皇宫大内之中，一蓄须中年身着华贵的紫色常服，坐在凉亭中正与一老者对弈。 棋盘上黑白交错，形势瞬息万变，中年时而蹙眉时候展颜，反观对面的老者始终一副风轻云淡的样子，招招都能轻松应对。 几番对弈后，老者一子落，白棋一片被围落入死地。 “您有些操之过急了” “黄先生，输一角，未必输全局，这可是你教我的。而且不是我要着急，而是时不待我啊”中年叹息一声。 “鱼儿已经咬钩，是不是可以提线了” “不，盯上这条鱼的不止是我，就像皇宫金水池中豢养的那几只鲛，平时还好安分的很，一旦遇上饵料就会疯狂的争一个你死我活。”
中年眼神中透露着几分阴翳。 “坐山观虎斗，倒不失为一个良策，但您别忘了，咬钩的这条鱼不一般，它会咬人” “我不怕它咬人，我怕的就是它太温顺” 中年心情爽朗，平静的水面下隐藏着无数的凶险，想要搅动这潭死水最好的办法就是撒进去一把饵料。 能让整个大宣城小儿止啼的张汤，他的住所也很好打听，住在城北最角落的地方。 张汤性格孤僻，住的也比较远离喧嚣，身为狱衙的二号人物，在大宣城朝野都属于无法忽视的角色，本以为住宅会很豪华，但事实并非如此。 这住所只是一间非常普普通通的住所，前后两进，大宣城一年四季都温暖如春，在云州进入深秋之时，这门前的两株柳树也依然枝条繁茂。 江婪走上前，敲了很久的门，终于有一个头发花白的驼背老人，抽开了门栓。 “老先生，晚生江婪想要拜见狱衙主事张汤，烦请通报” “江婪？”
驼背老人抬起头在江婪身上上下打量了一番，也没有去通报，而是直接让开了门。 “进来吧，这里很少有人来拜访，不需要通报” 张汤的手段让大宣城小儿止啼，可同样铁面无私，曾经有不开眼的送礼送到了张家，结果被张汤缉拿下狱问罪，三番两次以后张汤府邸也就再也无人来拜访。 常言伸手不打笑脸人，但张汤打的就是这群逢迎送礼的。 进入张府以后，府上除了这么门吏老人连一个下人都没有，不大的院子更是堆得满满当当，全部都是各式各样的刑具。 大刑用甲兵，其次用斧钺；中刑用刀锯，其次用钻凿；薄刑用鞭扑。在这个院子中都能找到，而且还被分成了不同种类。 “张主事一般无事在家就会研究这些刑具吗？”
江婪好奇的问。 “恩，大宣城所用的刑具有近半都是他发明的” 江婪本想旁敲侧击打听一下张汤的爱好，但变态的人有近乎变态的爱好，这让江婪几乎无法下手。 “张主事就在内院，你进去吧” 当江婪看到张汤时，张汤正在锤锻一副枷锁，察觉到有人前来，张汤眉头一皱，他最讨厌的就是有人在他研究刑具时找上门来。 江婪还未说话，眼前一花，便感觉到了有一副枷锁套在了他的脖颈上，让他难以呼吸。 这种枷锁非金非玉，像是一种古怪的石头打磨而成，通体冰凉。 江婪的肉身力量极为强悍，可是此刻却无法突破这枷锁，就连他的灵力都如泥牛入海丝毫无效。 “此枷名为突地吼，是专门为开悟者研究的刑具，贿赂上官其罪当罚” 江婪感觉了窒息，同时手脚每动弹一下肩头的枷锁负重便更甚。 “我此来并非为了贿赂….”江婪声音有些嘶哑，说话非常艰难。 “那你是来干什么的” “赎刑，我要为那百十来个胡人赎刑” 枷锁突地吼突然断裂开，江婪顿感轻松粗重的喘息着。 “你初来乍到是怎么知道泰始律中赎刑的，是什么人在背后指点你吗？”
张汤的双眼如同鹰一般锐利，在这双眼下，江婪下意识的没有隐瞒。 “鼠楼” “原来是这群臭老鼠….” “你可知道赎刑需要多少钱？”
“不管多少，我都一定会凑齐，只希望张主事给我一个机会” “原本赎金需要十万金，但一来我不愿意这些经常惹是生非的人从狱衙离开。 第二，我知道你是画师，对于一个画师尤其是还有着八府第一的身份，你应该比绝大部分人都有钱。所以二十万金，我可以作主释放这些人” 张汤的笑容中有些玩味，二十万金便是两百万两银子，这么多的银两即便是城中那些世家大族都很少有人能拿出来。 他调查过江婪的过去，没有家族背景，画师赚钱的速度很快，但是颜料消耗同样不小，一来一去这二十万金对于江婪也不是一笔小数目。 江婪花了数年的时间，用的又是自己采来的彩石作画，这才攒下了十万金，二十万金他短时间怎么能凑得奇。 “怎么样，若是拿不出来，就别怪我了” “等等，张主事，我可以先缴十万金，剩下的随后补齐如何？”
“好，十万金缓刑，十日后若是另外十万金无法补齐，这群人依旧斩刑，十万金分文不退” 赎刑就是为了替朝廷敛财，如果能用近百个胡人收敛二十万金，这是张汤都乐见其成的事情。 十日赚十万金，即便画师是天下赚钱最快的行当，也不是一件容易的事。 若是在清都还算是有些机会，但在大宣城，江婪一来举目无亲，也没有一个帮手，就算想卖画也没有门路。 “好，我答应了” 形势比人强，江婪也是没有办法。 时间紧迫，刚离开张汤宅邸的时候，江婪便开始写信求援。 张开画卷，提笔便画，一只背上带着梅花烙印的青鱼出现在了他画纸上。 江婪又在纸条上写下了一行小字，塞入鱼口，施展文府丹青秘法后青鱼便凭空消失。 这是文士独有的一种传讯手段，驿寄梅花鱼传尺素，又称鱼书！ 他擅长作画，但是卖画这方面并不精通。 傅岳明经营明楼，他的画在清都能够在短时间价格倍增，甚至远超越画原本的价值。 一来是他鹅湖会上取得的八府第一的身份，其次便是傅岳明的各种运作。 在这种紧要关头，江婪当然要请他最信赖的帮手前来。