最终，躲在朝会背后听着争吵的崇明帝，心中天秤早已倾斜的他下旨指准了户部尚书那一派的意见，就是朝廷购买常曦实验所蒸汽排气机的设备。

　　蒋星看着传旨的司公公口述着崇明帝的旨意，心中不由得有几分妒恨，这个小子太过嚣张得意，等他逮着机会一定让他好看。

　　工部尚书听到旨意，还想辩解一二，司公公就笑着道，“大人，陛下那边乏了，还请大人先行回去，下次朝会再说也不迟，大人以为呢？”

　　工部尚书气得拂袖而去，懒得搭理这个阉货。

　　户部尚书轻哼一声，上前与气青了脸的司公公搭讪，“司公公，陛下那边打算派何人去商谈购买事宜？”

　　司公公这才神色缓和了过来看向户部尚书，“陛下以为让户部侍郎和工部侍郎一块儿去与常氏商谈合作便是。”

　　户部尚书微微沉吟，这个安排其实最为妥当，东西如何还得工部评估，但户部管掏钱，不过工部尚书那老头很难搞，他得挑个好合作的给手下的侍郎。

　　“司公公，这工部尚书的人选？”

　　“大人，放心，咱家盯着呢。”

　　有司公公这句话，户部尚书放心了，与司公公会心一笑，然后这才满意地拱手告辞离开。

　　以往在朝会上最受瞩目的是蒋星这司礼监掌印大太监，可如今司公公分去他的部分光芒，遂对这个干儿子忍不住冷嘲热讽了两句。

　　司公公面对这个干爹，立即一副伏祗做小的样子，但他数落自己的言语回荡在大殿之内，不少人都听到，不愁没有耳朵传到崇明帝那儿。

　　蒋星当了这大太监太久了，已经有点忘了他只不过是崇明帝身边的一条狗。

　　千荣长公主接到太监的传旨，立即上了马车赶往皇宫，每次进宫她都会如监大敌，毕竟伴君如伴虎，就算是儿女也不例外。

　　下了马车走在宫道上，她脸上挂着常挂的笑容，径自往皇帝的寝宫而去。

　　里面纱帐依旧，她进去后恭敬地行礼，“儿见过父皇。”

　　崇明帝没有开口让女儿起身，而是睁眼看着面前的三清神像，好半晌方才开口道，“那……孩子怎么样？”

　　一直戒备着的长公主闻言，突然颤抖了起来，这是父皇第一次问起当年那个孩子，这让她怎么说？

　　正正因为不知道父皇的意图，她不敢轻易回答，答案在脑子里来回滚动，她思考着结果，但又心知这是非答不可的，而且还得排除不知道这个答案，估计父皇早就让锦衣卫查清楚了一切。

　　好半晌，她嗫嚅地开口，“很好。”

　　崇明帝闻言重重地舒了一口气，对于这个嫡长孙他的感情很复杂，当年放他一马是他故意而为之，要不然就凭这些人如何能把人带出皇城。

　　终归是自己的血脉，他想留他活着，在民间也不错，但显然这个嫡长孙不甘心，逐渐在朝堂露出了爪牙，那他就不能真当他不存在了。

　　“最近，朕……老是梦见长林。”

　　长林是废太子的乳名，一向只有帝后会唤，当然她身为长姐，以前也时常会唤着，只是随着废太子的死去，这个乳名再也无人提及。

　　这话让长公主不知道如何接下去，她深深地伏在地上，掩饰自己表情，但一耸一耸的肩膀还是泄露了她的心情。

　　崇明帝看了后诸多感慨，可恨当年那离间了他们父子的谗臣，要不然他与长林也不至于父子相残，最后落得这么个结局。

　　父女之间无言良久，他最终长叹一声道，“你让那孩子进京，让朕见一见。”

　　听到这话，长公主再抬头时早已是泪流满面，“是，儿臣遵旨。”

　　崇明帝显然精神不太好，朝女儿挥了挥手，长公主立即会意地退了出去。

　　外面的阳光一照，她这才觉得身上的阴凉之感褪去，拿出帕子抹去泪水，心情复杂地走在出宫的路上。

　　“皇姐。”

　　听到三皇子的唤声，长公主整理了一下情绪，回头含笑地看着这个异母弟弟。

　　三皇子赵项上前仔细打量了长公主的面容，自然看得到那干了的泪痕，遂大惊道，“皇姐，父皇为难了你？”

