在古代能坐船出游的人，都是有一定地位或者说家资丰厚者，还有就是上京赶考又或者是官宦上任，除了这些外，就是朝廷的运粮运兵船，这些船大都吨位在三百料以上，一百料以下的全是地方上的货船及摆渡什么的，而渔民的船全是一些小舟，载个三五人就没地方了，有些只是二人，一个船头一个船尾，所以叫做一叶扁舟。穷人一般不会坐船旅行，也就是“穷不走水”，“对于穷人而言，千万不要走水路”。古代交通方式有限，无外乎步行、骑马和乘船，其中乘船的危险系数相对较高，原因有三。首先，古代一般是小木船，经不起大风大浪；其次，水面太宽的江河湖海，难以辨别方向；最后，一旦在水上遇到强盗，叫天天不应，叫地地不灵。穷人的生活本来就很艰辛，假如是家里的顶梁柱，更不能轻易倒下，否则日子真没法过。所以，在有选择的情况下，避免走水路，哪怕多绕行一段距离，把危险降到最低。往深了分析，“穷不走水”还有更深层次的含义，在建房子和种地的时候，不能太过随意，要选在远离容易发生水患的地方。古代科技水平落后，基本靠天吃饭，假如农田地处低洼之地，一旦天降大雨，或者河流涨水，田地必然被淹没，导致庄稼颗粒无收。富裕之家存有余粮，撑个一年半载没问题，而穷人就不行了，全靠几亩薄田养活一家老小。同理而言，房子也要建在位置相对高一点的地方，避免因大雨造成墙倒屋塌的局面。另外，“穷不走水”还有一种意思，不管多么贫穷，日子暂时多么难熬，千万不能作奸犯科。古代官府对水路的治理不太好，毕竟水域面积较大，即便官府想管，也心有余力不足。俗话说“饥寒起盗心”，当一个人贫穷的时候，若身边有居心不良的朋友，容易被带下水，所以古人用“穷不走水”警示人们，不能因穷困走向不归路，谨记人穷志不穷。某日船进入扬州地界，在运河边夜宿时，碰到另一艘船，是从江南去往京城的，船上有三个考生，都是来自会稽，准备来年的京城会试，这种船很是富丽堂皇，又有家眷在内，所以船也是很大，起码得有七八百料。大家都是停泊过夜，免不了相互打招呼认识一下，黄昏时分，只见那船上有一婆子站在船头咒曰：“天地太清，日月太明，陰陽太和，急急如律令！敕。”
面北陰念七遍，吸气吹灯草上，又点之。随即又念叨“地哩穴哩娑婆诃”，念完了就进船棚中而去。不一会复又出来，点一烛，面北立志，心念诵七遍，将剔灯杖子，灯焰上度过，搅油七匝后，又回船仓。章子俊觉得有趣，就问对面船上的赶考一后生，此是为何啊？不料那后生看着章子俊很是疑惑道：“这是驱蚊咒语，后是能免一切蛾蠓投焰之苦啊。”
意思是说，难道你会不知？哎吆喂，还真不知，这样做就能避蚊，还能避蛾蠓投火，章子俊打死也不信。不过古人这样的讲究还很多的，比如船上的顶棚处都有一个朱红大字“禹”，说是免风涛，保安吉。当然还有许多船上的忌讳，这种忌讳就是船上的人数，八人、十四人等，当然如果船上人数刚好是忌讳人数，那么就在船上养些鸡鸭猫狗之类的。用一顶人戴过的帽子戴于船的千桩头上,也可充作一人,戴上后不得被风刮掉或拿离桩头。伙头吃饭时照例叫一声:“千斤老爷(或大哥),开饭了。”
邻船上的这三位举人考生年龄相差很大，在学文上也是谁也不服谁，虽为同乡平时也各管各家的事，可是出门在外起先好说，时间日久又在同一船上，为了解旅途寂寞，慢慢地凑一起喝个酒，饮个茶，吟个诗，作个文章什么，相互吹棒一番很是满足，今日趁着落霞就在船头闲聊，打发烦闷时间。而章子俊也在船头看景，相互间就打个招呼。不想年龄最大的一个考生说道：“出门在外，咱们每人讲个笑话乐一乐如何。”
另一个考生立马同意道：“这个提议很不错，每个人讲一个。”
转身对着邻船的章子俊道：“这位公子可不能白听笑话，也讲一个吧。”
