早饭后贾琏循例去了衙门。因临近年底，这几日公务尤其繁忙。　　这顺天府下辖五州二十二县，基本上是包含了贾琏前世记忆中的京津冀范围，大事小情，每天无数。　　宋大人一大早来应了个景儿，嘱咐了贾琏两句，之后就不见了踪影。　　贾琏听说是各地方大员近来都派人进京来送岁贡特产，皇帝专门设立的奏事处几乎是应接不暇，宋大人老往那边跑，也不知是在忙些什么。　　得了宋大人的吩咐，贾琏也不敢怠慢，眼前一大摊子繁杂事情，都得办得井井有条，面面俱到，委实要花不少心思。　　其实贾琏如今的地位，也有些尴尬，他自己身上只有一个捐官来的五品同知，不过是个虚衔，本来毫无实权。可他如今代宋大人管理顺天府事务，得管着一群官衔比自己高，权力比自己大，油水比自己多，前程比自己好的“四比”下属，个中甘苦，冷暖自知。　　下面有一个府丞，正四品，品级比贾琏高，兼着提督学政衔，主管着府学、考试之事，实权很不小。　　还有一个治中，正五品，掌管钱粮、户婚、田土等户土之事，如遇到升迁，照例升任各省知府及盐运司运同。虽然品级跟贾琏一样，可无论实权还是前程，人家都比贾琏强。　　剩下六个通判，虽然是正六品，品级比贾琏低，但实际上，分掌粮储、马政、军匠、薪炭、河渠、堤涂之事，还管着京城各市牙侩之籍及税收，乡、会试时管理名簿，个个都有实际的好处在手里抓着。　　就连从六品的推官，这种基层的专门司法官员，负责直接审理百姓递交的案件，虽说只有断案的权力，并无定罪的量刑之权，却因为顺天府能受理来自全国各地的诉状，也是又管事又有权的肥职位。　　只有正七品的儒学教授，和从八品的儒学训导，只管京畿学校秩序，几乎跟没权一样。可人家二位都是正经进士出身，如遇升迁，照例升任国子监典籍、翰林院待诏、京府教授、最差也是个外县知县或是盐运司教授，也是有前途的职业。　　贾琏只能先做好眼前事，至于自己的前途，还是十分飘忽。　　想由宋大人保荐，从正五品闲职，直接升到正三品顺天府知府，不止说是越级提拔，关键是“皇帝钦定”那一关，如何鱼跃龙门呢？　　.　　至晚间，贾琏才终于回到贾府，不想王熙凤竟然正由平儿陪着，在屋里吃饭。　　一见他进来，平儿赶忙站起，王熙凤也赶紧放下手里的碗筷，从炕上下来，笑道：　　“也不说提前叫人回来说一声，好给你多预备几样菜，还当做你又叫人拉去喝酒了呢。”

贾琏按着太阳穴：　　“整整忙了一日，哪里还有精神头儿喝酒？”

平儿给他脱了外头衣裳，又打水捧过来。　　贾琏一边洗手，一边问凤姐：　　“怎么这会子就回来了？少见呐。”

凤姐给贾琏递上手巾来，笑道：　　“哎呀可别提了，过会子我还得过东府那边去呢。　　原是下半晌听说老太太身上不得劲，我就赶紧撂下那边的事情，赶紧回来了。　　请大夫来瞧，说是昨儿夜里着了风寒，赶紧抓了药，先吃了一剂下去，等老太太说舒坦些了，我这才放下心来。　　只是大夫说了，老年人的病，都可大可小，万万大意不得，叫千万要好生歇着，不可劳心。　　这不就到了这会子？横不能再跑到东府那边去吃饭吧？我就回来吃了饭再过去，顺便换件衣裳，可巧你倒也回来了。”

说着就拉住贾琏上炕吃饭。　　贾琏一听贾母病了，心中不由“咯噔”一声。　　他本想着赶着老太太吃过晚饭的空挡，过去说说宁国府用了那副“万年板”的利害，希望让贾母出面阻止贾珍。可贾母又偏偏病了。　　难道是天亡贾府？拦也拦不住？　　凤姐见他愣怔，笑道：　　“你不必担心，这回我使了银子，太医院派给老太太的还是那个王君效的侄子王太医。老太太一瞧见来的是他，就说‘是你来我就放心了，这病就好了一半’，瞧瞧，一半药钱都省下了。”

贾琏知凤姐做事向来稳妥，只是可惜一件，她私心里总将王家放在首位，与自己总不一心。　　贾琏见桌上放在两个凉菜和四个热菜，分别是姜汁鸭信，腐皮素鸡，还有鸡髓笋，金汤鹿筋，天香白菜和火腿炖肘子，便笑道：　　“又是火腿炖肘子，你也吃不腻。”

王熙凤从平儿手里接过碧粳米饭，给贾琏放在面前，斜眼瞧着贾琏，笑道：　　“怎么？我吃个火腿炖肘子你就心疼了？　　我给你贾家照管着这大大小小许多事情，还值不得我每日的这一碗火腿炖肘子钱？”

贾琏摇头一笑：　　“你每日里不堵得我说不出话来，这一天就不算能过得去。”

凤姐“哼”了一声，丹凤三角眼将贾琏狠狠一乜，用手里的筷子夹起最大的一片火腿，按在贾琏面前的碧粳米饭上：　　“那就火腿堵得你说不出话来好了。”

.　　二人嬉笑着说了一会子闲话，不觉就说到了薛蟠给宁国府送去的那副“万年板”上，忽然间就剑拔弩张起来。　　王熙凤将手中筷子重重往桌上一撂，瞪着贾琏道：　　“那副寿材又不是成殓过义忠老亲王？不过是副没人要的空棺材，谁怎么不能用？　　也就是薛蟠太老实，又总是拿贾家人都当自家人，才告诉你们这是义忠老亲王定下的，他若不说，谁能知道？　　就这点子事情你就怕了？我告诉你，我们王家不怕，哼哼，别说这个，就是有人告谋反，我们都不怕！”

贾琏无奈想到：这就是传说中的“混不吝”吧？也不知道这是傻大胆，还是二百五。　　自打上回贾琏在王夫人面前说薛蟠打死人之事，王夫人大为不悦，背后没少与王熙凤说贾琏胆小怕事，是以王熙凤此时越想越气：　　“告诉你，我们王家人可都是一门心思抱着团儿的，就算是薛蟠不姓王，也是我们王家人的血脉，我们就都一条藤地护着，这才叫血亲！　　哪儿像你们贾家人啊，一个个的，都是各自打着自己的小算盘，人心隔肚皮！”

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