二人行至一处楼阁前处，入阁处一牌匾上刻有两个字，断水。这是断水地无疑了，但元凉仍是问道：“如此一楼阁，便是那三仙家福地之一，断水之地？”

老乞丐嘿嘿一笑，露出一口黄牙，道：“此乃仙家福地，楼阁里自然是别有洞天。就不知其间天地，是顺天地脉势自然而成，还是由高人强行开辟而成的，若是后者，这断水地的来头，怕是不小啊……”二人步入，一时间天地变换，眼前竟是一片草木葳蕤的景象，四处是巍峨环绕的山，当真是一处隔绝于世外的静修妙地。正二人啧啧称奇之时，他们面前出现一男子，身着一身蓝袍，稍年长元凉几分的样子，其面色恬静，看起来颇为出尘脱俗。他朝二人走来，拱手道：“二位可是欲要加入断水之地？”

老乞丐不语，元凉开口了：“正是，不知这位师兄如何称呼？”

那男子淡淡回应：“称我为沆询即可，你们随我来。”

“那便多谢沆师兄了！”

走了约有十里，可望见有一小镇，几处炊烟氤氲，行人不多。“此处小镇是招待外来人所用，暂时先将你们安顿于此，时间到了，自有人会告知与你们。切记，在这镇上，无论何事，不可与人动手，否则不得留在此地，十年内不可入断水之地。”

沆询叮嘱道。“好。”

于是二人暂时于这断水之地的一处屋宅里住下了。庭院不小，栽种有一株老槐，虬枝深扎，立有几块巨石假山，有一处空地，正好用来练刀。元凉朝着老乞丐抱怨道：“老头儿，都过去这么多天了，我何时才能开始修行啊？”

老乞丐笑了笑，“想要迈入换骨境，需用到几种草药，想必这断水地能为你提供，你如今需要做好的，只不过是将那基础刀法练熟罢了。”

元凉无奈，又开始挥刀练习基础刀法，虽有些不情愿不耐烦，却也不敷衍了事，始终一丝不苟。只见庭院里一少年，不断挥刀。正如当初少女于荒地练刀一般。一刀，又一刀。……眨眼又是过去了三日，镇里人也多了不少。元凉同那老乞丐在街上悠哉地走着，一边有一句没一句地搭着话。街衢两旁摆着不少商贩的摊子，都是得了这断水之地的默许，在这镇上摆摊。平日里能住在镇上的，大抵不会有太过庸碌无为之辈，能在这街上摆摊的，大多也不会是一般人。此时，元凉只觉左肩一沉，扭过头，是一只手搭了上来，顺着望去，是一少年，年纪与元凉相仿，一身麻衣草鞋，眼里带着笑，嘴头叼着一根草，似乎放浪形骸不羁的浪子。这少年看起来毫不生分地朝着元凉道：“在下刘九刀，不知这位兄台如何称呼？”

元凉不由得警惕了几分：“在下元凉。不知刘兄有何事，不妨直说便是了。”

刘九刀笑了笑，从袖中摸出一块墨色石头来，面色镇定自若，道：“元凉兄弟，我这有一块乌墨石，欲要以十两银子贱卖与你，不知你意下如何？”

“不知这乌墨石有何作用？竟要卖出如此高价！还望刘兄告知一二。”

那刘九刀作出一副吃惊的模样道：“元兄竟不知这乌墨石？也罢，我便与你说说吧！这乌墨石，乃是锻造兵器的上好料子，即便是凡铁，加上这么一块乌墨石，也可铸成一柄绝世神兵。”

元凉听得暗暗咋舌，但一转念，又问道：“既然刘兄有如此宝宇，又为何要卖与我？自己用不是更好？即便刘兄要卖，也绝不只是如此价钱吧！”

一旁的老乞丐沉声开口道：“元凉小子，老夫活了这么多年，却也为曾听过这乌墨石，况且，如若这石头真有如此价值，绝不会是这个价钱！”

元凉见如此，也摆摆手，道：“刘兄，这乌墨石无论真假，你自己留着吧。”

“罢了罢了。”

刘九刀叹了一声，拍了拍元凉的肩，一脸惋惜道：“可惜啊，我本是要送你一场机缘，奈何你却不知我意……或许是你我二人无缘，就此别过吧，有缘再见。”

于是转身便离开了。元凉迟疑了下，却也没说什么。老乞丐笑着道：“是不是后悔了？万一那小子说的是真话呢？”

元凉摇头应道：“哪怕他的话属实，如此宝物，得之我幸，失之我命。”

老乞丐投以赞许的目光。元凉忽然觉得有些不对劲，觉着身上轻了几分，往身上一摸，身上的钱袋不翼而飞。想起方才刘九刀拍在自己肩上的手，元凉顿时脸一黑。……那麻衣草鞋的少年走着，拎了拎手中的钱袋，自顾自道：“运气不错，又骗到一个，那乌墨石可是真的，是你自己不要的，可怪不得我。”

朝着四周环顾，他一挑眉：“出来。”

一须发尽白的老头还未反应过来，便出现了其身前，面上挂着震惊。“跟了我一路，说吧，何事！”

刘九刀淡声道。那老头拱手，神色恭敬：“先生手段高明至极，老朽佩服！”

“有话就快说，我可还未吃饭！”

“还望先生出手救我断水之地！”

刘九刀摆手道：“如果不是齐大哥于我有恩，我可懒得理会你们这些破事。也没什么好担忧的。”

沉吟片刻，他又说道：“此次招收弟子，便是你们化解此地危机的机会，自行把握吧。”

说罢，他的嘴角泛起几丝笑意。那老头丝毫没有怀疑，激动得声音有些颤抖：“多谢先生相救！”

刘九刀不再说什么，绕过了那老头，直往酒肆而去，步履开阔。……天未暗下来，仍是昼间，一道声音响彻了整个小镇，所有人都能清晰地听到。“明日开始试炼，我等会择出优胜者，可入我断水之地，诸位自行做好准备。”

话落，小镇登时沸腾起来。……