章子俊不置可否，点点头，这样算是答应下来。那考生又道：“那就先从我们这边开始，依年龄排序先讲吧。”
章子俊一想也好，听听古代书生说讲的笑话如何，只见年龄最大的书生道：“杭州城有一位陆秀才，机智善谈。邻家有一妇人，不苟言笑。朋友对陆某说：“你若能说一字，逗此妇人发笑；再说一字，令此妇人骂街，我就请你吃饭“宋嫂鱼” 。”
（“宋嫂鱼” 就是后来的”西湖醋鱼“）。陆某答应，于是二人同去隔壁拍那妇人的柴门。正好妇人正站在门口，门外还有只狗。陆某急走几步，来到狗跟前，扑通一声跪下了：“爹！”
妇人一愣，随即大笑了起来。陆某又抬起头，对妇人说：“娘！”
妇人破口大骂。章子俊一听也是一乐，还有点意思，接着众人皆笑，随即轮到中年考生了说道：”某也讲一个，有一户人家，妻子怀孕七个月就生了。丈夫怕早产儿养不大。很是郁闷，有朋友劝他：“这个无妨。我爷爷也是七个月出生的。”
那丈夫很惊讶：“那你爷爷后来养大了没呀？”
说完大家全笑的前仰后合，古代就是这样，缺少娱乐，笑点都很低，这样好笑的段子当然是最喜欢的一种娱乐方式了。接下去轮到最小的考生了，沉吟良久后，一拍脑门说有了道：“ 某妻，刁蛮狡猾。夫：“我想纳妾… … ” 妻：“你这么穷，哪有钱买妾？你若有钱，我可以答应。”
于是丈夫拼命攒私房钱，又找朋友借了点，拿回家告诉妻子：“钱攒够了，你看！”
妻子抢过钱来，纳入袖中，盈盈下拜：“我情愿做小，这钱正好买了奴家。”
众人又是一顿大笑，有人还一边笑，一边拍着船帮子笑。等笑够了三位就直盯盯地看向章子俊而去，意思是说该轮到你了。 章子俊一想没法啊，讲笑话也不是难事，以前也看过许多的笑话段子，那就讲一个，看看能不能引起这些人的笑神经，就说道：“有一户人家，媳妇怀胎十月，临盆时难产，几欲疼死，折腾两三天才把孩子生下来。对丈夫说：“我差点死了。所幸是个男孩，可以传宗接代，咱俩就别再同床了。要是再怀孕，我就肯定活不成了。”
丈夫只好答应，自己搬到偏房去睡。转眼过了两个月。这天夜里，丈夫灭烛登床，正要睡觉，忽有人敲门，丈夫吓了一跳：“谁？”
只听门外媳妇笑道：“不怕死的来了，快开门！”
这个笑话能听懂的笑的眼泪也下来了，没听懂的一些后生小丫鬟们面面相觑，有那么好笑吗？经过这一次讲笑话后，船上人都亲近了不少，当然两船上的女眷是不能上甲板的，却也在船仓中偷笑。关于女子能不能坐船，在明朝是没有约束的，郑和下西洋时就带了许多女子及婆子，何况是在内河乘船，不过还是有些许规定，不要上甲板，这个规定也不是歧视女性，而是一种保护，毕竟身处外地，不露财，不露色才能保平安。加上二船上都是有学问的人乘坐，跟普通百姓人家也不一样，就说章子俊船上的二个佣人后生也在读书，荷香及雪柳从小跟着姚颖，可谓是诗书精通，还有公上缨自从跟随章子俊后，自己主动认字写字，要不然怕相公嫌弃。女子读的书从女四书读起，《女戒》﹑《内训》﹑《女论语》﹑《女范捷录》。别小看这四书，古代大家闺秀就是这样培养出来的。《女诫》 主要是分卑弱﹑夫妇﹑敬顺﹑妇行﹑专心﹑曲从和叔妹﹐共计7篇。在历史上作为对女子实施柔顺之道的教材﹐影响深远。《内训》共有德行﹑修身﹑慎言﹑谨行﹑勤励﹑节俭﹑警戒﹑积善﹑迁善﹑崇圣训﹑景贤范﹑事父母﹑事君﹑事舅姑﹑奉祭祀﹑母仪﹑睦亲﹑慈幼﹑逮下﹑待外戚等20章。《女论语》 立身﹑学作﹑学礼﹑早起﹑事父母﹑事舅姑﹑事夫﹑训男女﹑营家﹑待客﹑柔和﹑守节。语句均为四言韵文﹐均为四言韵文﹐ 有12章 。《女范捷录》 分有统论﹑後德﹑母仪﹑孝行﹑贞烈﹑忠义﹑慈爱﹑秉礼﹑智慧﹑勤俭﹑才德11篇。宣扬古代的“贞妇烈女”与“贤妻良母”等事迹。