墨忱卿点了几样小点心，“已经吃过饭了，内子想要吃你们店里的点心，你看着上吧。”
“好嘞。”
掌柜出去，墨忱卿让秦桑将挂着戒指的项链拿出来，戴在外面。掌柜亲自端了点心来。一进屋，七彩琉璃戒指那耀目的光彩根本就不容他忽视。但他并没说什么，点心摆好，说了几句客套话，便离开了。两人只是喝了壶茶，吃了几块点心，聊了几句分别的话，临走前打包了几大盒点心留待路上吃。这城里遍布眼线，墨忱卿也没遮遮掩掩，去芙蓉居的消息自然传到了老皇帝耳朵里。老皇帝听说最后只是带走了几大盒点心，在包厢里也只是说些无聊的话，只当真是为买点心而去，想半天也没想出什么道理来，看看夜深了，才在疲惫中睡去。他那些被封了太后太妃的后宫嫔妃们，打从他回来，就跪着来认错了，只是老皇帝并不想原谅，偶尔会让全公公给他弄个新鲜小姑娘来，老的是统统不要。他曾经的女人们也已经过够了皇宫里汲汲营营的日子，再加上很多妃嫔的娘家都遭到了清算，根基已失，所以也不敢再兴风作浪。宫里竟难得和谐起来，一到了夜晚，个个闭门，或看书习字或做些针线活，倒也自在。次日，秦桑吃了早饭，收拾停当，准备启程，墨忱卿将她送出城，一路上依依不舍，出城后又送了三十里，三十里又三十里，一不小心就送到了大中午。秦桑好笑又心疼，“相公，你再送，可就送到墨州去了。行了行了，又不是不再见了，你回去吧。”
“饿了，要不吃个午饭再走？”
墨忱卿腻歪地抱着她，不肯放手。确实已经晌午了。秦桑只好满足他的要求。一行人在一家饭庄包了场子，停下来吃饭休息。饭庄不是很大，也没有包间，墨忱卿没办法再和她卿卿我我，非常别扭地吃了一顿午饭，饭后启程，他又跑上马车腻歪了三十里，眼看实在是不能再送了，他方才骑马回城。马车里剩了秦桑一人，空落落的。离别的滋味浮上心头，仿如在热锅上煎熬一般。她强忍着冲下去的冲动，催促马车快行。行出去一段路，她还是忍不住掀开帘子回头望。却只见一人端坐马上，朝着她的方向，那身影寂寂，独立于天地之间。秦桑眼睛不自禁湿了，身体不受控制想要奔向他，但最后还是理智战胜了情感。会有团圆那一天的。不是现在，但会在不远的将来。马车轧轧，匆忙远去。墨忱卿直到再也望不见车队的影子，才拨马回京。……审查定王党羽是件浩大的工程。墨忱卿花了半个月的时间，也只是处理了不到一半的案件。此时，秦桑一行人星夜兼程，只盼能快快赶到墨州。这天傍晚，车队行至一处山口，墨平见前面地势险峻，便去和秦桑商议，待天亮再走。秦桑道：“若是有危险，天亮也是一样的危险。吩咐大家都打起精神，过了这片山区再休息。”
墨平一想，确实是这么个理儿，也就不再固执己见，将秦桑的意思传达给了大家。车队继续前行，速度比先前更快了。山里天气变化快，方才还是夕阳如火如荼，这会儿竟开始有乌云浮动。行至腹地，秦桑撩开帘子，朝外观望，天已经黑透，无星无月，空气潮乎乎的，不出意外的话，大雨将至。“速度在加快点，要是下了大雨，恐有山洪。”
她大声说道。墨平忙催促前面的队伍。大约半个时辰后，雨就泼了下来。秦桑听着密集的雨声打在车顶，有些后悔进山了。但事已至此，只能往前走。雨声里，忽然想起沙沙声。没有风，这声音来得不对劲。“墨平，你听见了吗？”
她语气微紧。“是，主母，听到了。但是视线不好，不知道是什么东西。”
“以我的经验，这是蛇。”
墨平一凛，“蛇？听数量不少，哪里来的这么多蛇？”
“若非是山里有什么变故，便是有人故意为之。”
秋水下意识抓住了秦桑手臂，带着哭腔，“主母，我最怕蛇了，怎么办啊？”
月娟道：“怕也没办法啊，一会儿你好好待在车里，别下车啊，我会功夫，先去帮护卫们抵挡一阵。”
小花拔出了剑，“月娟姐姐，你伤还没好呢，就在车上待着吧。如果它们敢靠近，我就杀光它们！”
翠弗道：“蛇并没有多可怕，我从小在山里长大，我敢抓蛇！”
秋水道：“可别，万一是毒蛇呢？”
秦桑此次出行，贴身的丫鬟都带上了，她车里坐了仨丫鬟外加翠弗，其余人都坐在后面车里。秦桑问墨平要斗笠，要下车查看，墨平阻止她：“主母，我已派了人去查看，您还是别下车了。”
秦桑语气温淡：“让你去拿，你就去拿来给我，哪那么多废话？”
主母说话一向就跟主子一样，说一不二，墨平无法，只能去拿了斗笠蓑衣来，递给秦桑。秦桑穿戴好，跳下马车。此时，车队已经停了下来，护卫朝秦桑这边聚拢，形成保护的队形。黑漆漆的夜，伸手不见五指，几盏风灯映照着雨水的模样。雨若倾盆，厚厚的蓑衣都感觉有些透水了。在外面听得更真切了，那声音在一侧山崖的前方，越来越近。若非有庞大的一群，不可能动静如此之大。秦桑也有些犯嘀咕。这玩意儿，若是无毒，顶多是膈应人，可若是毒蛇，那就问题大发了！秦桑举步朝着声音发出的方向走，墨平一把拉住她，“主母，您不能去！”
秦桑按住他的手，拂开了，“我不会有事的，对付这些玩意儿，我有办法。我先去看看是不是有毒。”
“这样，您在这里，我去捉一条来。”
他话音未落，那前去探看的护卫回来了，手中还拎着两条湿漉漉乱扭的蛇，灯光一照，他脸都是白的，也不知道是冻的还是惊吓的。秦桑瞧了那两条蛇一眼，拔出匕首，嚓嚓两下，就把两条蛇都给斩杀了。“有毒，但毒性不是特别厉害，告诉大家都小心些，不要靠近。墨平，后面车上有两桶黑油，让人去搬过来。”
秦桑镇定自若，吩咐墨平。