下午，西奥德斯坦伯爵的一个仆人听到有人敲门。他打开门，发现戈弗雷和奎尔在外面。“我们想和老爷谈谈，“奎尔说，仆人让他们等待，然后他去了伯爵的寝室。在里面，他发现那个憔悴的男人正在翻阅他的信件。“大人，国王的奎尔和--一个不知名的人希望见您，“仆人告诉伯爵。“谢谢你，霍尔伯特，你可以带他们到客厅里去。“仆人点点头，迅速离开；西奥多里克跟在后面，走进客厅。几分钟后，两个人进来了。其中一个人很容易辨认，他的长袍和沾满墨水的手指是奎尔人。另一个人则更难确定。显然是个平民，穿着普通的布衣，身上沾满了旅行的痕迹，头发有点长，很直，对自己的外表没有什么想法。他看起来既苍白得像个北方人，又黑得像个南方人。“我这次来是为了什么？“狄奥多里克问。“谢谢你见我们，我的主人，“奎尔说。“我们想和你谈谈关于阿达斯丁的事。““我知道奎尔必须主持阿达斯丁的工作，但我不知道你对它的事务有个人兴趣。毕竟，这只涉及贵族。“狄奥多里克说，瞥了一眼戈弗雷。“现在不是普通时期，“奎尔回答。“而几天后集结的“东西“也不会是普通的。““我可以想象，米丹哈尔最近是相当多的阴谋诡计的巢穴，“伯爵冷笑着说。“不过，我很惊讶，它甚至会延伸到尊敬的领主和他们的追随者之外。““是的，大人，通常我不会有丝毫的干涉。然而，就目前的情况来看，有一些担忧......““我们不希望看到谷地和伊萨恩的任何一位爵爷被选为保护者，“戈弗雷打断说。“现在这些话至少是明白的，“伯爵说。“让我们坐下。“他补充说，向家具打了个手势，自己也坐下了。“那你为什么采取这种姿态？“奎尔和戈弗雷以他为榜样，也坐了下来。“因为双方都对对方没有任何好感，可能会滥用他们新发现的力量来摧毁对方。他们的敌意很深。或者说，如果他们中的一个发展得太强大，“戈弗雷说，“也没有什么能保护西奥德斯坦免受他们的伤害。““西格尔姆国王和他的前辈们总是小心翼翼地限制贾尔斯的权力，“奎尔插话说。“决不让瓦尔或伊萨恩爵士成为龙主或与王室联姻。永远不要让他们有争夺王位的野心。““而你认为这种担心是合理的？我的伙伴们可能会滥用保护者大人的权力？““你更了解他们，“戈弗雷承认。“你相信什么？““我不知道瓦勒里安的情况，也不知道他与伊森哈特的恩怨是否胜过他的常识。另一方面，'铁腕'，“狄奥多里克思索着，用的是给伊森哈特爵士的易名。“伊森哈特总是有一种强烈的愿望，希望事情按照他的方式进行，并有意愿使用武力来使之成为现实。“过了一会儿，西奥多里克才再次开口。“为什么这是你的事？你有什么资格插手王国的事务？““一个人不一定非得是个伯爵，“戈弗雷平静地说，“才会关心王国的情况。““这倒是真的，“狄奥多里克最终说。“我的下一个问题将是你为什么来找我。““因为我们需要一个替代品，“戈弗雷宣称，“一个不会滥用保护者大人权力的人。而且我们需要一位爵士，不仅向阿达尔辛推荐这个候选人，而且还要说服它。““你心里有一个人选？“狄奥多里克问。“我们也需要你来做这件事，“戈弗雷补充道。“所以实际上你没有给我提供什么，“狄奥多里克指出。“你们只是来要求我自己实现这个目标？““本质上，是的。“戈弗雷承认，他的嘴唇向上翘起。“一个领主的宠爱不是白来的，“狄奥多里克缓缓开口。“要做到这一点，我必须拉很多关系，做很多安排，所有这些都要付出代价。我希望得到恩惠的回报。“这位贵族一边看着奎尔一边宣布。