齐桓公有六个儿子，长卫姬生长子无亏，少卫姬生次子元，郑姬生三子昭，葛嬴生四子潘，密姬生五子商人，宋华子生六子雍。长卫姬服侍桓公最久，易牙、竖貂都与长卫姬关系密切，曾向桓公建议立无亏为世子。因公子昭最为贤能，桓公与管仲商议，在诸侯大会上，嘱咐宋襄公，决定立公子昭为世子。卫公子开方，单独与公子潘关系密切，也想谋求世子位置。公子商人性情好施舍，颇得民心；有了民望，未免也想谋立。只有公子雍安分守己。其他五位公子，各树党羽，互相猜忌，如五只大老虎，各自深藏牙爪，专等时机来临搏斗拼杀。齐桓公虽然是一道英雄霸主，但现在剑老无芒，人老无刚。况且现在小人当道，只知欢乐不思忧愁，爱听谗言不听忠言。那五位公子，都想办法求父亲把自己立为世子，桓公也一味含糊答应，不忍心让儿子们不高兴，没有个明确说法。这就是：“人无远虑，必有近忧。”

现在桓公突然得病卧床不起。易牙见扁鹊不辞而别，料想是没法治愈，就与竖貂商量，在宫门挂了一块牌子，假传桓公旨意，牌上写：寡人有疾，不喜嘈杂，不论群臣、儿子，一概不许入宫，国事待寡人病情痊愈后奏闻。易牙、竖貂挂了牌子以后，紧闭宫门，易牙率领兵甲在宫外巡逻，不放人入内，只留下公子无亏在宫中。大臣们已经习惯了这些小人胡闹。过了三天，桓公还没有死，易牙、竖貂把桓公寝宫内的侍卫、宫人，无论男女，全部赶出来，把宫门紧锁。又在寝宫外筑起一圈三丈高墙，只留下一个小洞，一早一晚有小內侍钻进去看看死没死。同时，整顿兵甲，以防止群公子争夺君位。这时候的桓公躺在床上，不能起身，呼唤左右，听不到一人个答应，只有两眼傻呆呆看着屋顶。不知道过了多久，听见“噗通”一声，好像有人从上跳下来，又过了一会，窗扇一开，从窗户爬进来一人，桓公使劲扭头一看，乃是贱妾晏蛾儿。桓公颤颤巍巍地说：“我腹中饥饿，正想喝些粥，给我端来。”

晏蛾儿说：“没有地方找粥。”

桓公说：“来些热水也能解渴。”

晏蛾儿说：“热水也没地方取。”

桓公说：“为什么？”

晏蛾儿说：“易牙与竖貂闭塞宫门，又在外筑起三丈高墙，派兵甲把守，不许任何人入内。”

桓公说：“那你怎么进来了？”

晏蛾儿说：“贱妾曾受主公一夜宠幸，所以不顾性命，逾墙而来，就是想再看一眼主公，报答您的恩宠。”

桓公停了停又说：“世子昭呢？”

晏蛾儿说：“所有人都被阻挡在外，不得入宫。”

桓公叹了口气，有气无力地说：“仲父真是圣人！寡人不明，才有今日。”

突然用手拍打这床边，大声喊起来：“苍天！小白就此了却一生吗？小白就此了却一生吗？”

连叫数声，吐血数口，呼呼喘气。稍微平息对晏蛾儿说：“我有宠妾、子女数十余人，无一人在我眼前，只你一人送终。后悔平日没有好好待你。”

晏蛾儿握住桓公的手说：“主公保重。万一不幸，妾情愿以死相随。”

桓公眼睛含泪，哀叹道：“如果死了没有知觉也就罢了，如果有知，又何颜面再见仲父啊！”

说着用衣服盖住脸，悲叹数声而绝，终年七十三岁晏蛾儿见桓公已死，痛哭一场，想要呼唤外人，因为悲痛呼喊声音不大，传不到外面，想要逾墙而出，找不到垫脚的东西。左思右想之后，叹口气说：“我已经说过，‘以死相随'，殡殓送葬，我一个妇人也做不到，就只能这么办了！”

解下外衣盖住桓公尸体上，卸下两扇窗户压在桓公身上，充当棺椁，然后跪地叩头说：“主公慢走，贱妾随你去了”以头触柱，撞死在桓公床前。当晚，小內侍钻进来，看到寝室柱子下，血泊中躺着一具尸首，惊慌失色爬出来，报告与易牙、竖貂说：“主公已经碰柱自尽了。”

二人不信，让人把墙掘开，亲自来看，见是个妇人尸首，大惊失色。有人认得，指着说：“这是晏蛾儿。”

再看牙床上，两扇窗槅，齐桓公静静的躺着那里，不知什么时候死的。竖貂准备安排发丧。易牙制止说：“且慢，先定了长公子的君位，然后发丧，以免其他公子争抢。”

二人找到公子无亏来到长卫姬宫中，密谋：“先君已死。按照长幼顺序，应该公子无亏继位。但是，先君曾将公子昭托付给宋国国君，立为世子，群臣中的很多人都知道。如果知道先君死讯，必然辅助公子昭即位。不如乘今夜混乱之时，率领宫中甲士，逐杀公子昭。”

商议妥当以后，易牙、竖貂各率宫甲数百人，杀向东宫，来擒世子。世子昭不得入宫问疾，闷闷不乐。当晚，正在灯下看书，恍恍惚惚，似梦非梦，看见一位妇人飘飘乎走来对自己说：“世子还不快逃，我是晏蛾儿，奉主公之命，特来通报。”

公子昭刚要感谢，妇人把他一推，如坠万丈深渊，忽然惊醒，再看，已经不见了那位妇人。