贾琏很忙。　　扬州的各级官员，除了两淮盐政甄桓甄大老爷之外，还有十几位。这些人听说贾琏一到扬州，就把太上皇最宠幸的江南甄家的大老爷给修理得一病不起，顿时个个着慌，屁颠颠地都赶来巴结拉拢，排着队等在广陵楼外，恳请贾琏赏光赴筵。　　那些被贾琏割了肉的盐商们，回去越想越觉得自己当日的言行十分不妥，唯恐得罪了贾琏，就彻底砸了自己的生意，于是绞尽脑汁，挖空心思打听贾琏的爱好，之后排着队跪在广陵楼外，也恳请贾琏赏光赴筵。　　还有聪明点儿的，见够不着贾琏，搞曲线救国，另辟蹊径，想方设法地拉拢林如海。　　起初贾琏实在抹不开面子，还去了几个官员的筵会，到后来实在烦了，直接在广陵楼外挂了一张“免战牌”，上书“宴请请回”四字，图个清静。　　可偏偏晴雯和茱萸都是不爱清静的，一左一右扯着贾琏撒娇要上街，贾琏无奈，也只好带她们上街，有用的没用的买回了一大堆。　　为了保护贾琏和茱萸的安全，石公子派来的“俗不可耐四金刚”寸步不离，兴儿都凑不近前了。　　贾琏一见，干脆给了兴儿和福儿几两银子，叫他俩上街打听些消息，顺便也叫他俩放开了玩玩。　　直将这两个小厮喜得又蹦又跳，连说：“跟着二爷，咱们可是有福了。”

.　　这日贾琏正在后院厨房忙活，兴儿蹦蹦跳跳进来，笑着向贾琏道：　　“琏二爷，奴才听街上的人都在传，说八大盐商里的黄大老爷，连早晨起来的‘一两蛋’都不吃了呢。”

贾琏正在忙活撕扯手里的鸡肉，头都没抬：　　“‘一两蛋’？一个鸡蛋一两重，也不算大啊。”

“二爷，不是一两重，是那鸡蛋得一两银子才能买一个。”

“什么？”

贾琏不由停下手里抓着的调料，“一两银子能买十几只鸡呢，买鸡蛋还不得买二、三百个？那姓黄的是个傻大头。”

兴儿嘻嘻笑着，凑上来也想上手帮忙，被贾琏一把打开：　　“把你那脏爪子躲一边儿去。”

兴儿将自己的两只手都凑在眼前，仔细看了看：　　“哪儿脏了？这不挺干净的么？”

一边将手在裤子上蹭着，一边继续道：　　“这个呀，二爷就有所不知了，且听我细细道来。　　那姓黄的大盐商，每天早晨都要吃一碗燕窝人参汤炖鸡蛋，他这一碗里面放的两个鸡蛋，每一个就值一两银子，所以叫‘一两蛋’。　　二爷刚才说的一两银子买二、三百个的鸡蛋，下蛋母鸡吃的是草根、米糠和昆虫。　　姓黄的大盐商吃的这个鸡蛋，是在他们家后院里，专门养了一百多只老母鸡，那都是一水儿的白羽竹鸡，每天只喂磨碎了的人参、红枣和珍贵中药。以下的头一个鸡蛋为最好，下满一百个蛋之后，那鸡就不能要了。　　听说现在黄老爷为了凑一百万两银子，正四下里凑钱呢，连吃了几十年的‘一两蛋’都给停了。”

“他们这些人，也该消停消停了。天天吃尽穿绝，他们也忒逆天了。”

“二爷，这还真不算啥。　　奴才还听说，前年樱桃刚熟的时候，市面上的樱桃卖到五个大钱一个。　　那个盐商胡柄，得宠的一个小妾就说了句‘可惜这河水颜色太素’，胡柄立刻叫人出去，买光了扬州街面上的所有樱桃。　　用大石碾子把樱桃都砸碎碾烂了，成筐成筐地往河里倒，直到把整个小秦淮河都染通红通红了。　　全城的人都跑出来看热闹，人山人海的，据说，有人光捡被踩掉的鞋，就捡了两大筐呢。”

“有病！”

这种纯属在胡乱作死的人，就是有病。　　兴儿也连连点头：　　“可不是？　　这帮子盐商，钱来的太容易了，钱也太多了，都不知道怎么花才过瘾了。”

贾琏一声冷笑：　　“那是，要不我还不忍心逼着他们补缴税银呢。　　他们勾结着盐政，压榨着盐户，就该让他们多给军需、灾济、河工、备公上出些力。”

.　　说着话，发儿和德儿从外面搬回一只全新的青石小磨来，贾琏亲自指点位置，叫他们摆好。　　兴儿瞧得有趣，涎着脸道：　　“要不二爷还是支使奴才来干吧。二爷这千金贵体的，哪儿能干这等粗活啊？”

贾琏一指那石磨：　　“去，打清水去，将那石磨好好洗三回，务必要干干净净。”

兴儿挠头笑道，只拖拉着不动窝儿：　　“二爷这是要开豆腐店？要不要找个豆腐西施回来？”

贾琏又继续回去折腾了一阵鸡肉，忽然抬起头：　　“你小子挺爱聊天啊。　　等回家去，我把你留给琏二奶奶，她也爱聊天。”

吓得兴儿腿一软就跪下了：　　“奴才是哑巴！”

“滚！该干嘛干嘛去！”

兴儿蹦起来就奔井台打水，洗磨盘去了。　　.　　贾琏忽然停下手，问发儿：　　“墨香的伤治得怎么样了？”

“没大事儿，已经行动无碍了。　　那天就是按二爷说的，拿棍子打在她腿上的穴位上，一时不能动而已。”

“她既然愿意作证，就别为难她和她弟弟。　　只是要盯紧了，防着有人来捣乱。”

“二爷放心，小的都明白。”

.　　二月十二日，花朝节，林妹妹的生日。　　偏偏林妹妹又病了。　　贾琏去看望的时候，才知道林妹妹已经病了好几天了。　　问为什么不请大夫，林妹妹还没开口，林如海倒先答道：　　“小女平素身体怯弱，乃是先天有不足之症，饮食不济，睡眠不好，早都习以为常了。”

贾琏见黛玉脸色不佳，神情倦乏，便道：　　“在我家时候，听老太太说起来，当年姑母本就体弱，又是中年得女，妹妹这弱症乃是胎里带来的。　　姑丈方才所说‘饮食不济，睡眠不好’很是关键，妹妹须得先调养好胃口，少些思虑，自然身体就好了。”

正好见紫鹃给黛玉端进来一小碗燕窝粥和一小碟腌渍冬笋，贾琏看着那比茶盅子大不了一圈的小碗小碟，不禁摇头：　　“这样的饮食，如何能够营养身体？”

黛玉轻声道：　　“我一向饮食素净，也吃不了几口，但有油腻，吃一口便要心口疼半日。”

贾琏一皱眉：　　“等中午时候，我叫晴雯给妹妹送一碗面条来，妹妹今日生辰，好歹要吃碗面。”

黛玉一向不敢吃油腻之物，可贾琏送来的面，总觉得便是熬着心口疼也要吃下去。