联合讨伐齐国的事情异常顺利，约定好出兵日期，汇合地点后。燕昭王号动员国内精锐，拜乐毅为统帅，秦国派白起、赵国廉颇、韩国暴鸢、魏国晋鄙各率军队如期而至。燕国作为发起人，乐毅负责指挥五国军队，号称乐上将军，乐毅请来各位统帅讲明作战计划，浩浩荡荡，杀奔齐国。齐湣王亲自挂帅，与大将韩聂在济水西岸迎战。看一下各国将领的名字，就知道齐湣王必败无疑。乐毅身先士卒，四国兵将无不奋勇争先，杀得齐兵尸横遍野，血流成河。韩聂被乐毅的弟弟弟乐成杀死，联军乘胜追击，齐湣王大败，逃回临淄，连夜派人向楚国求救，答应割让淮北大片土地作为答谢。同时检点军民，做好防守准备。秦、魏、韩、赵四国成分为四路，分头攻占齐国的各个城镇，乐毅独领燕军，长驱深直入，一路上齐兵守将望风而逃，一触即溃，燕军势如破竹，直逼临淄。风水轮流转，跟三十年前齐国攻打燕国的情形差不多，那个国家发愤图强就能强盛，那个国家国君昏庸立即衰败。齐湣王每天接到战败的消息，城池失守，齐兵节节败退，惊恐万分，手足无措，已经向楚国求救，可是救兵不知道何时能来，看敌军的速度，就算来也等不及了，与文武群臣数十人，偷偷打开城门逃奔卫国。卫国国君出城迎接，向齐湣王称臣，行臣子的礼节，恭恭敬敬接入城中，把正殿让给齐湣王居住。可恨的是齐湣王到这个时候了，仍然心高气傲，对卫国国君一点礼貌都没有，卫国群臣看不过去，到了晚上，齐湣王带来的生活物资全部丢了。齐湣王第二天知道后十分生气，想要责令卫国国君捉拿盗贼。卫国国君根本不露面，也不给齐国这些人供应饮食了，到了下午，齐湣王既恼怒又羞愧，但是没有办法。到了晚上，齐湣王担心卫国人算计自己，带着夷维等几个人连夜逃走，跟随他来的其他人，天亮发现找不到了国君，群臣无主，一时四散奔走，各找各自出路去了。齐湣王一帮人等逃到鲁国边关，边关守将报告鲁国国君，鲁国国君派出使者迎接。夷维对使者说：“鲁国用什么招待我们大王呢？”

使者回答说：“用牛、羊、猪各十头，精心招待。”

夷维说：“这是对待诸侯的普通礼仪，我们大王是天子；天子巡狩，诸侯应该率领百官前来迎接，国君应该亲自伺候天子饮食，天子吃好饭才能退到一边听候命令，怎能用普通礼仪对待我们国君！”

使者看看眼前灰头土脸的这些人，应付夷维过去后，迅速禀告自己的国君，鲁国国君大怒，紧闭关门，拒不接纳。齐湣王这帮人转道来到邹国，正赶上邹国国君去世，齐湣王想去吊唁，夷维对邹国人说：“天子吊唁，主人一定要背对殡棺，立在西阶之上，面向北面痛哭，天子站在东面台阶上，面向南凭吊。”

有这样的亲信大臣跟随，不亡国才怪！邹国人说：“我们是小国，不敢麻烦天子来吊唁。”

也拒不接纳。齐湣王黔驴技穷，无处可逃，夷维说：“听说莒州还没有被敌军占领，我们去那里吧！”

一伙人逃到莒州，收拾残兵败将守城，用来抵抗燕军。乐毅不费吹灰之力，攻入临淄，把齐国的珍宝财物，连同先前齐国抢走的燕国珍宝重器，用大车装好，运回了燕国。燕昭王欢欣鼓舞，可算是扬眉吐气了一回，亲自到前线犒劳三军，把昌国封赏给乐毅，称乐毅为昌国君。燕昭王回国后，留下乐毅收复其他没有被攻占的城池。齐湣王宗族有个位叫田单的人，有智谋，懂兵法，没有得到齐湣王的赏识重用，只做了个管理临淄集贸市场的小官。燕军进驻临淄的时候，城内的人纷纷逃窜，田单与家族的人逃难到安平。到了安平，田单让家族的人，把自家的车轴露在外面长长的轴头截掉，凸出车轮外一小截，车轮不脱落就行，然后用铁皮包裹坚固，众人都不理解。时间不长，燕兵攻打安平，城被攻破，安平人又争着逃命，车马拥挤，轴头碰撞车轮，有卡住的、也有车轴被撞断的，耽误时间，被燕兵截获。而田家的人，因为车轴的轴头短，又用铁皮包裹，跑得快，迅速逃出，去即墨避难。