“我不明白像我这样一个卑微的文士怎么能为一个贵族服务，“奎尔说。“一个卑微的文士，不。“狄奥多里克淡淡地笑着说。“但是国王的奎尔，他主持阿达斯丁，他是王国法律的权威，他将拥有我们未来国王的耳目，“伯爵讲述道，“他可以为我服务。将来，如果我接近国王的奎尔，我完全希望他能记住我对他的恩惠以及他对我的恩惠。“吞了吞口水，奎尔看着戈弗雷，后者微微点了点头。“当然，领主大人。“红袍人接受了。一阵沉默过去了。西奥多里克身体前倾，将下巴放在手上，没有看他的客人，而是看着窗外。“我想知道，如果我帮助他们成为保护者大人，瓦勒里安或伊森哈特会付给我多少钱，“他说，把脸转向他的客人，露出一个狞笑。“这是否意味着你被说服了，我的大人？“奎尔迟疑地问道。“也许吧。“西奥多里克回答。“如果有可能的话。““奎尔通知我，如果有谁能完成这件事，那一定是西奥德斯坦的爵士，“戈弗雷称。“在过去，我也许可以，“西奥多里克耸耸肩说。“当我是龙主的时候，当我有影响力并能接触到皇家国库的时候，当我没有因为海厄隆德的灾难而受到指责的时候。现在，没有财富，没有地位，没有盟友？“西奥多里克的表情变成了微笑。“现在，这将真正成为一项成就。““证明了你的技能，我的主人，“奎尔补充道。“需要两件事，“狄奥多里克停顿了一下说，“如果要做到这一点。首先，我们需要合适的人选。““随着维尔爵士和伊萨恩爵士从可能性名单中消失，“奎尔缓缓地说，“英格蒙德爵士仍然是唯一的选择。除非你认为土地公爵是一种可能性？“奎尔补充问道西奥多里克摇了摇头。“我怀疑英格蒙德是不是一种可能性。他甚至不在这个城市，我们可以讨论这个问题。一个地主也许可以，虽然一个南方的贵族会缺乏北方人的支持，而且是反面的。我们需要一个第三种选择。““有人想到了吗？“戈弗雷问。“骑士团的元帅。“狄奥多里克思索着说。“他的职责是对王国负责，而且他已经被信任有这样的权力。““而且他是一个妥协，似乎不会偏向北方或南方。“戈弗雷点点头。“我必须说服他，“狄奥多里克说，“但我相信我能做到。在我作为这个城堡的居民的日子里，我认识他。““那我们需要的第二件事是什么？“戈弗雷接着问道。“瓦勒里安和伊森哈特都将在贿赂中花费他们最后的硬币，而英格蒙德是最有价值的采购。以他的边缘人的身份，如果他支持任何一个贾尔为候选人，那个贾尔就有可能在选举中获胜。““我以为英格蒙德伯爵对政治没有多大兴趣？“奎尔问。“他也不是，“西奥多里克回答，“但他不是一个傻瓜。考虑到他向瓦勒里安或伊萨恩借话可能得到的回报，他肯定会出面的。““那这对我们的计划有什么影响？“戈弗雷问。“如果英格蒙德已经被任何一位爵爷收买，那么阿达尔辛的结果或多或少已经确定。但如果英格蒙德还没有决定人选，如果我也许能提供比瓦勒里安和伊森哈特给他的更有诱惑力的东西......“西奥多里克的声音低沉下来。“如果我能找出英格曼想要的东西，并阻止瓦勒里安和伊森哈特获得多数席位，那么也许就能做到。““你有我的信心，大人，“奎尔说。“还有我的。“戈弗雷笑道。“主要是因为我们没有其他选择，“他狡黠地补充道。“我将不得不进行查询，“西奥多里克说，站了起来。“而且时间很短。一旦我确定有利于你们--或者应该说我们--的计划的结果是否可能，我会让你们知道。“戈弗雷和奎尔也站了起来，向伯爵鞠了一躬，然后离开。狄奥多里克看着他们走出门外，他的眼睛在沉思中眯了起来