着便是投靠这位钱大书。”

“大官？”

“七品。”

顾鹰摇头，“听说和朝堂上有些关系……但这些关系，你不用管，主子既然发了话，哪怕篓子捅得再大，他也能护住你。”

徐牧沉默抱拳。对于那位小侯爷，他心底有些复杂。但不管如何，应当算是老友的。“小东家，我回屋看着主子。”

顾鹰转了身，脚步沉沉，“事情一完，你便回去准备。”

“边关二千里入内城，伸手捞食，带着庄人讨命。我顾鹰虽然是个莽夫，但也知晓，你这一路的艰难。”

“主子与我讲过，小东家卧龙出潭之时，定然要牵动一番风云，方能合乎化龙的异象。”

“啧，小东家请便。”

徐牧捏着枯柳枝，沉默地站在风雪中。在后的司虎等人，也牵了马，开始聚在他的身后。雪地上，卢子钟嚎啕告罪的声音，还在喋喋不休。“徐、徐兄！这一轮，并非是我的手段！你入汤江城那会，我便、便和四个老鬼说了，给你分一杯食——”徐牧冷着脸，扬起了枯柳枝，径直朝着卢子钟的身子抽去。他记得，那一时入汤江，他不过一个籍籍无名的小东家，被四大户赶尽杀绝，多少次，若非是绝地求生，他和那些庄人，早死透了。“莫打脸！”

“小东家，你若杀我，定然要惹下祸端！”

“不若、我用银子买命，万、万两如何！”

徐牧面容清冷，整个人置若罔闻，抬手连着抽了好几下，直至卢子钟抱着头趴在雪地里，发出声声的惨呼。“小东家莫打、莫打了，我知错，我跪着，你、你莫打了！”

“我起初并非想做个舔血的人，我只想活着，但你们这等狗夫，便都想把我逼死，杀我的庄人。”

“便差几步，我便被逼上梁山！”

徐牧咬着牙，手里的枯柳枝，愤怒地再次抽下。穿越边关，他见过太多的生死，富贵人与狗吏，将他逼得如丧家之犬。“小东家你记错人了，内城并无梁山这地儿。你、你莫打了，我腰断了。”

咔。枯柳枝从中折断。卢子钟仰起满是鲜血的脸，惊恐的眼色中，露着微微惊喜。“司虎，再折八根柳枝。”

卢子钟怔了怔，嚎啕的惨叫再度响起，这一轮，他是真的怕了，仓皇间，紧紧爬到了徐牧面前，不断地磕着头。“卢公子，莫磕了。”

徐牧喘了口气，一股难以宣泄的怒火，依然在胸膛滚动。“小东家此话、此话！不若饶我这一回吧！”

“下辈子再说吧。”

徐牧仰着头，任风雪割着脸庞，有股难以言状的舒服。一路小心翼翼，并非是说，他生来是个顾头顾尾的人。如袁陶所言，他在藏拙。一个烂到泥巴地的小棍夫，连白手起家的二两银，还是小婢妻的苦籍银子，要如何破局。即便入了内城，袁陶教他救国，常四郎却教他谋反。殊不知，这乱成了大杂烩的王朝，普通人能活得下去，便是最大的本事。不论以后要做什么，第一步，便是先活下去。活了，再去谈理想。“牧哥儿，我折多了，折了十八根。”

徐牧并无答话，将一捆柳枝抓在了手上，沉默地望着远方的雪色。卢子钟还趴在地上嚎啕，约莫是明白了自己的命运。徐牧闭了眼睛，将手里的枯柳枝，冷冷地扬了起来。……侯府里。烤着手炉的袁陶，也微微闭着眼睛。“主子，小东家打死了。”

“晓得。”

袁陶收了手，缩入了袍袖里，脸庞之上，有着一丝复杂。“顾鹰，小东家若是继续酿酒，会如何。”

“应当能护着庄子，过些时年，会做个富贵人。”

“这句话无错。”

袁陶咳了两声，垂下了头。“但你有无想过，小东家是能比肩名将李破山的人，冲阵的骑行之术，堵二城的布局……这些东西，我翻了很久的录册，都没有先例。”

“主子的意思？”

“小东家是个奇人，一生只做个酿酒徒，岂非是一场浪费。”

“我没有时间了。”

袁陶起了身，佝偻着身子，走到了门边上，微微抬着头，看着远处的雪色河山。“我每日入睡，便会梦到先帝站在我面前，指着我来骂，骂我护不住大纪江山。”

“并非主子的错，那年主子带兵出长阳平叛，可恨奸相杀了三个顾命大臣，把持朝政，又收拢江湖的高手——”“顾鹰，这些事情说不通的。”

袁陶抱着袍袖，将身子靠在门边。“我便问你，看得出小东家的心思么。”

“主子，我看不出。但小东家，应当是顾念苍生的人。至少，也不愿意与常四郎同谋。”

“顾鹰，我也看不出的。”

无疑是说了一场拉扯的话，但顾鹰不敢有任何不满，看着自家主子的背影，一时间，鼻头有了些发酸。他遥遥记得。那一年自家的主子，在阳光与春风中，一袭胜雪的白衣，骑马出长阳，带着二十万大军平叛，多少长阳城的富人与百姓，跪拜相送。连着那位奸相萧远鹿，也假模假样地追了半里，哭了好几轮。“雪落江山三十州，一夜涂我苍白头。”

雪风中，袁陶的满头霜发，蓦的飘舞起来。……侯府外。徐牧将染血的柳枝，沉默地弃在地上。“牧哥儿，不若入侯府换身衣服，你袍子沾了血。”

“不换。”

徐牧凝着声音。“我便这么出长阳，谁挡我问，我便动刀。”

徐牧冷冷地翻身上马。在后的二十骑庄人，包括司虎在内，只觉得面前的徐牧，隐约间，似是有些变了。