郑国公潘府。大管家进来禀报道：“公爷，谢姑爷来了。”

潘仁美冷哼一声道：“他是哪门子姑爷！陛下才是咱家姑爷，把他赶走！”

那管家愣了一下，忍不住疑惑道：“公爷不是很看好他吗？而且那谢金武得了状元，将来再获封爵位，前途无量啊。”

潘仁美冷笑道：“他倒是有些本事，可惜见识短浅，已经废了。”

“爵位？他想得美，若不是本官想给某些人一个革新的态度，根本不会同意什么府兵。”

“几个书生空异想天开，还想练出精兵？不搞得民怨沸腾就是他们走运。”

“练兵这事，也只有曹斌这种人能够糊弄过去......”大管家惊诧道：“没看出忠靖伯有这种本事啊？”

潘仁美瞥了他一眼道：“不需要什么本事，只要他舍得花钱......”“反正他是个‘纨绔’，朝廷或许能宽容一些，不会猜忌。”

大管家道：“或许？”

潘仁美没有理他，写了一张条子道：“把这封信送到枢密院，让杨家负责训练另一部士兵。”

大管家顿时不敢多言了，连忙接过条子走了出去。想到杨家的表情，潘仁美冷笑两声，又陷入沉思之中.......没过多久，枢密院的公文已经送到了天波府。穆桂英看着枢密院的命令，皱眉道：“什么意思？潘仁美又要陷害我们杨家？”

枢密院官员道：“穆将军，这并非是潘太师的意思。”

“训练新兵关系着新政风评，总不能因为官家好恶，就荒废了另外两部新兵。”

“我等想来想去，也只有杨家忠直，有能力接下这份差事。”

“为了朝廷大局，你们就委屈一下吧。”

穆桂英闻言，差点把公文砸在他头上。杨家是忠直，但又不傻，凭什么委屈都让我们承受？上次庞吉的事，把她的爵位也连累着降了三级。浑天伯，这称呼太难听了。那官员见穆桂英死活不答应，只得道：“枢密院已经把这件差事挂在了天波府名下。”

“你们若是不同意，让那些士兵荒废着就是。”

说着，他起身就走，这差事本就是众臣猜度皇帝的态度，才觉得棘手。杨家不可能跑去向皇帝抱怨。见他逃也似地离开，穆桂英气得半天没有说出话来。这时，杨家大娘和杨八姐扶着佘老太君走了出来，道：“桂英不必顾虑，既然无法拒绝，那就接下来吧。”

“官家既然认定了曹斌擅长练兵，那就争一争。”

“否则，朝廷还以为我杨家不如曹斌这毛头小子呢。”

穆桂英看了大娘，无奈地揉了揉太阳穴道：“其实一时胜负，对我杨家毫无益处。”

佘老太君有些唏嘘道：“我杨家满门忠烈，对大宋忠心耿耿，却总被奸臣算计，奈何......杨八姐却沉思了一下道：“皇帝喜欢曹斌这种人，我觉得咱家应该学学他。”

见众人奇怪地看着自己，杨八姐平静道：“我又没说错，另外你们不妨换个想法。”

“皇帝既然让曹斌练兵争爵，那也是对他的考验。”

“曹斌若不能获胜，那也是他自己没有本事，关咱们什么事？”

穆桂英惊奇地看了她一眼，笑道：“此言有理，那咱家就跟曹斌比一比，免得让他小觑了本将军的本事。”

说着，她挺直娇躯，一股凛然威重之势勃然而发。好像又回到了大破辽军的战场上，依旧是那个意气风发的女帅。杨八姐见状，嘴角含笑，暗暗握紧佩剑：这次非让你丢个大脸不可，否则你不知自己错过了什么。接下来几天，曹斌极为悠闲，每日在府中陪着娇妻美妾取乐。直到十月下了一场小雪后，一万五千新兵才终于征齐，都是京畿附近的农夫。城外新兵校场。穆桂英和杨八姐看着眼前一片混乱的人群，也没有在意。新兵未加训练，一向如此，加紧整训就是。于是连忙吩咐禁军教头们帮忙整队，有条不紊，十分顺利。谢金武那里却出了麻烦。他还没从初掌大军的喜悦中回过神来，就被手下的禁军教头气到了。这些朝廷派过帮忙的老油条根本就不配合。弄到大半天，他连人名都点不齐，只剩下焦头烂额。其实他不知道，金枪班的徐宁等人在军中混迹多年，又是知名人物。在禁军中关系复杂，早就托关系，提前打了招呼。让这些教头跟他对着干，反正就是不能让他成事。他对这些一无所知，只以为自己资历浅薄，不能服众，所以只能更加努力。两外两边风风火火，分给曹斌的五千人却面面相觑。日头都一丈高了，自家主将还没有露面，也不知道是不是睡过头了。甚至有的人已经跑到树荫了休息起来，还有的坐在地上聊天打屁，整个校场混乱一片。又过了半个时辰，杨家负责的新兵，已经渐渐整齐起来。曹斌还没有露面，所有人都摸不着头脑。杨八姐颇为失望道：“难道他自己放弃了？”

谢金武却暗自多了些安慰，虽然自己也没有出头绪，但正在努力啊。有曹斌垫底，自己不着急。京城百姓果然没有骗人，这曹斌就是一个纨绔，只要自己按部就班，就一定能够胜他。麻烦的是杨家女将，这才是自己真正的大敌，必须时刻关注他们的进度。眨眼间，就到了辰正时刻。此时校场外传来一片喧哗之声。曹斌香车在前，美人在側，姗姗来迟。进入校场之中，辅佐他的教头们顿时精神一震，连忙驱赶士兵道：“曹伯爷来了，快整队。”

那些懒散新兵十分不情愿，但他们初来乍到，并不敢违令，只得慢慢聚拢。这时轿子突然一声大喝道：“曹伯爷吩咐了，今天不训练，他要犒劳新兵。”

“来些人，搬东西，做饭！”

说着，他一招手，数十辆大车鱼贯驶入校场。上面尽是肉食蔬菜。新兵听到这话，顿时两眼放光，精神焕发，纷纷上前。杨八姐和穆桂英面面相觑道：“他不过了？除了军粮，朝廷只给了一万两银子，他要全部花干净？”

穆桂英却道：“就怕他仗着富有，自己出钱犒赏士卒，这是军中大忌。”