公元232年，大汉在诸葛亮的执政下，继续推行田制的改革，风平浪静。而在荆州却是暗流涌动，去岁在吕岱、步骘联合进攻下，五溪蛮节节败退，溃不成军。　　正月，步骘继续深入武陵，围剿辰溪、酉溪诸蛮。　　正月中旬，辰溪、酉溪诸蛮遣使入涪陵县，请求屯扎在涪陵的邓芝出兵援救。　　二月，江州都督邓芝与卫帅宿嘏率二千精锐东出五陵山脉，接应五溪蛮入汉。　　初春时分，身后连绵山峰雄峙，密林间晦暗难辨，将士们沿着酉水，牵着南中马在河滩边穿行，时不时还小心翼翼地避免马蹄踏空。　　赤甲卫将士几乎都是蜑人、獽人，从记事起就随山洞而居，就没有不擅长山水间奔走、作战。至于南中马更不用多说，踏山水如履平地。并未经过多少时间，却绕过了好几处山坳谷地。　　天色渐暗，邓芝等部在酉溪蛮向导的指路下，准备前往酉溪蛮营寨。　　忽然，前方林间传来一阵急促的奔跑声，领头的宿嘏循声望去，只见一小队蛮兵神情慌张，慌不择路地狂奔而来，身后时不时传来弩矢的破空声。　　领头部民看见向导，大喜过望，用夷语呼喊道：“覃濮救我，后面有吴狗追杀。”

向导覃濮脸色大变，着急说道：“卫帅，此乃我族部民，望将军相救。”

宿嘏朝后挥了挥手，身后上百名赤甲卫手持圆盾，从腰间卸下连弩，朝着林中摸去。　　赤甲卫猫着腰在林间穿梭着，与十余名酉溪蛮士卒慌慌张张地擦身而过。　　五十余名的武射吏士卒手持劲弩，在林中疾驰着，弓弦颤动声不绝于耳，试图射杀逃窜的酉溪蛮士卒。　　若从上方可见，赤甲卫于林中展开，恍如张开的双臂，将不断深入的武射吏士卒围困起来。　　未过许久，武射吏屯长追至林前，只见前方数十名精锐士卒举着弓弩瞄准自己一众。他大吃一惊，还未做出反应之际，先前潜入的赤甲卫士卒忽然从林间站起身子，端着劲弩瞄准着吴国的武射吏。　　武射吏众人从狩猎者转瞬间变成猎物，大喜大悲之下，如何不被吓得魂飞魄散。　　武射吏屯长微微冷静下来，看着包围自己的精锐军士，心中泛疑，五溪蛮可拥有不了这么多劲弩，而且其身上所披的甲胄亦是坚固。莫非是荆州大姓或其他将帅部曲？　　屯长脸色一沉，大声呵斥说道：“大吴武射吏追杀五溪蛮人，何人阻拦，速速退去！”

宿嘏手按长剑，冷笑一声，说道：“大汉赤甲卫在此，你可没资格命我等退却。”

武射吏屯长脸色陡然大变，汉军如何出现在武陵，莫非其欲进攻荆州？　　“此乃荆州地界，在下奉步骠骑军令，为前部追杀五溪蛮。此乃荆州地界，望贵军速退，勿伤两国之交，要不然等步骠骑大军至，恐生误会。”

屯长隐晦威胁说道。　　宿嘏脸上阴晴不定，正准备命人询问邓芝意见之时，邓芝已经领着亲卫赶到前部。　　邓芝看着几十名武射吏半响，沉声说道：“你恐见不到步骘了。”

“传令射杀吴人，一人不留。”

“诺！”

“射杀吴人，一人不留。”

传令兵高喊道。　　武射吏屯长面露恐慌，大声威胁说道：“大汉莫非想与我大吴开战否？”

邓芝依然神色不变，说道：“若你等全部死在此处，将无人知也！”

说完，挥了挥手。赤甲卫士卒扣动弩机，百余支箭矢破空而出，带着呼啸之声朝着武射吏而去。　　赤甲卫士卒随即抽出环首刀，围杀林中残余的武射吏士卒。　　邓芝吩咐了声‘遮掩下痕迹’，就头也不回地往后走去，询问那一众逃亡的酉溪蛮人。　　……　　询问之后，原来半月前重新集结的五溪蛮部众又被步骘大军击溃，各部四散而逃。酉溪蛮精夫覃君健率领残部汇合本寨家眷共计万余人向武陵山脉逃窜，想要寻求邓芝大军的庇护。　　由于妇孺老弱甚多，速度过慢，被步骘麾下二千武射吏追上，欲逼酉溪蛮归降，便一路追杀。此残部就是留下抵御武射吏的殿后士卒的中的一员，可惜被武射吏击溃，众人仓皇逃窜，幸得邓芝所部救下。　　篝火摇曳，照亮黑夜。在旁的邓芝听完酉溪蛮的讲述后，心思不定。想要平淡迁民已经是不可能了，如今若要将五溪蛮迁入涪陵郡，必然要与吴军发生冲突，逼退他们方有机会。　　大规模的冲突可不是刚刚小打小闹，稍有不慎将会引起汉吴大战，但是如果自己不救酉溪蛮，自己迁民的任务几乎失败，一年的心血将白费，大汉也将失信于五溪蛮。　　相比于邓芝的忧虑，宿嘏则是一脸跃跃欲试，说道：“邓都督，此乃酉溪蛮危困之际，若我大汉能救之，则能迁民入汉。”

邓芝沉思良久，说道：“救则需与吴人冲突，恐违大汉联吴抗魏之策。”

此言一出，宿嘏神情有些沮丧，拿着木棍拨着篝火，说道：“邓都督，老虎狩猎面对别人抢食，还会出来吼几句，吓吓他们。咱们如果不能亮明身份，咱们这次迁民肯定是没希望了，毕竟吴人打五溪蛮肯定也是盯上他们部民。”

闻言，邓芝看着愈发明亮的篝火，灵光一闪，拍腿说道：“此言有理，我军担忧与吴人发生冲突，其吴人亦是担心。我军可以追捕山贼为名，入吴境屯扎，待酉溪蛮向我军归降，我军便可以名义与吴人纷说，介入此事。”

大汉入吴境缺乏名义，总不能说在五溪蛮反叛之时，我就和五溪蛮勾搭在一起吧！　　若是酉溪蛮主动向入境剿匪的汉军归降，大汉虽名义不正，但也可勉强说是的过去，不至于与吴人有太大的争端。　　到那时候就是如下情形，大汉没得到东吴许可入境剿匪，剿匪之时，酉溪蛮闻我大汉恩德，归附大汉，于是大汉介入此事，与追捕的武射吏对峙。　　届时是否决定进攻就由吴人决定，大汉将不再承担开战的责任。即使吴人知道内情，最多只能指责大汉无端入境，包庇敌寇，亦是无可奈何。　　至于开战的话，两千赤甲卫可丝毫不惧东吴武射吏！　　“明日起兵，依此计划实行！”

邓芝沉声吩咐道。　　“诺！”