天子的质问犹如一道惊雷在耳边炸响。王副丞下意识地想要跪，迅速反应过来，借着作揖行礼，弯曲的膝盖重新站直。“陛下此言，臣听不明白。”

王副丞低下头，整理好自己脸上的恐慌之色。匹夫一怒，血溅五步。天子一怒，伏尸百万。又如何？他没有错自是不必畏惧。“呵呵，你不明白？好，你上前来，朕念与你听。”

天子不怒反笑。让王副丞顿时浑身发麻。不怕天子骂，唯惧天子笑。好在乾瑞长公主在侧，天子还能够给予自己辩解的机会。王副丞硬着头皮走到上书房的台阶下，垂头聆听圣意。“七月十六，今日，我按照结案时的约定来到县衙，将王之昌逼迫荣州商户租给我为期十年的租约解除，虽说不太情愿，但我爹从小就告诉我，违背律令的事不许做。”

天子目光似箭看向王副丞。“王之逊，查抄荣州王家一案的卷宗，数日前便到了政事堂，为何迟迟没有送到朕的面前？”

时间偏偏这么巧。秦小满这一日去退租契，王副丞提议他预订来年的再生稻，控制再生稻的定价。按照秦小满的说法，这件事还是入了卷宗的。天子想到这里，更加自责。秦小满解除租约朝廷还要预订来年的再生稻，分明是逼着秦家满门去死！但凡他早知道这件事，也不会如此为难秦小满！“回禀陛下，近日多地州县的受害奏折接连入京需要处理，再加上荣州王家一案只是复审，犯人已斩首，不得不延后审查。”

王副丞将回复唐丞相的话，又重新回复了天子一遍。一副他是按规章办事的态度，让天子笑得更大声。“哈哈哈！好一个只是复审！”

天子“蹭蹭蹭”疾步走下台阶，站在王副丞一步外，手指着王副丞。“王之逊，朕再问你一遍，你是何时知晓秦小满与荣州商户解除十年租契，重新更改为一年租约的？”

“回禀陛下，臣真的不知。”

王副丞当即跪下，矢口否认。放在政事堂的卷宗并非他亲手处理。天子查问也查不到他的身上。此事，绝不能认。“你不知？王之逊，你不知道，可董继祥知道！”

天子的话一出口，连同长公主在内，所有人都震惊不已。信上写的不是关于栽种增产稻秧一事？为何与副丞相和董继祥有关系？“来，朕念与你们听听，你们来为秦小满评评理。”

天子目光落在信纸上，脸上浮现出怒气。“更改完租契，大家说感谢我种植出再生稻，想与我商量来年续租一事。不料，董继祥来和我抢签租契。”

“他说要长公主要先预付我家半数粮款，天子有意继续采购来年五十万石再生稻，天子应允了，旨意很快传达到富阳，让我等着抄家灭族……”天子话落，便感觉到一股凛然的杀机自长姐身上溢出。让他将原本想说的话咽回了肚子里。完了完了。长姐不会当场灭了王之逊吧？“天子！”

长公主声音嘶哑，明显地克制着浑身的怒气，她抱拳一拜，手背青筋暴起。“请问天子，乾瑞何故惹怒了天子，竟要承担残害忠良的罪名？”

好一个她提议预付半数粮款，让天子有理由采购来年的再生稻。恐怕早在那时，秦小满便将她当作董继祥一派的敌人来看待。也难怪，连唐家丫头知晓此事，竟也未曾主动向她求助！“不是，长姐你听我解释……”天子有口难言，气得一脚踹在王副丞的身上。“王之逊，你来告诉朕，你我正午时分决定的事，为何董继祥早上就知晓了？！”

如果不是董继祥未卜先知。只能是预谋已久，说漏了嘴。或者是……天子翻过一页信纸，看到下一页董继祥利用他的旨意，哄抬租价，导致秦小满重压之下，天天盯着地里的稻秧数苗株。对这种困顿泥潭却无能为力的感觉，他感同身受。特别是想到这个困难还是他自己一时失察造成的，更是恼羞成怒。看到王副丞爬起来，气得又是一脚。“说！朕倒要听听你有何缘故要让秦家灭门，还要让朕和长姐替你和董继祥背这口黑锅！”

天子盛怒之下，这两脚踹得极重。王副丞嘴角已挂了血渍，鼻青脸肿的好不狼狈。饶是如此。天子还是顾及到王副丞乃王氏族长，这才留了面子。否则此时根本不会再予对峙，当场让人拉进天牢，等候问罪。“回陛下和长公主的话……”王副丞抹掉嘴角的血迹，抬起头，一眼不错地盯着长公主。“臣王之逊当日建议乃为国为民，并无私心，至于与富阳秦家的渊源，我王氏一族与那地主乡绅能有何渊源？我若想让他死还需要连累上长公主与天子的名声吗？”

王副丞此话半真半假，十分唬人。谁都知道他心仪长公主已久，家中正妻之位一直悬空，只待长公主点头同意。以往行事也并无出格之处。天子脸上怒气微褪，露出怀疑之色。信上记录的可以事后写。董继祥也可能是得知长公主提议预付银钱的事，胡说八道吓唬秦小满，结果却歪打正着。因一纸书信，便给副丞相冠上欺君罔上的罪名确实儿戏。“陛下，清舟因落马在家中养伤时，臣倒听闻清舟谈起过荣州王家一案，这王之昌吞金自尽的缘由是东窗事发怕被钦差查问，但王之昌能够自投罗网……”唐丞相特意停顿了一下，扫了眼面不改色的王副丞，暗赞一声，接着往下说。“……则是由于荣州众商户状告王之昌逼迫他们将租契由一年改为十年，秦小满答应告成了按律令更改租契，这才告成了王之昌，连带认下囤粮一案。”

这番解释，令众人恍然大悟。“也就是说，秦小满是导致王之昌吞金自尽、荣州王家被查抄灭门的起因。”

天子作出总结后，直勾勾地盯着王副丞，无声冷笑。“王之逊，你乃王氏族长，朕一直认为你恪守副丞相之职，与荣州王家划清界限，才让你负责此案复审，没想到你故意隐瞒租契一事，害得朕听信谗言，险些害了秦家满门忠良！”

“陛下，欲加之罪，何患无辞！”

哪怕情势对自己十分不利，王副丞依旧咬死不认。“臣愿与董继祥对峙！”

“臣敢对天发誓，绝无勾结其人，残害秦家！”

“否则，定让臣天打雷劈，以正视听！王氏一族沦为庶民，永无翻身之日！”

毒誓一出。原本还想再呈上政事堂卷宗的唐丞相不可细察地摇了摇头。举案三尺有神明。王副丞拿自己性命起誓也就罢了。拿整个王氏一族的前途起誓，便让人信了一半。“陛下，秦小满所写，是董继祥所说，判案讲究真凭实据，既然副丞相愿意对峙，可派人前往剑南道将董继祥带来，与副丞相对质。”

长公主目光灼灼地盯着王副丞。她生平第一次如此认真地打量王之逊。却只觉得恶心。“好，长姐派人时记得让人和秦家说明……哦，不用了。”

天子翻到最后一页，准备查看秦小满近况。脸上的怒容忽地一下子僵住。一口气憋在胸口，吐不出咽不下，难受极了。