“林泉高致”并不远，沿着泉水一路上行，便有一处山间平台，一道飞花碎玉的瀑布洋洋洒洒而下，有一亭翼然建于泉边，委实是个风景绝佳之处。　　此时，正有二十八名弟子，跟着四名教授、八名教习，一层层围着一个四十来岁的矮胖子。　　前面的教授、教习坐在亭中的座椅上，后面的学生都自带着马扎，一个个正襟危坐，神情恭顺。　　而那矮胖子正悠闲闲地举着一杯茶，看着亭中的“曲水流觞”中缓缓流动的清澈泉水里，那盛着美酒的素白瓷杯会流到谁的眼前停下。　　严炎显然与矮胖子很熟，一见之下已经笑容满脸，上前就撩衣拜倒在地：　　“学生严炎，拜见恩师。”

矮胖子大笑：　　“是黄臣来了啊，正巧，正巧！　　今日学生们都放假在此玩乐半日，不拘礼，不拘礼。”

他显然兴致甚为高涨，拉着严炎笑道：　　“刚刚文若做了一首诗，其中有两句‘紫陌乱嘶红叱拨，绿杨高映画秋千’极好，极好啊。”

严炎一听，也顿生文兴，笑着朝坐在亭外第一排的一个高瘦青年一点头：　　“王彧这孩子果然又进益了，看来明年大比，他这个前三甲是妥妥的了。”

矮胖子连连点头，朝第三排的学生一指：　　“今年回乡参加院试的六个学生里头，有四个都各自是他们县里的案首。　　今年正好赶上秋闱，如此，本省的解元少不得就要在他们六个当中出了。”

说罢，又朝那六人道：　　“《商君书·战法》有云：‘王者之兵，胜而不骄，败而不怨。’你们都是要一路直考到殿试上去的，万万不可因一时的胜败改了性情。　　就好比你们眼前的这位黄臣学长，当年初入咱们书院之时，别说案首，连秀才都中得勉强。　　但他立志向学，发愤图强，也是‘头悬梁、锥刺股’地苦下了几年功夫，到后来，一举中了丁午科的榜眼。　　且他的卷子和当年状元陈群玉的卷子，可是让那时候的万岁爷、如今的太上皇掂量斟酌了足足半日，实在是难分高下啊。”

“恩师谬赞了，当年得了状元的怀璧学长在书院之时就文名显赫，学生一直是多有不及的。”

严炎这话虽如此说得十分谦虚，但一想到自己当时得了榜眼之时的欣喜和此后数月的风光，脸上险一险就露出些许得色来。　　可严炎随即又想到自己此时的境遇，不免愈发地憋屈难言。　　.　　且不说被生生夺了知府的位子，就说昨日，都过了定更天，知府树郁派人来到严炎的住处，让他一早就出发下乡劝农劝学，万万不得耽误。　　又说因为府衙人手紧缺，无人可派，只让同知一人成行，而且，衙门里连匹马都不借。　　严同知人在矮檐下，不得不低头，只好在清明一大早，独自一人骑着自己家的驴，冒雨直奔乡下而去。　　路过鹤望山，严炎便想来拜望一下恩师，也想顺便倒一倒这一肚子的苦水。　　.　　矮胖子早瞧见了跟在严炎身后的贾琏，看他文质彬彬、穿着布衣，只当他是严炎要介绍来书院念书的学生，便微笑问严炎：　　“这位小友是你带来的？”

严炎正想着自己的心事，听此一问，愣了愣，才赶忙答道：　　“哦，这位贾公子，是方才在书院门口遇到的。　　听他说，他也是要来拜见恩师的。”

贾琏一直站在旁边没言语，心中略有些失望。　　原来这个四十多岁的矮胖子，就是传说中的“书友先生”，就是那个快八十岁的小朱子大爷的本家四爷爷。　　看来“养生学校”是开不成了。　　看他那身高一米六、体重一百八的矬墩子体型，估计他除了“能吃”之外，也没什么养生秘方。　　.　　但人家书友先生是全国闻名的儒学大家，而且是全国公务员考试辅导班的绝对名师，贾家要想重振家业，管好后世儿孙，就必须得靠此人出手。　　于是贾琏礼数周全，清楚说明了自己的身份和诉求，并从怀中掏出林如海的书信，恭恭敬敬地双手递了上去。　　书友先生笑着接过林如海的信：　　“原来是如海的内侄，早前他信里还跟我提起你来，后生可畏，后生可畏啊。”

书友先生低头微笑看信，一旁的严炎不由皱了皱眉头：　　原来这小子是京城荣国府的贾琏啊。　　当年严炎中了榜眼，在京城侯职之时，就听说过贾琏的名字——贾家一辈不如一辈，贾琏就是当中最典型的“废物型败家子”。　　这小子自幼不肯读书，只爱酒色享乐，靠着祖上的封荫，是个百无一能的酒囊饭袋。　　不过就是嘴上还有些言谈机变，因为家族背景才知道点儿仕途经济的学问，来往应酬一些官场的朋友而已。　　其实，这个贾琏大字不识几个，文武一样不会。　　在京城的一众纨绔子弟当中，贾琏是有了名的“不中用”，连惹祸打架都是跑得最慢的那个。　　这样一个不成器的废物，竟然恬不知耻地跑来全国最顶尖的学府书院，想从这里请老师去教他们贾家的那一群败家子？　　痴心妄想！　　痴人说梦！　　吃饱撑的！　　贾不假，白玉为堂金作马。　　阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。　　东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。　　丰年好大雪，珍珠如土金如铁。　　贾、史、王、薛四大家族是当年金陵之中最有权有势、极富极贵的四大名宦世家，贾家名列其首；且又正在开国功臣派的“四王八公”之中占了荣、宁两个国公，他们这些功臣派之间相互之间勾结连络，扶持遮饰，俱有照应。　　不止贾家，不止四王八公，甚至不止功臣派一派，这些公侯子弟，有权有势，狼狈为奸，为所欲为！　　树郁不过是北静王家中奴才的女婿，就能生生夺取我这榜眼的官职，压在我头上作威作福！　　贾家与北静王一向交好，这个贾琏也必是他们一路的腌臜货色！　　.　　严炎心里越想越气，不免便将对树郁的火气撒在了贾琏身上，难掩脸上轻蔑，眼中愤恨：　　“如海学弟是我下一科的探花郎，他的内侄自然也是人中龙凤咯。　　不知贾公子如今是考了功名，还是捐了官？　　看贾公子文采风流，不知捐的是个几品职衔呢？”