第二日一大早，贾琏照例去了衙门，办公之余，派人去了趟大兴县，嘱咐大兴知县若有治下的水月寺尼姑净虚的案子，务必要秉公处置。 却不道派去的人回来就说：荣国府贾家的家人来喜今儿一大早就去过县衙了，将打得半死的尼姑净虚送去处置，说已经将这不守清规、唆使主家犯法的秃驴撵出了贾家的家庙。 贾琏心下不由感叹：凤姐儿做事还真利索，是个当中层领导的材料。 但凤姐儿这人属于那种“给点阳光就灿烂”、一刻也不能放松监管的那种类型。 她做事利落，但不够周全，要是让她办大事，那就少不得要给她“擦屁股”。 所以只能让她做一些定好了规章制度、只需要严格执行就好的事情，不能给她太大的自主权，给她的权力一定得放在笼子里，否则就要惹祸。 ． 贾琏回到府里，就听说府里正乱做了一团。 今日一大早，一众女眷来给贾母请安过后，坐着说了一阵子闲话，到午饭前才各自散了。 贾母起来到院子里活泛活泛身子，由丫头们搀扶着去廊下看鸟雀，忽然觉出有异常，这才发觉院子里的一对时常蹁跹起舞的白鹤今日不见了踪影。 下人都说是天热白鹤不想出来，贾母却命人立刻去找。 找了一阵，才在假山洞里找到了吓得不会动的母鹤，而与母鹤形影不离的那只公鹤，则已经不见了踪影。 贾母大惊，命人去各屋里细查，这才发现，原来各屋都有失窃。 就连荣禧堂里，虽然三尺来高青绿古铜鼎、金蜼彝、玻璃盒等显眼之物没丢，却也不见了若干汝窑美人觚、茗碗之类的小件。 显然，这是贾府里进了贼。 ． 贾琏走进贾母房中，听得探春正在回话： “……先前守夜的老妈妈们趁着夜里坐更的时候，不过偷着一时半刻，三四个人聚在一处，或掷骰子，或斗牌九，不过为熬困玩一玩。 进来胆子越来越大，这府里已经有了几个大赌局，有头家，有局主，一局牌的输赢已经到了三十吊、五十吊、一百吊。 输急眼的时候，老妈妈们争斗相打，挠破了脸都是轻的，打破了头还有呢。”
贾母气得脸色发白： “你既知道，为何不早回我们来？”
探春见贾母气色不正，赶忙道： “太太的身子连日不自在，又还有许多事情在身上，我这才没回……” 贾琏朝鸳鸯一使眼色，鸳鸯会意，立刻向贾母道： “琏二爷来了。”
贾母一见贾琏进来，沉着脸道： “琏二啊，这府里的家事都是你帮着老爷料理，如今府里乱成这样，你怎么说？”
贾琏心头一沉：这好没影儿的，老太太怎么劈头盖脸冲我开炮了？ 偷眼一瞧，贾母背后的鸳鸯面色平和，似有意似无意地瞟了王夫人一眼。 贾琏心中就明白了大半：这老太太是个人精中的人精，这是要借我的嘴，说老太太要说的话。 于是贾琏赶忙在贾母面前跪下，低头道： “孙儿听说了，如今府里出了乱子。 开头不过是后院里头的老妈妈们夜里熬困开局赌钱，之后就边赌钱边吃酒，为了打酒买菜，或是来往叫人入局，难保不任意开锁留门。 夜静人稀，咱们宅院又大，藏贼引盗，私会引奸，何等事作不出来？ 而且后宅都是女眷，起居所伴者，皆系丫鬟媳妇们，当中有好有坏，若只是偷盗些东西，还算是小事，若有坏人出入，岂不累及家中女眷的名声，这事岂可轻恕！”
贾母听得连连点头，眼光威严扫去，王夫人的腰背便又弓了几分。 王夫人作为如今贾府的当家主母，门户安全又是她极力保荐的外甥女宝钗负责，出了这样的大事，责任非她莫属。 却听贾琏继续又道： “这原都是孙儿的不是，惊了老太太的驾了，今儿来领罪。”
贾母素日就知贾琏伶俐会办事，此时便故意问道： “你领什么罪？”
贾琏垂头丧气道： “头前儿孙儿只管着二门外头的事情，二门里头都交给凤姐儿。 都怪孙儿不争气，竟让凤姐儿怀了孕，她生下大姐儿这一坐月子，自然就管不成事儿了。 凤姐儿不管事，内宅出了乱子，这么一算，不怪孙儿，还能怪哪一个？”
贾母竟没忍住，笑了一下，又沉下脸道： “既如此，你且戴罪立功，这二门里的事情，如今你也管起来。”
． 贾琏昨夜之所以按兵不动，就是要等老太太发话。 虽说贾琏在荣国府管理家事，但“男主外、女主内”，各有各的分工。 没有皇后跑到前朝去统领朝臣的道理，自然也不该有皇帝跑到后宫去天天处理妃嫔吵架的狗屁事。 这叫“礼法”，通俗点儿说，是一个人在整个社会上的“脸面”。 反正他贾琏是不会自己上赶着去干那等“名不正言不顺”的事情的。 ． 贾琏当即命人速传了总理家事的四个媳妇过来，也懒得费口舌申饬，只命她们四个当即出去，马上查了夜间赌博的头家出来。有人出首者赏，隐情不告者罚。 这四个总理家事的媳妇分别是赖大家的、林之孝家的、吴新登家的、单大良家的。 赖大家的为人最是乖滑，一见上头主子动了真格的，忙至园内传齐了人，一一盘查。 不一时，就查得大头家三人，小头家八人，聚赌者通共二十多人，有四个总理家事的媳妇带上来，跪在院子里头不住地磕响头求饶。 贾琏听赖大家的说了这些头家的名姓和赌局银钱多少，原来这三个大头家，一个是林之孝的两姨亲家，一个是园内厨房里柳家媳妇之妹，一个是迎春的乳母。 旁人还罢了，迎春的脸登时就通红起来，宝钗见了，又瞧见贾母皱眉叹息，便起身上前向贾母赔笑道： “这个妈妈素日原不玩的，不知怎么，昨晚上也偶然高兴。求看二姐姐面上，饶了她这一回罢。”
贾琏的脸沉了下去。 朝着林之孝家的吩咐道： “你过去，给赖大家的十个嘴巴。不见血，就再抽二十个。”