　　“没有。”

长公主忙道。

　　赵项想要打探崇明帝都跟这长姐说了什么，但长公主的口风很紧，怎么打探都无济于事，最后只能悻悻地告辞离去。

　　走了一个三皇子赵项，又来了个四皇子赵虹，同样是暗地里打探消息的。

　　长公主太明白了这些人的意图，所以与他们交谈时说的话都是模棱两可，让他们猜去。

　　直到走出了皇宫，这才把别有用心之人都甩到了身后，她坐上自己的马车，在马车里低声痛哭了一场，今儿崇明帝提及死去的皇弟，让她想到自己的母后，哭得那更是无法自抑。

　　兴南侯早已接到了消息，掩护满脸泪痕地进了屋里，知道她此时心情肯定低落，说着好话劝了又劝，这才让怀中人止住了泪水。

　　“父皇要见晋哥儿。”

　　听到这话，兴南侯脸上这才有了几分兴奋之情，“这是好事啊。”

　　这么多年的谋划，终于能让解晋从幕后走上台前，这一步非常有意义，至少有了名份会比没名没份要强得多。

　　长公主又何尝不知道这是好事，但是眼泪止不住就是想掉。

　　京城的风暂时吹不到宜阳城，常曦过年时并没有让人给常大斗和李氏送过年银子，这让夫妻俩甚是不满，就连常二娥也忍不住跟丈夫周满嘀咕几句。

　　周满早就不满岳父母带着小舅子赖在自家的行为，本以为会有笔银子可拿，哪知却是竹篮打水一场空，遂发动亲爹娘过来指着岳父母骂。

　　常大斗和李氏夫妻俩面皮厚，在这里有亲闺女侍候着，日子过得舒服着呢，他们才不想回去，所以任凭亲家如何骂，夫妻俩都当听不到。

　　可夹在中间的常二娥却是苦不堪言，大姐家的豆腐作坊都走上了正轨，可她的卖菜生意还在挣扎留存之间，兼之有个废物弟弟要养，心里就更加不满。

　　遂向爹娘提议让常魁跟着去收菜，怎么着也不能放着这劳动力不用啊。

　　常大斗和李氏一合计，儿子跟着他姐和姐夫干，将来懂得这门营生，自己也能立起来，遂对这提议没有反对意见。

　　常魁自然也是抱着这种想法，开始跟周满一块儿干。

　　至此，周家对于赖在这里的常氏夫妻方才没有那么反感，骂声也不少了。

　　可常大斗和李氏还是不高兴，常曦不闻不问的做法，让他们自感深受伤害，那张老脸每天都拉得很长。

　　常二娥天天都要对着这样两张老脸，这心情可想而知，另一方面又觉得小妹让人寒心，一点也不肯拉拨自家人，遂趁着做饭择菜时跟母亲李氏道，“说来许大郎都死了好些日子了，娘，是不是得给三娥找个合适的人？”

　　李氏闻言，犹如惊醒梦中人拍了自己的大腿道，“我怎么没想到这个？”

　　常二娥笑道，“我们姐妹仨，就只有三娥现在没有着落，这女人再厉害找不到一个好主头，也是不行的，将来死了都要成孤魂野鬼……”

　　李氏没心思听二女儿在那儿絮絮叨叨，而是想着将小女儿再嫁了，那岂不是又能赚得一笔聘礼？既然不能从小女儿的身上搜刮到钱，那么就想法子将她嫁出去。

　　当初嫁给许大郎时，许家是花了十两聘礼的，如今三娥非比寻常，怎么着都要上百两的聘礼才行，一想到上百两的银子，她立即兴奋地跳起来去找常大斗，“老头子，老头子，我有话要跟你说……”

　　常二娥看到母亲脸上泛着红光跑去找父亲，顿时得意地笑了笑，不管能不能从爹娘手里分到银子，但有了银子，爹娘总要归家去，再不好赖在这里，毕竟手里有银子也怕人惦记。

　　常大斗听到妻子的建议，眉头皱了皱，“许大郎死了还不够一年。”

