“老关附近的小路，都断了吧？”

城关上，常四郎还是有些不放心。“都断了，路子都堵死了。”

常四郎松了口气，似是在自言自语。“如此，我只能帮他到这里了。便算那一年，他请我喝花酒的人情。”

……夜尽天明，风雪依然呼啸。偌大的长阳城里，来来回回的，已经有不少救国营的将士，开始收拢战死的尸体，齐齐堆到城外，泼了火油烧去。袁陶的脸色，变得有些暗沉起来。他举着头，沉默地看去中门的方向。“一夜厮杀，大军尚在休整。袁兄放心，最多两个时辰，便攻去皇宫。”

李如成声音凝着。“吾弟呢。”

“我那小婿去了城南，将官仓里的粮食分给了百姓，听说长阳城外，有上万的流民跪在官道上，感激涕零。”

“不错。”

袁陶难得露出笑容，“他终归是要做大事的人。”

“另外，袁安也去了。”

长阳城南。徐牧按户发粮，领到米粮的百姓，皆是痛哭不已，亦有不少人跪拜在地，冲着徐牧磕头。“徐东家顾念天下苍生！不如做我们的皇帝。”

不知哪个喊了一声，惊得徐牧脸色发怔。在旁边的袁安，似是并未听见，脸上依旧是一副云淡风轻。“袁兄也累了一夜，不若先回去休息一番。”

徐牧平静笑道。还没登上龙椅，喊“陛下”略有不妥。“徐兄，百姓苦啊。”

袁安站在搭建的高台上，眼中有泪，“不瞒徐兄，我从未想过，天下间的百姓会如此困顿。”

“若遇明主，他们自然会有一番好日子。”

袁安笑了笑，抬起头，眼睛看着徐牧。“皇叔说，日后一定要好好重用徐兄，我寻思着，以后定要给徐兄封个一品大官。”

“袁兄说笑，万千将士尸骨未寒，徐牧不敢居功。”

徐牧平静答话。袁安微微一顿，不再说话，继而又红了眼睛，将面前的粮食，分给一个走来的老妪。约莫是多分了一袋，喜得那老妪口不择言，直接跪地磕头，喊着万岁。“徐将军，侯爷有令，大军进攻在即！”

一个老卒骑马奔来。徐牧冲着袁安一个抱拳，翻身上了风将军，往前急急踏去。……偌大的长阳城。放眼望去，隐隐还看得清夜战的余烟，不是飘散在风雪中。四万多的救国营，以及五千的断头军，都已经列阵待命，只等一声令下，便朝着皇宫中门掩杀而去。二三个时辰的休整，已经让这些赴死之士，重新变得生龙活虎。“吾弟，有些事要与你说。”

徐牧顿了顿，心底明白，袁陶时日无多，是想着与他交待后事了。不仅是顾鹰，连李如成都沉默走远了一些。“皇宫并不难攻，今日之后，应当是能定江山了。吾弟，我并非是托大，实则是布了暗子。”

“想了想，有些话是该与你说了，我不知这一场之后，我还能不能活着。”

袁陶叹了口气，伸手摊开手掌，接了几朵雪绒。雪绒又在掌心化成了水。“老侯爷对我说过，袁安或是在掩饰性情。我也不知该不该信，但我觉着，王朝能有今日的惨像，与萧远鹿脱不开干系，终归是要把他拖下朝堂。我知你不想入朝，你这次赴死救国，背后的高人，肯定是想让你取一轮名声，为日后的路子打下基础。”

徐牧怔了怔，刚要解释。袁陶却笑了起来，“说来好笑，我明明是个监国的小侯爷，身边除了顾鹰之外，便再无能相信的人。并非是多疑，而是看了太多的人心险恶。吾弟，你是第二个。”

“袁安登基之后，你便替我暂时监国。小海棠那边，我已经和袁安说过，表平叛有功，赦封为渝州王。若江山稳固，他自然不会有其他心思。但渝州城离着长阳不远，时间一长定要生变。你替我送一封信给小海棠。”

“其他的定边将不用管，也不用想着削军，短时之内，这些人莫敢有异动。国力孱弱，任何事情都要循序渐进。”

“另外，我觉得身子有些无力了。等定了江山，我若是杀不得，你想些办法，把陈长庆杀了。”

“陈长庆？”

徐牧脸色发白。“陈长庆，是我的暗子。若是吾弟无法取得城门，我便要让他出手。”

袁陶语气平静。“怪不得侯爷说，这次的事情当无问题。先前他一直在保存兵力，并未去守城参战。”

“这便是了。”

袁陶语气有些寂寥，“萧远鹿退守皇宫之后，才是他出手的机会。这件事情，小东家是第二个知道，连你的岳祖，我都没讲。”

徐牧有些无奈，天知道袁陶为了今天，到底布了多少棋子。“侯爷，那为何要杀了陈长庆？不是功臣吗？”

“我死了，没人能压得住他。这一出清君侧，实则迫不得已。”

“陈长庆会些武功，你身边的那位虎士，当能效劳。”

虎士，即是司虎。信息量一下子有点大，让徐牧的整个脑子，都有些发懵。“剩下的事情，我也看不清了。吾弟，请留在长阳一段时间，替我监国，这是一份名单，里头有五个清廉之臣，可倚为国之臂膀。”

“若袁安……”“若袁安扶不起，吾弟……自可选择。”

袁陶仰着头，有些苦涩地闭上眼睛，“我也不知为何，但终归想给大纪留下些什么。”

“若是早一些的时间，国体未崩，我便能想办法将你拉入朝堂，做我大纪的肱骨之臣了。”

徐牧想说，从边关到内城，他见过太多的朝堂腐败，已经没了任何入仕的兴趣。但终归没有说出口。权当是，报答面前小侯爷的知遇之恩，以及一份热血的忠义心了。“吾弟有无怪罪我，将你卷了进去。”

“并无。”

“吾弟，有无觉得，这一次的清君侧，实则更乱了。”

“并无，侯爷一死，只怕会整个崩塌。”

袁陶露出苦涩笑容，“我觉着，你以后的路，或许要很精彩。若阎王肯通融，我定然不愿投胎，还想看着你一步步成长的模样。”

徐牧喉头哽咽。“吾弟，随我杀最后一轮。读了太多圣贤书文，我这一生并不喜欢说脏话，但这一回，我袁陶便要破骂一句。”

“驴儿草的奸相，洗干净脖子，等着被砍烂脑袋吧！”