“咚……咚……咚……咚……咚……” 红云大鼓鼓韵悠长浑厚，一声声提示众人距离问道开始越来越近。 千金阁对今日问道亦十分重视。 主人席位上，千金阁的阁主已先至，身后是千金阁众多护法长老及弟子，整个主人席位上早已座无虚席。 唯独阁主的身边，有一张椅子空着。 “河老还没来。”
剑阁弟子有人低低地说了一句。 虞昕竹的目光也自那张空着的椅子上收回来。 她轻轻皱了下眉，对身边的炎颜说： “听爹爹说，前两日千金阁请诸位阁主前往拟定问道人选时，河老就不在场。”
炎颜挑眉：“莫不是这老爷子不愿意问道？”
虞昕竹摇头：“具爹爹说，千金阁的阁主说此事已经河老首肯，他本人是愿意登坛问道的，只是因何没有露面，千金阁也没说是什么缘故。”
就在两人说话的时候，对面主人席位上。 一个胸前绣着千金阁徽样，袖口领边滚着金线的大弟子，快步来到阁主身边，躬身附在阁主耳边道：“老师还未出来。”
千金阁阁主捋着胡子的手微微一顿，继而淡笑：“无妨，河老丹向来最信手承诺，他既已应诺必然信守，更何况凭他的丹道造诣，又不用担心出岔子。不会有事。”
“可是……” 弟子还欲再说，可是千金阁阁主却已皱起眉头：“问道尚未开始，急什么！”
弟子不敢再言，只得默默退去。 他是河老的大弟子，名墨坚。 墨坚将河老头的情况告知与阁主后，又迅速折回河老的居所。 但见几位师弟仍一脸急切地守在老师房门前，墨坚近前，几人立时全都围上来。 “阁主怎么说？”
墨坚摇头：“阁主什么都没说，只说候着师父出来。什么时候出来什么时候开坛问道。”
“可是我觉得老师好像不愿意登坛问道，千金阁那么多长老护法，为啥非得勉强老师去？换个人就不行么？”
一个年纪稍小的弟子嘟囔道。 墨坚走过去轻轻拍了拍小师弟的肩膀，什么也没说。 墨坚的性格就跟他的姓氏一样沉默，宽厚，一直诚心实意照顾师父，引导众师弟。 尽管丹道造诣上并未如他的老师河老头那样道法精奇，却也颇受众师弟尊敬。众人见大师兄不说话，尽管心里着急，却也都安静在侯在河老的门前。 鼓声又敲了有一刻钟，一声嘹亮的锣声突然敲响，这是即将点燃时香的信号。 众弟子面面相觑。 问道已经开始了。 此刻，道坛下的众观摩问道的修士们也纷纷议论，猜测河老头是不是出了什么状况…… 而此刻，隔着一层门板的房间里。 河老头静静地盘膝坐在蒲团上，面前摆着他平日炼丹用的鼎，一尊只有巴掌大小的白玉鼎。 听见锣声响起，河老头默默地叹了口气，拿起桌上的白玉鼎起身走了出去。 门一开，站了满走廊的徒弟们立时全都躬身给自家老师行礼，口中齐声：“恭送老师登坛问道。”
河老头面无表情扫了众弟子一眼，目光最后在刚才嘟囔的小弟子身上扫了一眼，又把目光投向他旁边的墨坚，摇了摇头，然后叹了口气，手里握着白玉鼎，大步往外走去。 河老头最后的神态动作众弟子全看在眼里，然后众弟子全将困惑的目光投向墨坚。 老师虽然于丹道上造诣深厚，但平时对他们这些弟子却温和平易，从不苛求他们精进修行。 老师只言各人体悟不同应各有所长，虽然拜入他的门下，亦不必勉强非在炼丹一道有如何成就，亦可吸纳众长博学广通。 总的来讲，老师是位豁达开化的老师。 可是老师今天的情绪好像有些不对劲。 站在他身边，刚才嘟囔过的小徒弟抬起头，拿忐忑的目光看向墨坚： “大师兄，老师他是不是因为我刚才多嘴，生我的气了？”
墨坚低下头，温和地抚摸小师弟的发顶：“师父怎么会生你的气？”
墨坚抬起头，温和的目光投向师父消失的背影，喃喃：“就算有过，也当时大师兄的过。”
其实墨坚从上次师父打剑阁听道那日回来之后就有些不对劲。 这些年不论遇上什么事，师父他老人家从来没中断过炼丹，除非万不得已，师父几乎不会踏出丹房。 可是月余前，自听完剑阁问道回来后，师父就把自己关在房间里，整整一个月，竟没进过丹房。 这在师父来讲实在太罕见了，但因为师父不让对外说，除了他们这几十个亲传弟子之外，丹阁其他弟子并不知晓此事，也就瞒过了阁主和众位长老护法。 又因为师父在丹道上造诣非凡，他已经应诺亲临的问丹道，整个丹阁无一人不放心，自然也就无人来询问。 更没人知道师父的异样。 可是师父的变化墨坚全却看在眼里，尤其师父刚才出门时，向他投来的那一眼…… 墨坚下意识紧了紧眉头。 他觉得师父好像对自己有些失望的意思。 此刻的问道坛前，万人仰首，一片肃静。 河老头一露面，全场众人都不说话了。 河老头是公认的炼丹界的泰斗，就像虞颂在剑修上的造诣一样，都是登峰造极的存在。 这场问丹道的道场由河老头主持，无人有异议。 只是今日的河老头好像并不似问剑道当日，击鼓催虞昕竹下坛时精神健硕，斗志昂扬的精神头。 今天河老头连丹云都没放出来，只运灵炁徐徐上行。 在途径为剑阁专门预留的贵宾席位时，河老头的身形还顿了顿，侧目向剑阁的席位上看了一眼。 这个动作有些明显，惹得虞昕竹和炎颜众人都有些紧张。 因为上场虞昕竹问道时，老头儿敲过催台鼓，跟剑阁闹的有点不愉快，所以他刚才停下望这边看的时候，剑阁众人立马都有些紧张。 不过河老头只是朝那边看了一眼，好像目光也只是在谁身上停了停，就继续向问道坛去了。