　　就是这么急着把小女儿再嫁出去，怕会遭人诟病。

　　“那死丫头眼里都没有我们爹娘的存在，我们还张罗着给她找婚事，算是对得起她的，再怎么说，许大郎那个废物也死了有半年时间，这时候再给三娥张罗婚事，谁也说不出个不好来。”

　　李氏这番话，常大斗深以为然，他们可是为自家小女儿好，说出去也不怕别人背后嘀咕，哪家做父母的不想儿女成双的？

　　“那就这么办。”

　　常大斗和李氏放出风声想要嫁女儿，村子里的人都知道常曦出息了，想要攀上这门婚事的大有人在，可是上百两的聘礼谁家能拿得出来？遂只能悻悻地在一旁看着。

　　最后倒是有个外地来的行脚商听闻了此事，这女方还是宜阳城的热门人物常娘子，想到这女人能赚钱，遂找上常大斗夫妻，给了二百两聘礼要娶常三娥。

　　常二娥在一旁听得满脸都是嫉妒，凭什么小妹就能赚得二百两聘礼？

　　在堂屋坐着窒息，她出去透透气，结果看到赶来的大姐。

　　常大娥见到二妹，忙拉着她到一边说话，“听说爹娘给三妹招婿了？”

　　常二娥早就想吐苦水，遂把一切不满都说了出来，结果看到大姐的脸色都变了，遂道，“大姐，你这是咋了？爹娘也不算害了三娥，那人愿意出二百两聘银呢，有这笔银子，三娥这辈子都是好命，哪像我们，嫁得男人不行，一辈子都得当个乡下农妇……”

　　“这是糊涂。”

常大娥反对，“不行，我要进去劝说一下爹娘，这样一来会把小妹推得更远。”

　　“哎呀，我的大姐，你这是猫捉耗子假慈悲，爹娘害谁都不会害三娥。”

常二娥拉住自家大姐，不许她进去搅黄了这门婚事。

　　常大娥敌不过常二娥的力气，被她硬拉到一边去。

　　里面的常大斗夫妻跟那外地来的行脚商相谈甚欢，就连这行脚商表示婚后要带三女儿到外地去，他们夫妻俩都没有意见，忙吹嘘自家姑娘的能干，深怕这外地来的行脚商打退堂鼓。

　　这桩婚事谈得异常顺利，哪怕常大娥反对也无济于事。

　　回家后，常大娥跟丈夫罗小力说起这事，一直都在叹气，上回接触过，她发现小妹变化极大，这样的小妹又岂是爹娘能拿捏的？

　　“要不你明儿去给小姨子通风报信？”

　　常大娥正有此意，这外地来的行脚商也不知道是好人还是坏人，爹娘那是要害了三娥啊。

　　翌日，常大娥就出发去找常曦。

　　茶砖工坊年初四正式开工，过完了年的生产安排也早就排得满满的，好在过了个肥年，工人们的状态相当好，对于工作满是热情。

　　常曦正在处理纺纱工坊的事情，就听到虎妞进来禀报，说是常大娥独自来了。

　　常曦一听，立即就起身去见常大娥，对这个大姐的印象不错，加上这回没有偷奸耍滑的常二娥在，她就更想跟对方谈一谈。

　　“大姐久等了。”

　　常大娥听到常曦的声音，立即上前一把抓住她的手，急切地道，“三娥啊，爹娘给你说了门婚事……”

　　常曦不意外常大斗和李氏夫妻俩的操作，当初决定要当寡妇，就是为了杜绝常大斗和李氏这个骚操作，于是她反过来扶住常大娥的手拉她坐下，“大姐别急，坐下喝口水吃口点心慢慢说。”

　　常大娥这才把来龙去脉说了出来，“爹娘糊涂啊，哪能随便逮了个人就把你嫁出去？这万一受了委屈，隔得又远，岂不是连个求救的人都没有？”

顿了顿，觉得这样说自家爹娘似乎有些不妥，于是又道，“三娥啊，你也别怪爹娘，他们见识得少，也是想你能重新找个人过上安乐日子，他们没坏心的。”

　　常大斗和李氏有没有坏心，常曦心知肚明，这夫妻俩一肚子坏水，好事不做，坏事却是做尽。

　　不过她没拿这些话来戳常大娥的心，好歹这个大姐还来给她通风报信，就凭这点她都会善待常大娥的，“大姐，这事你就别管了，我心里有数。”